Über die spezielle und die allgemeine Relativitätstheorie

Albert Einstein entwickelt die Grundgedanken der Relativitätstheorie aus Fragen, die schon beim Messen und Beschreiben von Orten entstehen. Am Anfang stehen geometrische Sätze, starre Körper und Koordinatensysteme. Ein Beispiel mit einer Wolke über dem Potsdamer Platz macht deutlich, wie eine Ortsangabe von einem Bezugskörper abhängt. Auch ein fallender Stein am fahrenden Eisenbahnwagen dient dazu, vertraute Vorstellungen von Raum und Bewegung genauer zu prüfen.

Die Darstellung führt weiter zu Minkowskis vierdimensionalem Raum, in dem räumliche Koordinaten und Zeit gemeinsam zur Beschreibung von Ereignissen dienen. Im Vorwort richtet sich Einstein an wissenschaftlich und philosophisch Interessierte ohne den mathematischen Apparat der theoretischen Physik, setzt aber Geduld und schulische Vorkenntnisse voraus. Der Reiz dieser Einführung liegt heute auch darin, Einsteins eigenen Gedankengang nachzuvollziehen: Begriffe werden schrittweise erläutert, Alltagsvorstellungen geprüft und die Voraussetzungen physikalischer Aussagen offengelegt.