Ved Nytaarstid i Nøddebo Præstegaard

Den attenårige student Nicolai fortæller om dagene i Nøddebo Præstegaard, hvor ungdommens første forelskelse møder hjemmets daglige samvær. I dagligstuen sidder præstekonen, Emmy og Andrea Margrethe med håndarbejde, mens gæsterne holder dem med selskab. Den unge fortællers tanker kredser om Andrea Margrethe, også da præsten inviterer ham til skak. Han mister den ene brik efter den anden og kommer siden til at knække dronningen ved et uheld, så spillet bliver anledning til drilleri og nye hold omkring brættet.

Fortællingens humor vokser ud af den unge fortællers selvfølelse, de stadige diskussioner og forskellene mellem selskabets medlemmer. Corpus Juris har let ved at sige imod, og da forpagter Kjeldborg kommer på besøg med sin familie, forventer Andrea Margrethe en aften med megen snak om heste. Du møder et præstegårdsmiljø, hvor kristent hjemmeliv, forelskelse og selskabelige forviklinger griber ind i hinanden. Forordet fortæller desuden om værkets tilblivelse og om dets senere bearbejdelser til scenen.