Manche Geschichten überleben Jahrhunderte, wechseln die Sprache und finden trotzdem immer wieder neue Leser. Genau deshalb lohnt sich ein genauer Blick auf die besten gemeinfreien Bücher der Weltliteratur: Werke, deren Urheberrecht längst abgelaufen ist und die man daher völlig legal und kostenlos als PDF oder EPUB herunterladen darf. In Deutschland gilt dabei eine klare Regel. Siebzig Jahre nach dem Tod eines Autors wird sein Werk gemeinfrei, und bei fast allen Klassikern, um die es hier geht, liegt dieser Zeitpunkt weit in der Vergangenheit.
Was die besten gemeinfreien Bücher der Weltliteratur ausmacht
Gemeinfrei heißt keineswegs minderwertig, eher im Gegenteil. Es sind meist genau die Bücher, die den literarischen Kanon geprägt haben und in jeder gut sortierten Bibliothek stehen. Der praktische Vorteil für uns heute: Weil kein Verlag mehr die Rechte hält, existieren diese Titel in unzähligen Ausgaben, auch als saubere digitale Dateien. Wer sich erst einmal einen Überblick verschaffen möchte, findet in der gesamten Sammlung hunderte solcher Werke, ordentlich nach Genres sortiert.
Die großen Romane, die man gelesen haben sollte
Vier Romane bilden bis heute so etwas wie das Rückgrat der Weltliteratur, und alle vier sind gemeinfrei.
- Don Quijote von Miguel de Cervantes (1605 und 1615) erzählt von einem verarmten Landadligen, der zu viele Ritterromane gelesen hat und selbst als Ritter loszieht, und gilt vielen als der erste moderne Roman überhaupt.
- Stolz und Vorurteil von Jane Austen (1813) verbindet spitzen Gesellschaftshumor mit der langsamen, widerwilligen Annäherung zwischen Elizabeth Bennet und dem hochmütigen Mr. Darcy.
- Krieg und Frieden von Leo Tolstoi (1869) folgt mehreren russischen Adelsfamilien durch die napoleonischen Kriege und ist der Inbegriff des ganz großen Romans, den man sich für ruhige Wochen aufhebt.
- Schuld und Sühne von Fjodor Dostojewski (1866) steigt in den Kopf eines mittellosen Studenten hinab, der einen Mord begeht und danach an seinem eigenen Gewissen zerbricht.
Schauer, Spannung und ein legendärer Detektiv
Weltliteratur muss nicht schwer sein. Drei Titel beweisen, dass große Bücher auch Gänsehaut und Spannung liefern.
- Frankenstein von Mary Shelley (1818) entstand, als die Autorin noch keine zwanzig war, und stellt bis heute die unbequeme Frage, was der Mensch anrichtet, wenn er selbst Leben erschaffen will.
- Dracula von Bram Stoker (1897) gab dem Vampir seine bis heute prägende Gestalt und erzählt in Briefen und Tagebucheinträgen von einem unheimlichen Grafen aus Transsilvanien.
- Die Sherlock Holmes-Geschichten von Arthur Conan Doyle schickten den berühmtesten Detektiv der Literaturgeschichte durch das nebelige London, und seine Fälle sind heute frei verfügbar.
Wer diese Richtung mag, wird bei den klassischen Grusel- und Kriminalgeschichten noch einiges mehr finden, von frühen Detektivromanen bis zu düsteren Schauergeschichten.
In welchem Format lohnt sich der Download
Bei kostenlosen Klassikern hat man fast immer die Wahl zwischen PDF und EPUB. PDF sieht auf jedem Gerät gleich aus und eignet sich gut zum Ausdrucken oder für den großen Bildschirm. EPUB passt sich dagegen an die Displaygröße an und liest sich auf dem Handy oder E-Reader deutlich angenehmer. Wer ohnehin nichts speichern möchte, kann viele Bücher auch direkt online im Browser lesen, ganz ohne Anmeldung und ohne Download.
Womit fange ich am besten an?
Muss man wirklich mit dem dicksten Wälzer beginnen? Nein. Wer sich an Weltliteratur herantasten will, startet besser mit etwas Zugänglichem. Stolz und Vorurteil liest sich leicht und macht Laune, Frankenstein und Dracula fesseln durch ihre Atmosphäre, und die Sherlock-Holmes-Fälle sind kurz genug für einen Abend. Krieg und Frieden oder Schuld und Sühne verlangen mehr Geduld, belohnen sie aber reichlich. Am schönsten ist ohnehin, einfach zu stöbern und dem eigenen Geschmack zu folgen.
Wenn Sie lieber im deutschsprachigen Raum bleiben, finden Sie bei den deutschen Klassikern weitere Empfehlungen. Und wer grundsätzlich wissen möchte, wie das mit dem legalen Gratis-Download funktioniert, liest am besten den ausführlichen Leitfaden zum Thema gemeinfreie Bücher kostenlos herunterladen. Die genannten sieben Titel sind ein guter Anfang, aber eben nur ein Anfang. Die eigentliche Sammlung ist um einiges größer.