Sotelo

Kelly C.

Botton

2 ainágP

Tengo que encontrar una novia. La voluntad de mi padre es muy clara: o me caso o pierdo el imperio mafioso que hemos construido.

Casarme nunca ha sido algo que pensara en mi futuro, pero ahora que es imperativo encontrar una mujer que me quiera, supongo que tengo que hacerme a la idea. A regañadientes, por supuesto. No es que quiera casarme de verdad.

Al menos, así era hasta que conocí a la aguerrida chica de pelo rosa en un taxi compartido en un día de lluvia. Maddie aporta un inesperado rayo de sol a mi vida, y me doy cuenta de que quizá mi padre tenía razón. Tal vez casarse no sea una tarea... Resulta que es exactamente lo que quiero.

Pero mi mundo es uno de oscuridad y violencia, y los finales felices son difíciles de encontrar. Cuando me arrebatan a Maddie, la recuperaré por todos los medios y haré llover el infierno sobre todos los que se atrevan a hacerle daño.

Nota de MINK: Toma un poco de cafeína y un gatito para esta historia de matrimonio de conveniencia con una gran ración de amor verdadero y un lado de lindo gatito.

3 ainágP

1

La lluvia cae en una llovizna lenta e implacable mientras paso por delante de mi coche habitual. Mi conductor, Antony, me mira con una ceja levantada, pero lo ignoro.

Sabe que no debe preguntarme nada.

Quiero caminar. Solo.

Este no ha sido el día que había planeado. Desde la infantil esposa de mi padre haciendo una escena hasta la lectura de su testamento, no puedo imaginar que algo vaya peor.

Suspiro y agacho la cabeza mientras la lluvia aumenta, las nubes oscuras se ciernen sobre mí mientras los truenos resuenan en la distancia. La tormenta de afuera es un reflejo de lo que está ocurriendo dentro de mí en este momento.

Todos mis planes son polvo. Pensé que hoy sería el día en que tomaría las riendas de mi padre y traería una nueva era para todos nuestros negocios, tanto los legales como los turbios. Pero mi padre, siempre tan inteligente, tiene otras ideas.

Una punzada me golpea en el pecho cuando pienso en él. No sobre su testamento, su legado o su estúpida viuda. Él. El hombre que me crio sin ayuda mientras mantenía un control absoluto del poder en esta ciudad. Siempre tuvo tiempo para mí. Y ahora, al parecer, incluso ha sacado tiempo para mí a pesar de estar muerto y enterrado en nuestra cripta familiar. Siempre tuvo un retorcido sentido del humor.

Casarme no estaba en mis planes. Ni por asomo. Las mujeres son una distracción.

Mi hermano pequeño Claudio es un testimonio de ese hecho. Casi se pierde la lectura del testamento y llegó con el lápiz de labios en el cuello y el olor del perfume por todas partes. Pero supongo que eso es ser el hermano menor. Él no tiene mis responsabilidades ni el peso de todo el legado de nuestro padre sobre sus 4

hombros. Yo sí.

a

inágP

¿Entonces, por qué mi padre escribió en su testamento que no recibiré nada a menos que me case en una semana? Es una locura. En una semana a partir de hoy, tengo

que casarme o perderé todo. He trabajado para mi padre durante casi una década, he dedicado a nuestro negocio todo mi tiempo y energía, ¿y así es como me recompensa? Sacudo la cabeza mientras la lluvia empieza a caer en forma de láminas. Hace frío, empapa mi caro traje y me hiela la piel.

Quiero arremeter contra él, ir a su despacho y golpear su mesa con las manos, exigirle respuestas, incluso amenazar. Pero no está aquí.

Suspiro. No está aquí.

Los edificios se ciernen sobre mí, algunos de ellos más brillantes que el cielo tormentoso. Finalmente me detengo en una esquina y me quedo ahí, con mis pensamientos nadando mientras mi mente me bombardea con tantos recuerdos.

La mayoría de ellos felices. Algunos de ellos oscuros. ¿Pero no es así con todas las familias? Los secretos existen en todas partes, aunque la familia Carlonii tiene unos cuantos esqueletos más colgados en el armario.

El mayor secreto de todos, sin embargo, lo dejó mi padre en su testamento. Mi abogado se apresuró a señalar que no es una disposición legalmente exigible.

Pero, por supuesto, mi abogado también añadió que la palabra de mi padre es la ley. Juez, jurado y verdugo. Si no sigo sus instrucciones al pie de la letra, ninguno de los otros jefes me respetará. Diablos, puede que incluso intenten venir por mí y quitarme lo que mi padre y yo hemos construido. No sucederá.

Los truenos resuenan, los relámpagos se acercan cada vez más a medida que la lluvia aumenta. La gente se esconde bajo los salientes y pasa a toda prisa con los paraguas abiertos para evitar la avalancha.

Tengo que recomponerme. Estar aquí bajo un puto aguacero es una mierda especialmente emotiva. Mi padre no se impresionaría, y yo tampoco. Todo lo que necesito es un plan. Uno rápido, por cierto. Encontrar una mujer para casarme debería ser bastante fácil. La viuda de papá ya ha fingido desmayarse en mis brazos, así que está claro que le gusta el puesto. Como el infierno que me casaría 5

con esa cazafortunas. Pero puedo encontrar a alguien. Cualquiera, en realidad. Y

a

luego puedo lidiar con esa complicación más tarde.

inág

P

Tomando la decisión, subo a la acera y levantó la mano para llamar un taxi. De alguna manera, un conductor me ve a través de la espesa lluvia y se detiene.

Me subo y abro la boca para darle la dirección de mi oficina cuando una chica salta a mi lado, casi cayendo en mi regazo.

—No te importa compartirlo, ¿verdad? — Se contonea hasta caer en el asiento de al lado. —Está lloviendo gatos y perros. Pero sobre todo gatos. Me encantan los gatos. Los perros están siempre tan dispuestos a complacer, pero los gatos... tienes que convencerlos de que eres digno de su atención, y a mí me gusta mucho el desafío, ¿sabes?

Solo puedo mirar a la chica -con el pelo rosa húmedo y una tirita de unicornio en la barbilla- mientras se acerca a mí y cierra la puerta.

Con una sonrisa, me mira. —Entonces, grandote, ¿a dónde vamos?

6 ainágP

2

El hombre excesivamente guapo me mira fijamente, con las cejas fruncidas y una expresión de perplejidad en el rostro. De acuerdo, probablemente sea más bien una expresión de fastidio, si soy sincera. Aun así, no dice nada, ni siquiera cuando el taxista pregunta a dónde nos dirigimos.

—Espere. ¿Me oyes?— Preguntó, haciéndole señas con las manos. Sus ojos se dirigen a mis dedos. Mis uñas están pintadas de un color diferente. Eso me pasa a menudo. Es difícil elegir un color cuando hay tantos para elegir.

—Te dejaré primero. — Por fin habla. Su voz es suave y áspera. No sé cómo es posible, pero me gusta.

—Eso es dulce. ¿Seguro? Como que me metí y secuestré tu taxi y a ti. — bromeó.

Ni siquiera esboza una sonrisa. Audiencia dura.

— ¿Dirección? — vuelve a preguntar el taxista. Ahora parece que también está un poco molesto.

—Lo siento. —Busco a tientas mi teléfono. —Lo tengo aquí. — O lo tenía. Rebusco en mi gigantesco bolso para encontrar mi teléfono. —La cosita resbaladiza siempre se desliza al fondo de mi bolso. — Me río. —Sujeta esto— Saco mi bolsa más pequeña en la que guardo las golosinas para gatos y se la doy al apuesto desconocido antes de pasarle mi Kindle y luego mi gigantesco recipiente de agua.

—Está vacío. Me digo todos los días: 'Maddie, hoy te vas a hidratar'. Ya sabes que la gente siempre dice que debes beber mucha agua, que es buena para ti, pero lo único que parece hacer es hacerme orinar más. Pero como es mi propósito de año nuevo, voy a ponerme a ello. Lo juro — Sé que probablemente estoy divagando, pero eso es lo normal en lo que a mí respecta.

—Estamos en febrero—

7

a

— ¿En serio?— Hago una pausa en mi búsqueda de mi teléfono. —Supongo que inág

debería empezar a llenar esa cosa con agua en algún momento. Pero es bonito, P

¿no?— Le quito el recipiente y lo hago girar para mostrarle los adorables gatitos que hay en él. Están jugando en un campo con un arco iris de fondo.

—El reloj está corriendo— dice el taxista, recordándome que aún está esperando que le dé una dirección.

—Déjalo correr— le espeta el hombre que sostiene mi Kindle. Su tono es tan firme que incluso yo me siento un poco más erguida.

—Tienes una buena voz. ¿Has pensado alguna vez en ser narrador de audiolibros?

Una vez envié un guión de prueba, pero nunca me contestaron. Apuesto a que conseguirías ese trabajo— Mi teléfono empieza a sonar, iluminándose dentro de mi bolso, facilitando su localización. — ¡Lo tengo!— Anunció mientras lo sacó de mi bolso. —Tengo que contestar. Es mi mejor amiga, y seguirá llamando hasta que conteste — le informo. —Yo— digo, poniéndome el teléfono en la oreja.

— ¡Maddie! ¿Dónde estás?— pregunta Caroline.

—Siempre tienes acceso a mi ubicación. — le recuerdo. No es que necesite el recordatorio. No creo que me llame para preguntarme dónde estoy, sino por qué no estoy ya donde se supone que debería estar.

Llevamos compartiendo ubicación desde que se fue hace tres meses. Está viajando por Europa, viviendo su sueño de ser bailarina. Me alegro mucho por ella, pero la echo de menos como una loca. La vida no es lo mismo sin ella cada día. Es una soledad.

—Tienes una entrevista que empieza en cinco minutos—

—Lo sé. Estoy tratando de encontrar la dirección, pero perdí mi teléfono y no pude conseguir un taxi porque está lloviendo a cántaros. — Dejo de hablar cuando Caroline me dice la dirección que he estado buscando. No me sorprende en absoluto que la conozca. Se la repito al taxista.

— ¿Qué harías sin mí? —

— ¿No conseguiría ninguno de los trabajos?— Había sido idea suya poner un anuncio para ser niñera de gatos. Ahora ella se ha hecho cargo, respondiendo a los correos electrónicos y demás. Dice que yo divago demasiado, así que ella hace 8

todo el trabajo de campo, preparándolo todo. Lo único que tengo que hacer es a

aparecer.

inág

P

Es como un paseador de perros, pero voy y juego con tu gato durante una hora y tal si estás de vacaciones y no quieres dejarlos en una perrera. Algunos de mis clientes no están de viaje, simplemente trabajan muchas horas y no quieren dejar a sus bebés peludos solos durante mucho tiempo. Es un trabajo increíble. Bueno, lo será si puedo seguir consiguiendo trabajo. Ahora mismo, solo tengo un puñado de clientes, pero estoy intentando hacer crecer mi cartera.

—Llámame después. Creo que te va a encantar Rodger. Es muy guapo—

Vuelvo a centrar mi atención en el hombre del traje cuando oigo un chasquido.

— ¡Oye, vas a romper mi Kindle!— Hago un intento de cogerlo, pero lo tiene agarrado a muerte. —Es nuevo. Me lo regalaron por Navidad— Me lo suelta.

— ¿Con quién estás hablando? —

—Con el hombre que está en el taxi conmigo. —

— ¿El taxista te robó el Kindle? ¿Cuál es su número de identificación?— exige Caroline, dispuesta a ir a la batalla por mí.

—El taxista no. El hombre con el que comparto el taxi. — Es entonces cuando me doy cuenta de que no sé su nombre. — ¿Cómo te llamas?— Susurro, sabiendo que Caroline me va a preguntar.

—Renato. — responde.

—Es un bonito nombre. — dice Caroline. — ¿Qué aspecto tiene? Saca una foto—

El hombre niega. Maldita sea, está muy bueno. No hay manera de que pueda describirlo a Caroline más tarde y hacer justicia al hombre.

—Déjame llamarte después de conocer a Rodger. —

—Bien—resopla. —Puede que esté ensayando, pero te llamaré cuando termine. —

—Te quiero—

—Yo también te quiero— dice ella antes de terminar la llamada.

9

— ¿A qué tipo de entrevista vas?— Renato pregunta.

a

inágP

—Cuidadora de gatos— Empiezo, dejando caer toda mi basura de nuevo en mi bolsa y fuera de su regazo.

— ¿Cuidadora de gatos?— Vuelve a poner esa expresión de perplejidad. Mis ojos recorren el elegante traje de Renato y su brillante Rolex. Es un poco misterioso y no es alguien que esperaría que tomara un taxi. Parece que debería tener uno de esos coches lujosos con conductor privado.

—Sí. No puedo tener uno en mi casa, así que ¿por qué no me pagan por jugar con los gatos de otras personas? ¿Y tú?

—Sin gatos. — Sonríe.

—Te preguntaba a qué te dedicas. — Pongo los ojos en blanco.

—Trabajo en el negocio de mi familia. — responde vagamente.

—Eso está muy bien. Crecí en el sistema, así que no tengo familia, pero tengo a Caroline. —

— ¿La mejor amiga?

—Sí, hemos estado juntas desde que teníamos doce años. Bueno, eso fue hasta que se fue hace unos meses. Ahora estoy sola. — El corazón se me pone pesado, pero sigo sonriendo. Llevo haciéndolo desde que Caroline consiguió el papel protagonista en su programa. Si supiera lo mal que se me da que no esté aquí, quizá no se hubiera ido.

Finge hasta que lo consigas. Ese es mi lema. Últimamente, parece que más.

—No deberías decirle a hombres al azar que estás sola.—

—Tengo un compañero de piso. Dos, de hecho. — miento. Sus ojos se entrecierran en mí como si supiera que acabo de mentirle.

—De acuerdo, uno, pero tiene un perro. Por eso no puedo tener un gato. —

— ¿Él?

10

a

—Sí, el perro es un chico. Ladra todo el tiempo. — También gruñe. No le gusta.

inág

P

—El compañero de piso. —

—Oh, sí. También es un él. Sabes que cuando respondí al anuncio del compañero de piso, su nombre era Aubrey, decía que debía amar a los animales porque Leo también vivía ahí. ¡Leo! Ese es un nombre de gato. Fui totalmente engañada. —

—Ya hemos llegado. — dice el taxista, y me doy cuenta de que hemos estacionado frente al edificio.

— ¿Recuerdas el número de apartamento que dije?— Le pregunto a Renato, echando un vistazo a mi bolso donde se me cayó el teléfono. Guardé la dirección completa ahí, pero no tengo ganas de volver a buscarla.

—Sí. — responde, saca la cartera y le da al taxista cien dólares antes de abrir la puerta y salir. Lo sigo. Qué caballero.

—No tenías que pagar. Déjame tomar la cartera. — Empiezo a buscarla. Renato me agarra el codo y me aparta del taxi, cerrando la puerta. Se pone en marcha. —

¡Espera!— Llamó tras su taxi. —Te ha robado el dinero. Eran cien dólares. —

—Esto está cerca de mi oficina. — responde, todavía sujetando mi codo mientras me guía hacia el edificio. Dejó caer la cabeza hacia atrás para mirarlo fijamente.

Sabía que el hombre parecía grande en la parte trasera del taxi, pero verlo de pie, imponiéndose sobre mí, es otra historia. Apenas llegó al centro de su amplio pecho.

Apuesto a que tuvo que mandar a hacer su elegante traje a medida. Se me corta la respiración al contemplar cada centímetro de él. Es realmente guapo. Demasiado guapo, si es que eso existe.

—Oh, bueno, gracias. Ha sido muy dulce por tu parte. —

—Dulce de mi parte. — repite. —Yo no estaría tan seguro de eso, . —

11ainágP

3

Me mira cuando la lluvia cesa, la llovizna regresa en lugar del aguacero. —Bueno, debería entrar. —

—Vamos. — La acompañó hasta la entrada del edificio, donde me espera un portero de aspecto rudo.

— ¿Vienes conmigo?— No parece preocupada. Su tono es curioso mientras me mira.

Sí, voy con ella. La chica entra directamente en el apartamento de un hombre llamado Rodger a quien ni siquiera conoce. Probablemente sea una especie de emboscada que la dejará con más daños que la tirita en la barbilla. No, en absoluto va a entrar en esta trampa sola.

— ¿Número de apartamento? — pregunta el portero, sus ojos escudriñan de arriba a abajo a la chica que tengo en mis manos.

—Estoy aquí para... — Empieza a rebuscar en su bolso de nuevo.

—Habitación 1415. Estamos aquí para hacer un trabajo para el propietario en relación con su gato. — Debería irme y volver a mi edificio. Pero no lo hago. Esta pequeña elfa de mujer ha despertado mi curiosidad.

—Ah, claro. Me han hablado de eso. La cuidadora de gatos. — El portero alcanza la manilla, luego se detiene y me mira. —La chica, claro. ¿Pero estás tratando de decirme que estás aquí para cuidar a los gatos?— mira mis dos metros y medio, calado hasta los huesos, y tan grande como un linebacker.

—Sí. — Lo fulmino con la mirada.

12

Se encoge de hombros. —Bien. Pero si hay algo raro, tendré que... —

a

inágP

— ¿Qué?— Me acerco a él y veo cómo traga con fuerza. — ¿Qué tendrás que hacer?

Parece recapacitar. —Nada. Solo... nada. — Abre la puerta y se aparta todo lo que puede.

—Vaya, eso es lo que yo llamo servicio. —

Prácticamente salta al vestíbulo y se dirige al ascensor. Presiona el botón de llamada y se detiene. —Mierda, el número del piso. Hmmm. Empezaba con un...

Empezaba con... Estoy pensando. — Las puertas del ascensor se abren.

La meto y presiono el botón de la decimocuarta planta. — ¿De verdad no te acuerdas?

—No. Quiero decir, debería. Es solo que a veces se supone que debería estar pensando en una cosa y luego mi mente salta a otra. Como si debiera estar concentrada en este trabajo. — Se pasa una mano por sus mechones rosas. —

Pero en ese momento me estaba preguntando si las mariposas se emparejan de por vida, luego pensé en la vez que casi me caigo delante de un autobús, y luego pasé a preguntarme cuántas mariposas aplasta un autobús urbano en sus viajes.

— Frunce el ceño.

—Esta ciudad no está especialmente llena de mariposas. Creo que están a salvo.

—

Me sonríe en las puertas metálicas rayadas. —Tienes razón. Ya me siento mejor.

Gracias. —

Pienso en sus ojos claros y en su ingenuidad. No es consciente de los peligros que la rodean, especialmente del que está a su lado. Puedo usar eso a mi favor. Al fin y al cabo, necesito una mujer, y esta pequeña intensidad eléctrica de rareza a mi lado encaja a la perfección.

—Voy a ayudarte en este trabajo. —

— ¿Lo harás? Pero no necesito ayuda. No creo, de todos modos. Los gatos siempre me quieren. También los quiero. Siempre es tan difícil alejarse de ellos cuando mi trabajo ha terminado. Especialmente si son del tipo de gato grande y rudo que en realidad es un gran bebé. — Se acerca y se pone de puntillas para 13

susurrarme. —Los más asustadizos son siempre los más dulces al final. —

a

inágP

—Es bueno saberlo. — Me giro y me encuentro con su mirada. —Pero tenemos que hablar de negocios. Como ahora estoy haciendo un servicio para ti, espero algo a cambio. —

— ¿Oh? ¿Como dinero? Lo siento, Renato, pero no tengo dinero. Constantemente.

Nunca he tenido más que unos pocos dólares a mi nombre después del alquiler, la comida, la electricidad y todas las facturas que tengo. ¿Sabes? Si pudiera compartir, lo haría, pero entonces no tendría dónde vivir. —

Las puertas del ascensor se abren y la acompañó a la salida.

—Es bueno que no quiera dinero, entonces. —

—Es un alivio. —asiente y camina hacia la puerta equivocada.

—Si vamos a trabajar juntos, necesitaré saber tu nombre. —

—Maddie. Dios mío, supongo que debería haberme presentado. Soy Maddie, tú eres Renato y ahora somos, um, socios de negocios, supongo, ¿cómo dijiste?—

No parece muy segura.

Está bien. No tiene que estarlo. Cada segundo que pasa me reafirma que el plan que se está formando en mi mente es el correcto. Puede que Maddie no tenga lo que hay que tener para sobrevivir en esta ciudad ilesa. Pero yo sí. Puedo hacer que todo sea fácil para ella. Todo lo que tendrá que hacer es casarse conmigo.

Parece un intercambio justo, ¿no?

—Aquí. — Le muestro la puerta correcta. — ¿Tienes un código?— Miro la cerradura digital.

—Sí. — Vuelve a rebuscar en su bolso.

Veo cómo sus dedos hurgan en una especie de arco iris peludo, un bolígrafo con un unicornio en la tapa, su lector electrónico, un montón de pañuelos de papel, algunas golosinas para gatos, más golosinas para gatos, aún más golosinas para gatos, un ratón gris peludo de juguete, y finalmente su teléfono.

—Allá vamos. — Lo desbloquea y se dirige a la puerta, introduciendo el código 14

lentamente. Cuando la luz se pone en verde, gira la manilla.

a

inágP

La sigo, con la sangre ya preparada para la lucha. Este imbécil de Rodger está a punto de aprender lo que pasa cuando engaña a una dulce jovencita para que caiga en cualquier trampa pervertida que haya montado aquí. Se va a sentir bien golpear a alguien, especialmente después del día de mierda que he tenido.

—Quédate atrás. — La empujo suavemente detrás de mí y doy un paso adelante.

— ¿Por qué?— Se escapa de mi agarre y se adentra en la habitación. —Tiene que haber una luz en alguna parte. Quizá junto a la... — Tropieza y su sombra cae en la oscuridad.

La alcanzó y la atrapo, atrayéndola hacia mí antes de que caiga al suelo.

—Wow. — Jadea. —Estás muy mojado. Y duro. —

Alargó la mano y encontrando un interruptor de luz, lo encendiendo y revelando un apartamento mediocre. Un gran gato gris está sentado en una mesa de café, sus ojos amarillos nos observan con esa mirada desinteresada perfeccionada por los felinos hace miles de años.

Maddie se gira en mis brazos, retorciéndose contra mí, pero cuando ve al gato, deja escapar un arrullo seguido de un chillido encantado. — ¡Hola, guapo Rodger!

15ainágP

4

Renato se queda mirándome mientras me tumbo en el suelo y juego con Rodger.

—Caroline tenía razón. Eres muy guapo. — Agito el juguete de cuerda de un lado a otro, tratando de atraerlo de debajo de la mesa de café.

Ha saltado abajo cuando Renato ha entrado en la habitación. Estoy segura de que le tiene miedo a Renato. No es que culpe al pequeño. Renato es un gigante.

Probablemente yo también debería tenerle miedo, pero por alguna razón, no lo tengo. Me recuerda a un gran oso de peluche. Aunque uno muy serio.

—Te prometo que Renato es un encanto. Compartió un taxi conmigo. — intentó tranquilizar a Rodger, pero no se lo cree. —Pasame algunas golosinas, Renato. —

Lo miró por encima del hombro. No puedo evitar reírme cuando veo que lleva mi bolso gigante colgado del brazo.

Mete la mano en el bolso y hace lo que le pido, sacando algunas golosinas.

— ¿Cuáles quieres?

—Las de la bolsa Ziploc. Las hice yo misma. El papá de Rodger me dijo que tiene algunas alergias, así que le preparé algo especial. —

— ¿Hiciste golosinas para gatos?— pregunta Renato, acercándose para entregarme la bolsa.

—Sí. — palmeo el suelo a mi lado.

— ¿Quieres que me siente?

—Tengo un rodillo de pelusa. Unas cuantas pasadas y tu traje estará bien. Aunque todavía está bastante húmedo.— Se queda de pie durante un largo rato antes de 16

unirse a mí, sentándose en el suelo. Toma la bolsa de su mano sacando unas a

cuantas golosinas antes de agarrar la mano de Renato y abrirla. Procedo a dejar inág

caer las golosinas en su palma. —Puedes darle de comer. —

P

Apoyó la barbilla en mis manos mientras veo que Renato estira el brazo con la palma hacia arriba, ofreciendo a Rodger las golosinas. Tentativamente, el pequeño se acerca y las toma. Su cola empieza a moverse de un lado a otro. Renato estudia al gato, observándolo tan intensamente como Rodger lo ha estado observando a él.

—Ahora gira la mano. Deja que la huela. — Renato hace lo que le ordenó. Rodger lo olfatea un par de veces antes de pegar su cabeza a la mano de Renato, pidiendo que lo acaricie. Renato le da lo que quiere. El ronroneo instantáneo me hace saber que Rodger está disfrutando cada segundo de tener las manos de Renato sobre él.

No puedo decir que lo culpe. Me levanto del suelo para sentarme junto a Renato.

Rodger se acerca a mí y se sube a mi regazo, poniéndose cómodo.

—¿Entonces, te sientas con él?

—Juego un rato, compruebo su cama y me aseguro de que sus cuencos estén llenos. Normalmente me quedo una hora. Es como un paseador de perros en cierto sentido. Solo les doy un poco de atención para que no se aburran o se sientan solos si su humano está trabajando o de vacaciones. —

—Interesante. — Renato nos observa a Rodger y a mí con atención.

— ¿Querías hablar de negocios?— Preguntó. No sé por qué este hombre querría hablar de negocios conmigo.

—¿Estás pensando en comprar un gato?

—Se podría arreglar. —

— ¿Arreglar?

—Estoy dispuesto a negociar si eso significa que podemos llegar a un acuerdo. —

— ¿Eres abogado? Espera, ¿ser abogado es un negocio familiar?

—Supongo que podría serlo, pero no soy abogado. Trabajo en importación y exportación. —

17

—Suena elegante. —

a

inágP

—Paga las facturas. — Sonríe. Se acerca y le da a Rodger unas cuantas caricias más. Su olor masculino me hace sentir un cosquilleo en la nariz. Respiro, queriendo más de él. Ahora también me cosquillea en otras partes. Quiero acercarme y acariciarlo.

Antes de que pueda pensarlo mejor, lo hago. Se queda paralizado cuando le pasó los dedos por el pelo corto. —Lo siento. — Dejó caer la mano, pero él la toma y me agarra por la muñeca. —Supongo que me gusta acariciar las cosas. Es una costumbre. —

—Eres un tipo diferente de chica, pajarita. — Me estremezco ante sus palabras. No es la primera vez que me dicen que soy rara. Me he acostumbrado a ello con los años.

—En el buen sentido, Maddie. — Su pulgar se desplaza de un lado a otro de mi muñeca.

— ¿Ahora me acaricias?— Intento burlarme de él mientras todo mi cuerpo empieza a calentarse.

—Eres suave. —

—Dime que no importas y exportas gente. — le digo con tono inexpresivo. Se le escapa una carcajada. Rodger sale corriendo de nuevo bajo la mesa de café.

—No, pero creo que hay algo en lo que podrías ayudarme. ¿Te pagan por hora?—

—Sí. — aún no ha soltado mi muñeca. Su pulgar sigue yendo y viniendo. Es extrañamente relajante. Empiezo a entender por qué los gatos disfrutan de las caricias. Podría meterme en su regazo ahora mismo y quedarme dormida.

¿Qué demonios, Maddie? ¿Dónde está tu mente hoy? Contrólate.

—Quiero contratarte para el futuro inmediato. Todas las horas que tengas disponibles. —

—Espera, ¿qué?— preguntó, confundida por lo que quiere decir exactamente.

18

—Necesito una esposa. —

a

inágP

Mis ojos parecen a punto de salirse de mi cabeza. —No creo que te sea difícil encontrarla. —

— ¿Entonces lo harás?—

— ¿Hacer qué?—

Su sonrisa se convierte en una sonrisa completa. —Ser mi esposa. —

—Creo que me estoy perdiendo algo. — O me he vuelto loca o este hombre tan guapo que acabo de conocer me lo está proponiendo.

—Es muy sencillo, en realidad. —

—No creo que lo sea. — Me río. Rodger se escabulle de nuevo, volviendo por una golosina.

—Acabo de llegar de la lectura del testamento de mi padre. Si quiero hacerme cargo del negocio familiar, debo casarme. — Lo dice tan tranquilamente. Como si fuera tan fácil, como si tuviera mucho sentido.

—Oh, Renato. — Me arrodillo para envolverlo en un abrazo. Todo su cuerpo se pone rígido por un segundo antes de devolverme el abrazo, con sus brazos alrededor de mí. Me atrae hacia su regazo. Lo aprieto con fuerza. No hay nada como un buen abrazo, y pienso darle a este hombre el mejor que pueda. —Siento mucho lo de tu padre. —

Su boca roza mi cuello. Me muerdo el labio inferior para no hacer ruido. Solo quería consolarlo, pero ahora mi cuerpo experimenta todo tipo de cosas que no debería sentir.

—Eres demasiado dulce. ¿Alguien te lo ha dicho alguna vez?— Su cálido aliento me hace cosquillas en la piel.

—No. — Levanta la cabeza. —Necesito una esposa, y creo que tú podrías ser esa mujer. Te pagaré mucho dinero. —

— ¿Hablas en serio con lo de la esposa?

19

a

Asiente mientras me pasa los dedos por el pelo.

inág

P

—Tendríamos que interpretar el papel. —

—Nadie va a pensar que somos una pareja. —

Se encoge de hombros. —Los hombres ricos se casan con chicas hermosas todos los días. —

— ¿Crees que soy hermosa?

—Nunca digo nada que no quiera decir, pajarita. Nunca.

— ¿Y dices que quieres que me case contigo?

—Sí. —

Me muerdo mi labio inferior entre los dientes. Esto es una locura.

Él mantiene su mirada en la mía. —Hay muchos detalles y cosas que tendremos que repasar, pero esto podría funcionar para los dos. —

—No lo sé. ¿Tendría que, por ejemplo, vivir contigo y esas cosas?

—Eso es lo que hacen los casados. —

Me relamo los labios repentinamente secos. Sí, los casados hacen muchas cosas juntos. Es entonces cuando me doy cuenta de que sigo sentada en su regazo.

—Realmente no creo que la gente se crea que estamos juntos. —

—Puedes tener un gato. — me ofrece.

— ¡Trato!— Gritó antes de que pueda cambiar de opinión.

20

a

inág

P

5

Esto es demasiado fácil. Tengo una hermosa chica del brazo, y entramos en Tiffany's para elegir un juego de anillos. Ella dijo que sí, y todo lo que tuve que hacer fue permitirle conseguir un gato.

—Nunca he estado aquí. — susurra.

En cuanto el gerente me ve, las cejas se le marcan en la línea del cabello y suelta un silbido. Uno de los socios se apresura a la puerta mientras los demás acompañan a los demás clientes a la salida. Algunos se quejan, pero la mayoría se limita a mirar hacia mí y se apresura a ir en otra dirección.

Una vez que el local está vacío, el director se acerca a nosotros. —Y aquí está la feliz pareja. Cuando su asistente llamó hace un momento, no estaba seguro de que fuera real. Pero aquí están. —

—Aquí estamos. — Miro a mí alrededor. — ¿Dónde están los conjuntos nupciales?

—Por aquí. — Nos muestra un amplio maletín, cada pieza vale el rescate de un rey. —Soy Timothy, y voy a ayudarles hoy. Por favor, hágame saber si puedo traerles champán. Estaría más que feliz de enviarlos por hors d'oeuvres o lo que sea que puedan disfrutar. — comenta con simpatía.

—Elige lo que quieras. — Mantengo a Maddie arropada a mi lado.

El gerente se queda mirando. No me importa. —Abre el maletín y vete. Te avisaré cuando hayamos decidido. —

Duda solo un momento, luego me echa una mirada más antes de hacer lo que le digo. Una vez que se ha ido, me dirijo a la parte abierta del maletín y sacó un juego.

— ¿Qué te parece este?

21

Ella se queda mirando.

a

inág

— ¿Maddie?

P

Su mirada atónita se dirige a la mía. —Nunca... Quiero decir... Esto es... —

— ¿Demasiado simple con los diamantes más pequeños a lo largo de la banda?

Probablemente tengas razón. Necesitamos un diamante en el centro más grande.

— Recorro con los dedos los diamantes y me detengo al llegar a las joyas de diferentes colores.

Su mirada se dirige a un gran diamante canario rodeado de zafiros.

Lo tomó y lo sacó. —Este. — Dando la vuelta al maletín, me sitúo frente a ella mientras me mira con ojos llenos de asombro e inocencia. Cuando me arrodillo, se empañan.

—Maddie... — Me aclaro la garganta. — ¿Cuál es tu apellido, Pajarita?

—Kelsey. —

Tomo su mano entre las mías. —Maddie Kelsey, ¿quieres casarte conmigo?— Y

aunque sé que esto es solo por las apariencias, solo para tener acceso a las posesiones de mi familia, algo dentro de mí parece encajar cuando ella me mira así.

—Sí. — Sonríe, con una lágrima en una mejilla.

Levanto la mano y la limpio, luego deslizó el anillo en su dedo. —Entonces, a partir de este momento, eres mía.—

—Y tú eres mío. —

Me pongo de pie y, antes de poder evitarlo, la beso en la boca. ¿Esa cosa que hizo clic dentro de mí? Ahora encaja en su sitio. En el momento en que la saboreo, la dulzura que me da, estoy perdido. Estoy más jodidamente perdido que el día que supe que mi padre había muerto. Pero en lugar del amargo golpe de la pena, Maddie me da consuelo, calor y un deseo a fuego lento que se convierte en un infierno.

La aprieto contra mí, uniendo su cuerpo al mío, y deslizo mi lengua en su boca. Ella 22

se agarra a las solapas de mi chaqueta y emite un gemido agudo en su garganta a

cuando le meto la lengua. Al principio se muestra indecisa, insegura. Pero cuando inágP

presiono mi rodilla entre sus piernas y froto mi muslo a lo largo de su calor, vuelve a gemir, esta vez más bajo.

Es demasiado y no es suficiente. No puedo dejar de besarla, necesito cada ángulo, cada sensación. Agarrando su culo, la subo a la vitrina. Luego aplico una palma de la mano en su espalda y uso la otra para pasar los dedos por el pelo y luego tirar.

Se arquea, sorprendida por la forma en que me agarra con más fuerza. Pero no me empuja. En todo caso, abre más las piernas, empujándome más hacia ella.

Tengo la imagen fugaz de quitarle las bragas y sumergirme dentro de ella aquí y ahora, al diablo con Tiffany’s. Gimoteo al pensar en ello, en las formas en que quiero ensuciar a la buena chica que tengo en mis garras.

Alguien se aclara la garganta.

Lo ignoró y le tiró del pelo con más fuerza. Joder, cómo reacciona, cómo pasa su lengua por la mía. Puede que me esté volviendo loco. Puede que el funeral y el testamento me hayan llevado al límite, pero esta sorpresa de mujer me ha empujado hasta el límite.

—Señor, si no le importa... —

— ¡Estoy ocupado!— le grito al gerente.

Ella salta a mis brazos.

Me vuelvo hacia ella, observando sus labios hinchados y la forma en que jadea. —

Lo siento. No quería asustarte.—

Sus mejillas son de un hermoso color rosa, casi del mismo tono que su pelo. —Yo no, um, no diría que me asusté exactamente. — Se queda sin aliento. Lo que daría por arrodillarme y comer su coño caliente ahora mismo.

—Mis disculpas. — El gerente retrocede varios pasos.

Suspiro y me obligo a retroceder. —Nos quedaremos con el anillo de su dedo.

Consigue una alianza a juego para su conjunto y también una para mí. —

Agarrandola por la cintura, la ayudo a bajar.

Parpadea, aturdida.

23

ainágP

— ¿Estás bien?— Me doy cuenta de que probablemente he hecho demasiado, he sido demasiado brusco. Pero esa es mi naturaleza. Cuando veo algo que quiero, lo tomo. Y nunca he visto nada que desee tanto como esta mujer que tengo delante.

—Estoy bien. Quiero decir... —levanta la mano y mira el anillo. — ¿Cuánto crees que cuesta esto? Tal vez deberíamos conseguir algo un poco menos... —

—No. — Le inclinó la barbilla hacia arriba. —Para ti, nunca aceptaré ‘menos’,

¿entendido? —

Asiente. —Pero este matrimonio, no es... No es real, ¿verdad?

Esa es la cuestión, ¿no? Porque cuando la besé, joder, sí, todo esto se sintió real.

El calor entre sus muslos era definitivamente real, y mi polla sigue estando lo suficientemente dura como para romper la vitrina de cristal que hay detrás de ella.

Mi teléfono vibra en mi bolsillo. Me gustaría ignorarlo, pero no en un día como hoy.

Las cosas están en movimiento. Todo el mundo sabe ya que si no tengo una novia pronto, mi imperio estará perdido. Cuando lo compruebo, veo que es mi hermano Claudio.

—Tengo que tomar esta. — Beso la frente de Maddie. No puedo detenerme. Tal vez no quiera hacerlo.

—Está bien. Hay un montón de cosas brillantes aquí que quiero mirar. Atentamente.

— Me dedica una tímida sonrisa, luego se gira y se inclina para mirar una caja de relojes, con el culo a la vista.

Jodeeeer. Tengo que apartar la vista, y entonces contestó a mi teléfono. — ¿Qué?

— ¿Dónde diablos estás?— Su nivel de estrés está en su punto máximo según el tono alto de su voz.

— ¿Qué pasa?

—Los Ferrares ya vienen por nosotros. Tienes que volver a casa. Necesitamos un plan de juego. Y tú necesitas una mujer. Zoey no se calla la boca al respecto. La perra delirante cree que te vas a casar con ella, aunque le dije que tu primer acto 24

como nuevo jefe de la familia será patear su culo de cazafortunas a la acera. —

a

inág

—No digas eso. — La oigo gemir de fondo.

P

—Estaré en casa pronto. — Miro a Maddie mientras se asoma a otra maleta, con su redondo culo aun perfectamente expuesto. —Y ya tengo elegida a la esposa. —

Lo oigo jadear. — ¿Qué mierda quieres decir con que ya...?

Termino la llamada y vuelvo a mi dulce pajarita, que pronto será todo mío. Para siempre.

25ainágP

6

—Puedo enviar a Antony a recoger el resto de tus cosas, pajarita. —

—Antony es súper amable, pero debería ser capaz de conseguir la mayor parte. —

Apartó los ojos del anillo en mi dedo, habiéndome distraído con él una vez más.

¿Cómo podría no hacerlo? Mi capacidad de atención no es la mejor, para empezar, y menos teniendo algo tan llamativo en el dedo.

Nunca había tenido algo tan bonito. Tengo miedo de que se me caiga una de las piedras. Renato me aseguró que lo reemplazaría si lo hacía, pero no puedo evitar preocuparme por ello.

—Pero mi cama y mi cómoda, ¿qué pasa con ellas?— preguntó.

Renato está de pie dentro de mi pequeña habitación, haciéndola parecer más pequeña de lo que ya es. —¿Significa algo para ti? Mi casa está completamente amueblada, pero si tienes algún tipo de apego a esas cosas, puedo hacer que te las traigan. —

—No, ¿podemos donarlo o algo así? No me gustaría tirarlo sin más. Lo encontré en la tienda de segunda mano por cien dólares. Sé que no es mucho para la mayoría de la gente, pero para una chica sin nada, un bonito marco de cama y una cómoda habían significado el mundo para mí. Me gustaría dárselo a otra persona que pudiera pensar lo mismo. —

Inclina la cabeza, sus ojos se ablandan en mí. —Eso se puede arreglar. Hazme una lista de lo que hay que llevar a la casa y lo que se puede donar, y yo me encargaré de todo. — Siempre hace que todo parezca tan fácil y sencillo.

Simplemente lo digo y ya está hecho. Me tranquiliza. —Pero deberías empacar algo de ropa por ahora y tu ropa interior. No necesito que mis hombres te las empaquen.

26

—

a

inágP

— ¡No!— No había pensado en eso. Sacó dos bolsas de mi armario y meto mis sujetadores y bragas dentro antes de tomar algunos de mis jerseys y vaqueros favoritos. No tengo una tonelada de cosas, así que no me lleva mucho tiempo.

—Este es mi lugar. ¡Joder, hombre! — Oigo gritar a Aubrey.

No estaba en casa cuando Renato y yo llegamos. Le envié un mensaje de texto para hacerle saber que iba a estar fuera durante un tiempo. La única respuesta que obtuve de él fue que seguiría debiendo el alquiler tanto si estaba aquí como si no.

Que teníamos un contrato de alquiler. No recuerdo haber firmado nada. Más bien me dijo que tenía que pagar el alquiler a primeros de mes.

—Termina de empacar, pajarita. — Renato me da un beso en la cabeza antes de darse la vuelta y salir de mi habitación. Cierra la puerta tras de sí.

Recojo rápidamente el resto de mis cosas y mi portátil antes de dirigirme a la zona del salón. Aubrey está dando vueltas por la pequeña cocina, golpeando el único armario. Veo un montón de dinero en efectivo sobre la encimera.

—Hola. — le digo.

Leo emite un gemido ahogado desde su cama para perros junto al estrecho sofá.

—Esto es mío. — dice Aubrey, sosteniendo mi tetera rosa pétalo que Caroline me había regalado para mi cumpleaños. La uso todas las noches para hacer cacao caliente. —Que rompas tu parte del contrato de alquiler no significa que puedas llevarte toda la basura de nuestro apartamento. —

—No estaba planeando romper el contrato de arrendamiento. Todavía voy a pagar mi parte. — ¿Y si necesito volver en algún momento? No estoy segura de cuánto tiempo vamos a estar casados. Puede que solo sean unos meses.

—El contrato de alquiler ya está cancelado y pagado en su totalidad. — dice Renato. Tiene un tono de voz muy marcado. Uno que noto que tiene a menudo cuando habla con otras personas.

—Pero... —

27

—Ahora vivirás conmigo, pajarita. —

a

inág

— ¿Y si...?—

P

—Esto no se puede discutir. — Oh, ahora también estoy captando ese lado serio de él. — ¿Esa es tu tetera?—

Asiento. —Me la regaló Caroline. —

Aubrey la golpea contra la estufa, haciéndome saltar. ¿Por qué demonios están todos tan malhumorados de repente?

— ¡Esto es una mierda!— grita Aubrey.

Todo el cuerpo de Renato se tensa ante el arrebato de Aubrey. Ni siquiera tengo que mirarlo para saber que no está contento con su forma de actuar. Algo oscuro y pesado cae sobre la habitación.

—Hay un coche esperándonos abajo, pajarita. ¿Por qué no sacas tus objetos personales y me esperas ahí? Bajaré en unos minutos. — Me besa de nuevo en la parte superior de la cabeza. —Hay algunas cosas que tengo que terminar con Aubrey. —

—De acuerdo. Supongo que nos veremos, Aubrey. — Ni siquiera se molesta en despedirse de mí. Casi estoy saliendo de la cocina cuando Renato me llama por mi nombre, haciéndome girar. Cuando lo hago, me doy cuenta de que Aubrey está mucho más pálido que hace unos segundos.

—Te estás olvidando de esto. — dice Renato, sosteniendo mi tetera. Me acerco y la cojo de su mano. — ¿Necesitas algo más?

—No. —

—Muy bien. Antony, toma sus maletas y acompáñala abajo. — Antony está a mi lado un segundo después, sosteniendo mis dos bolsas.

—Yo me encargo de esto. — Sostengo la tetera.

— ¿Señor?— dice Antony. Una especie de conversación tácita tiene lugar entre los dos. En las horas que los conozco, noto que lo hacen mucho.

28

—Acompaña a mi prometida abajo. — ordena Renato.

a

inág

—Prometida. — canto. —Suena muy elegante. —

P

—No te acostumbres demasiado. Serás mi esposa muy pronto. —

— ¿Cómo podría olvidarlo?— me río, admirando de nuevo mi anillo.

—Ve con Antony. — me dice. Su mano se dirige a mi espalda mientras intenta guiarme fuera del apartamento.

—Ven conmigo. — Me deslizo hacia atrás para que su mano caiga por detrás de mí y pueda rodearla con mi brazo. Creo que él y Aubrey van a discutir o algo así.

No quiero que nadie se enoje. —Por favor. — lo miró fijamente.

Por el rabillo del ojo, veo que Antony nos observa atentamente. Creo que se está preguntando qué va a hacer Renato.

—Muy bien, pajarita. —

Le sonrío, pero mi felicidad dura poco. Renato no me devuelve la sonrisa, pero me acompaña hasta el coche. Antony pone mis cosas en la parte trasera mientras Renato me abre la puerta. Me deslizo dentro.

— ¿Estás enojado conmigo?— le pregunto cuando entra detrás de mí.

—Cuando te digo que hagas algo, Maddie, necesito que sigas mis órdenes. —

Maddie, se acabó el ‘pajarita’.

Sus palabras son como agua fría que me salpica en la cara. Me devuelven a la realidad. Por un segundo, con esos besos y anillos, había olvidado que esto es un trabajo. Me ha contratado para hacer un trabajo. Soy su empleada.

Soy tan estúpida. Siempre hago eso. Pierdo la noción de la tarea que tengo entre manos. Dejo que mi mente se aleje de la realidad.

—Lo siento. — susurro, recordando cómo Antony siempre asiente y hace lo que se le dice. Tendré que recordar hacer lo mismo.

29

a

inágP

7

Mientras Antony nos conduce por la ciudad, reviso los preocupados mensajes de texto de Claudio. También hay algunos otros, en su mayoría de los jefes y socios comerciales con más condolencias. Borro toda una cadena de mensajes desquiciados de Zoey, y no me molesto en desplazarme para ver las imágenes que ha incluido. Solo Dios sabe qué clase de desnudos desesperados envió esa idiota.

Cuando terminó, guardo el teléfono en el bolsillo y me doy cuenta de que Maddie ha estado extrañamente callada todo el tiempo.

— ¿pajarita?— La atraigo con fuerza bajo mi brazo. — ¿Qué pasa?

—Nada. — responde demasiado rápido.

—Algo. No me mientas. — añado una palabra con la que no estoy muy familiarizado. —Por favor. —

—No es nada. — Se encoge de hombros. —Solo tengo que recordar que esto es un acuerdo de negocios. Eso es todo. — mira el anillo en su dedo. —Y gracias por esto. Intentaré disfrutarlo mientras lo tenga, ¿de acuerdo?

—Eso es lo que quiero. — Miro sus labios. De hecho, quiero mucho más, pero que ella disfrute está ciertamente incluido en el paquete.

— ¿Ahora a dónde?— mira por la ventana.

Debería ir directamente a casa, como quiere Claudio. Llega otro mensaje, mi teléfono zumba, probablemente con otra reacción exagerada de él.

En lugar de cumplir con mi deber, me dirijo a mi pajarita. —Nos dirigimos al refugio.

—

30

a

Su cara palidece. — ¿El refugio? Pensé que iba a vivir contigo. No es que el refugio inág

sea malo. Quiero decir, me dio un lugar para ponerme de pie cuando empecé, pero P

no es un lugar al que quiera ir de nuevo. Lo siento si te hice enojar, pero por favor no me lleves a... —

—Oye. Más despacio. — acarició sus mejillas. —No estoy enojado, y nunca te enviaría a un refugio. —

Se le humedecen los ojos. —Pe-pero dijiste... —

—El refugio de animales. —

Sus ojos llorosos se iluminan. —Oh. —

— ¿Alguien te ha tratado así? ¿Te ha echado?

—No, bueno, quiero decir, sí. Mi madre me abandonó, y fui rebotando de un hogar de acogida a otro. Creo que muchos de los padres no me entendían, o tal vez no querían hacerlo. No importa, supongo. —

—Sí importa. Tú importas. — Nunca he estado más seguro de nada en mi vida, y no soy un hombre que haga apuestas a la ligera. Pero esta dulce chica con el pelo rosa y el gran corazón, lo apostaría todo por ella. —No pienses ni por un segundo que te dejaría de lado.

— ¿De verdad?— Parpadea y una lágrima cae por su mejilla.

Se la quitó con el pulgar. —De verdad. Créeme, pajarita, quiero que seas feliz. Este acuerdo nuestro no va a ser solo para mi beneficio. — Vuelvo a mirar sus labios porque soy un cabrón. Incluso cuando está angustiada, la quiero.

— ¿Tendré beneficios?

Sonrío. —Todos los beneficios que puedas manejar y más. —

Se apoya en una de mis palmas. —Suena un poco sucio, pero también un poco caliente. Espera, ¿he dicho eso en voz alta?

—Lo has dicho. — Me inclino más cerca, nuestros labios casi se tocan. —Puedo hacerlo tan sucio y caliente como quieras. Puedo hacer que grites de placer. Puedo 31

lamerte hasta que te derrumbes de tantos orgasmos, y puedo darte cada centímetro a

duro hasta que creas que no puedes aguantar más. Pero lo harás. Serás una buena inág

chica para mí, ¿verdad?

P

—S-sí. —traga con fuerza, su miedo desaparece y la lujuria ocupa su lugar.

—Eso es lo que hacen los casados, ¿verdad?

—Sí. — Acepta con facilidad, y me encanta la sensación de que ahora mismo podría conseguir que aceptara casi cualquier cosa. Retiró una mano de su cara y le pasó los dedos por el muslo.

Sus pestañas se agitan.

—Como marido y mujer, deberías esperar mis caricias— Deslizó mis dedos más arriba, y más arriba aún, hasta llegar casi a sus bragas. —En todo tu hermoso cuerpo, pajarita. Voy a tocar y saborear cada centímetro de ti. —

— ¿Porque eso es lo que hace la gente casada? — respira.

—Exactamente. — Empujó más lejos, y cuando mis dedos encuentran sus bragas empapadas, gimo. Quiero chupar toda su dulce miel de la tela y luego darme un festín con ella.

Antony tose en su mano. — ¿Señor? Estamos aquí. —

Joder. Me había olvidado de él.

Ella se gira para mirar por la ventana y jadea. — ¡Gatitos!

Toda una camada de felinos está sentada en la ventana frontal del refugio, el sol que cae les da perfectamente. Están descansando como una manada de leones.

—Oh, Dios mío, oh, Dios mío. —rebota en su asiento. — ¿Podemos entrar?

—Todo el refugio es nuestro durante el tiempo que tardes en decidir cuál quieres.

— Antony sale y nos abre la puerta.

Salgo y le ofrezco la mano. Ella la toma, se levanta, y luego prácticamente corre hacia las puertas.

32

Antony me mira con extrañeza. No lo culpo. Nunca me ha visto mirar a una mujer.

a

Pero, por supuesto, eso es porque ninguna otra mujer merecía mi atención. Maddie inág

es diferente.

P

Chilla mientras presiona las palmas de las manos contra el cristal, los gatos se despiertan y brincan delante de ella, con las colas altas y rectas. — ¡Mira, están emocionados por verme!—

Me miró los pantalones y, si el estado de los mismos es un indicio, tiene toda la razón.

Agarrandola del brazo, la conduzco al interior. La señora del mostrador nos mira con curiosidad, pero no dice nada más que ‘bienvenidos’. Mi cuantiosa donación al refugio no admite discusiones ni preguntas indiscretas.

—Mira este. Ah, y ese otro. — Maddie rebota sobre las puntas de los pies. —Lo siento. Sé que estoy actuando como una loca, pero nunca he podido tener un gatito propio. Me encantan, por eso soy niñera de gatos, pero nunca he tenido uno con el que acurrucarme y al que querer y mimar. —

Abro la puerta de la habitación de los gatos y la hago pasar. —Mira a tu alrededor, haz amigos, haz lo que tengas que hacer para elegir el adecuado. —

Llega otro mensaje de Claudio.

—No sé cómo voy a elegir. — Alarga la mano y acaricia a una criatura rayada que está sentada en la grada central de un árbol de gatos. —Son todos tan preciosos—

.

Recibo otro mensaje, este con el parpadeo de “911” de Claudio. Lo silencio y me apoyo en el cristal mientras Maddie habla con dulzura de cada gato y reparte golosinas de su bolsa como un Santa Claus felino.

— Los quiero. Y a ti, y a ti. A ti también. Te quiero. — Le rasca a uno detrás de las orejas.

Veo cómo la felicidad que lleva dentro se multiplica con cada nuevo gato que conoce. De alguna manera, su felicidad es contagiosa. Me encuentro sonriendo ante ella, disfrutando de su alegría casi tanto como si fuera la mía. Por primera vez en mi vida, me siento casi... contento. Maddie me ha dado esto, y pretendo darle mucho más.

33

Silencio mi teléfono por completo y me acomodo. —Tómate todo el tiempo que a

necesites. —

inág

P

8

—Estoy enamorada. — Suspiro. Mi corazón nunca se ha sentido tan lleno en toda mi vida. —Te quiero, y a ti, y a ti. — Toco cada una de sus naricitas mientras lo digo.

— ¡A ti y a ti!— Los cinco gatitos me miran fijamente desde el interior de la caja.

Renato tira del cinturón de seguridad sobre la caja para ayudar a mantenerla en su sitio durante el viaje a casa.

— ¿Algo más que creas que podamos necesitar esta noche? Ya tengo a alguien cogiendo la lista de artículos que pediste. —

—No se me ocurre nada más en todo el mundo que necesite ahora mismo. — Estoy sonriendo tanto que me empieza a doler la cara.

Es decir, este ha sido de lejos uno de los mejores días de mi vida. Si me hubieras dicho esta mañana que estaría comprometida con un hombre que conocí hace apenas unas horas, que me mudaría con él y que sería la mamá de cinco de los más adorables bebés de peluche, te habría dicho que estabas loco. Sin embargo, aquí estoy viviendo mi mejor vida.

—Muy bien. — Renato cierra la puerta del todoterreno antes de dar la vuelta y entrar por el otro lado. Me encuentro entre él y mis bebés.

—Fuiste muy malo ahí dentro. — le digo. —Estaban todo el rato diciendo 'La política solo permite dos adopciones de gatitos por familia' y tú estabas todo el rato ‘¡Grrr!’

—

Intentó imitar la misma cara de severidad que les puso Renato. Él solo sonríe, así que creo que lo hice mal, porque cuando lo hace, todos cierran sus trampas y le dan la razón. Lo mismo ocurrió antes con Aubrey y mi tetera. Un segundo la estaba reclamando, y al siguiente Renato me la estaba pasando para que la llevara.

34

a

—Entiendo su política, pero nuestra casa es lo suficientemente grande, y siempre inág

podemos contratar ayuda si lo necesitamos. —

P

—Yo me encargo. Te juro que puedo con ellos. —

—Sé que puedes. — Me da una sonrisa tranquilizadora que me dice que realmente cree que puedo manejarlos.

—No puedo creer que me hayas dejado tener cinco gatitos. — Este hombre no deja de sorprenderme a cada paso. —Eres como el mejor marido del mundo. — Antes de que pueda pensarlo mejor, me levanto y presiono mi boca contra la suya. Solo pretendía que fuera un roce rápido, pero en el momento en que mi boca se encuentra con la suya estoy perdida.

Separó los labios y dejó que su lengua se introduzca mientras él profundiza el beso.

Sus dedos se clavan en mi pelo. Me aprieta y me da un pequeño tirón. Jadeo, la sensación es como un relámpago en mi cuerpo. Intentó arrastrarme hacia su regazo, pero el cinturón de seguridad se clava en mí.

—Maddie. — Renato levanta su boca de la mía. —Los cinturones de seguridad deben permanecer puestos. —

Resoplo.

—La seguridad es lo primero cuando se trata de mi esposa. —

Wow, es un hombre tan dulce y bueno. Aunque no sea su verdadera esposa, piensa primero en mi seguridad. Nunca había tenido a alguien que me cuidara de esa manera.

—Prometida. — me burlo, pero él no esboza ninguna sonrisa.

—Solo por unas horas más. —

Me echo hacia atrás sorprendida. Sabía que esto iba a ser muy rápido, pero esto es realmente rápido.

— ¿Nos vamos a casar hoy? ¿Cómo ahora mismo?—

—Sí, ¿eso va a ser un problema?—

35

—No. — niego. — ¿Dónde nos vamos a casar?— ¿No necesito un vestido o algo a

así?

inág

P

—En la casa. Se están ocupando de todo. —

—Tienes un montón de gente que se ocupa de las cosas por ti. Debes estar muy ocupado. —

—Nunca estoy demasiado ocupado para mi pajarita. —

Me reclino en mi asiento, reflexionando sobre lo que pasará a continuación. Ahora mismo necesita una esposa, pero ¿después qué?

—Entonces, ¿voy a ser una mamá gatita que se queda en casa y una esposa más o menos? ¿Esa es la descripción de mi trabajo?— cuestiono, preguntándome qué voy a hacer cada día. Todavía tengo algunos clientes. No estoy segura de cómo funcionará eso.

—Si eso es lo que te hace feliz, pajarita. Puedes hacer lo que tu corazón desee. —

— ¿Entonces no te opones a que mantenga mi trabajo?— Probablemente debería haber resuelto estos pequeños detalles antes de aceptar casarme con él. Pero me había entusiasmado tanto la mención de poder tener mi propio bebé peludo. No es que no hubiera aceptado ser su esposa de todos modos, pero eso me dio un pequeño incentivo extra.

— ¿No crees que tendrás las manos llenas con nuestros pequeños?

Mi estómago hace un gracioso chapuzón ante sus palabras. Nuestros pequeños.

Esto se está poniendo serio.

—Puede que tenga que avisar o algo así. Algunos de ellos podrían contar conmigo.

—

—Me encargaré de ello. —

—Haces que todo parezca tan fácil. — Meto la mano en la caja para acariciar distraídamente a mis gatitos. Se han acomodado y están durmiendo en una pila de peluches.

—Como tu esposo, es mi deber asegurarme de que la mayoría de las cosas sean fáciles para ti si puedo manejarlas. —

36

a

— ¿Y de qué me encargo yo?—

inág

P

Renato aspira una respiración audible. Aprieto mis muslos cuando percibo la necesidad en sus ojos. Nadie me ha mirado nunca como él. Me hace sentir sexy y quizás un poco atrevida. —Soy virgen. — suelto. No tengo ni idea de cómo complacer a un hombre o hacer cosas para él. Pero quiero saberlo. —Aprendo rápido. —

Una tos ahogada proviene del asiento del conductor que me hace recordar que no estamos solos. Maldita sea. ¡Antony está espeluznantemente callado!

— Oh, Dios mío, no era mi intención que saliera de esa manera. — Escondo mi cara entre las manos.

—pajarita. — Renato me aparta las manos de la cara mientras el todoterreno se detiene. Antony se baja, dejándonos solos. —No tienes nada que temer. Pronto serás mi esposa. — Lo miro de reojo. —Aunque preferiría que no hablaras de sexo delante de mis hombres. —

—Lo siento. Te he avergonzado. —

—No, pajarita. No me has avergonzado. — Se inclina más cerca. —No quiero que mis hombres piensen en ti y en el sexo para nada. —

Asiento. —Yo tampoco quiero eso. —

—Buena chica. — Deja caer un beso en la punta de mi nariz, haciéndome sonreír.

—Bienvenida a casa. — dice, abriendo la puerta y ayudándome a salir. Por primera vez en mi vida, siento que es exactamente donde estoy.

37ainágP

9

— ¿Dónde has estado?— Claudio parece trastornado mientras se precipita hacia la puerta principal. — ¿Y quién es esta? ¿Qué hay en esta caja? ¿Qué está pasando?

—Vaya, tu casa es muy grande. — Maddie mira el alto techo y luego gira de lado a lado para ver el gran salón y la sala de música en el lado izquierdo. —Creo que todo el contenido de mi apartamento podría caber en tu armario de abrigos. —

— ¿En cuál?— me burlo.

Ella se ríe. —Tu casa es salvaje. —

—Nuestra casa. — Le beso el pelo. —Claudio, respira.— Mantengo a Maddie bajo mi brazo mientras me mira con incertidumbre. Me inclino hacia su oído y le susurro:

—Mi hermano puede ser un poco dramático. —

— ¡No estoy siendo dramático! Los Ferrars quieren una reunión. Esta noche. No sé si podemos aplazarla. — Comienza a recorrer un pequeño camino de ida y vuelta en el suelo de mármol. Es un rasgo que ha heredado de nuestro padre. Ese hombre podría desgastar una alfombra con los pasos que daba.

Le hago un gesto para que no se preocupe. —Por supuesto que podemos posponerlo. Además, esta noche estoy ocupado. Y tú también. —

— ¿Ocupado? ¿Ocupado? He estado llamando y enviando mensajes de texto y, mierda, enviando señales de humo, y me has ignorado, ¿y ahora vas a ignorar a la gente que quiere hacernos daño?— Se pasa una mano por su pelo rubio oscuro.

—No puedo soportar este tipo de presión. Papá sabía que se suponía que yo era un borracho amante de la diversión, no el que tenía que lidiar con todos los asuntos de negocios o las extrañas disputas entre familias. No estoy hecho como tú. —

38

Suspira. —Tengo miedo, Ren. ¿Y si vienen por ti?

a

inágP

—Entonces responderé. Con furia y sangre. Nadie viene por mí y vive. Tal vez aún no lo sepan, pero estaré encantado de enseñárselo. —

—Eso suena como una guerra. No puedo hacer la guerra, ¿de acuerdo? No estoy hecho para ello. Y daría mi vida por ti. Ya lo sabes. Pero prefiero no hacerlo. Si es una opción, sí, prefiero totalmente no tener que hacerlo. —

Me apiado de él y suavizo mi tono. —Lo solucionaré todo. Mientras tanto, me gustaría que conocieras a Maddie Kelsey, mi prometida. —

— ¿Repítelo de nuevo?— Sus ojos se desorbitan un poco mientras la mira fijamente.

No me gusta que la mire, pero recuerdo que es mi hermano y dejó de lado ese sentimiento de celos. —Estamos comprometidos. La ceremonia es esta noche.

Antony ya ha estado haciendo los preparativos. —

— ¿Por eso hay un pastel de boda en la cocina? Pensé... pensé que tal vez estaba alucinando por el estrés. Quiero decir, alguien está en el patio trasero junto a la piscina poniendo flores blancas y demás, pero pensé que tal vez eran flores de funeral. Yo... no tengo ni idea de lo que está pasando. —

—Mira. — Maddie da un paso adelante, luego se arrodilla y abre su caja de gatitos.

—Estos te harán sentir mejor. Son cálidos, suaves y dulces. Ven y acaricialos. —

lo mira. —Vamos, no seas tímido. —

Claudio me mira confuso, pero hace lo que ella le dice, se arrodilla y mira dentro de la caja. —Mira el grande de color naranja. —

— ¿No es el más bonito?— Maddie sonríe mucho mientras coge suavemente al gatito y se lo da a Claudio. Se inclina más hacia mi hermano. —No sé realmente qué está pasando. En cierto modo nunca lo sé -es uno de mis rasgos esenciales, diría mi amiga Caroline-, pero te prometo que los gatitos pueden mejorar todo. —

Mi hermano acaricia al gato con vacilación al principio, luego lo atrae hacia su pecho y lo acurruca bajo su barbilla. — Sí, estoy bastante seguro de que me estoy riendo a carcajadas en este momento. Papá está muerto. No te molestas. Y ahora hay un hada de pelo rosa en nuestro vestíbulo ofreciéndome gatitos. — Rasca la 39

bola de pelo naranja debajo de su barbilla y comienza a ronronear.

a

inágP

Observó a Maddie. Tiene un don natural con la gente y los animales. De alguna manera, ha conseguido encantarme a mí y a los gatitos, y ahora ha calmado a Claudio hasta hacerlo más manejable.

Me mira. — ¿Por qué crees que papá puso eso en su testamento? Lo del matrimonio, no lo entiendo. —

Yo también me lo he preguntado. Se me ocurren muchas ideas: tal vez quería asegurarse de que su línea familiar continuara, tal vez pensó que tener una esposa ayudaría a moderar mis ambiciones. No puedo asegurarlo. Lo único que puedo hacer es encogerme de hombros. Por mucho que conociera a mi padre, esta parte de él sigue siendo un misterio.

—Me alegro de que no dijera que tenía que casarme. Vaya. Esquivé una bala, ¿no es cierto pequeño Gingero?— Besa al gatito en la parte superior de su cabeza.

— ¿Gingero?— Maddie acaricia a un mullido gatito gris. —Ese nombre es absolutamente perfecto para nuestro pequeño pelirrojo. —

— ¿No lo es?— Claudio mira dentro de la caja. — ¿Y el resto?

—No lo sé. Tendré que pensarlo más. Por ahora, estoy muy contenta de tenerlos.

—

Le devuelve a Gingero y Maddie lo coloca en la caja. Levantándose, me mira. —

Tenemos que hablar. Este matrimonio puede no ser suficiente para mantener a raya a los Ferrars. Lo sabes, ¿verdad?

Tiene razón. —Soy consciente. Pero cumplir el testamento de papá va a ser el primer paso para demostrar lo comprometido que estoy a continuar su legado.

Maddie ha aceptado ser mi esposa con ese propósito. —

Claudio la mira. —Lástima que primero hayas conocido al hermano equivocado. —

Aprieto las manos. En todos nuestros años juntos, nunca he querido hacer daño a Claudio. Es un tonto mujeriego con una gran boca y un corazón aún más grande.

Aun así, en este momento, me imagino arrancándole la sonrisa de la cara.

40

Tiro suavemente de Maddie para que se ponga de pie. —Es mi esposa. —

a

inág

—Todavía no. — vuelve a decir ella.

P

La vuelvo hacia mí y, a la vista de Claudio y de todos mis hombres apostados en la casa, la beso. Con fuerza. Sin retener nada, la señaló delante de todos como mía. Solo mía. Este beso es tan bueno como una señal que dice ‘jode con ella y responde ante mí’. Mis hombres son lo suficientemente inteligentes como para prestar atención a la advertencia.

Ella separa sus labios y yo introduzco mi lengua en el interior, acariciando la suya mientras bajo y subo su pierna a mi cadera. Cuando mi polla entra en contacto con la supernova entre sus muslos, suelto un gemido gutural. Ella enrosca sus dedos detrás de mí cuello, presionando contra mí mientras nos besamos. Tengo el impulso primario de ponerla a cuatro patas y follarla aquí mismo, demostrar a todos los hombres que me pertenece. Pero no lo hago. No voy a dar a nadie la satisfacción de oír cómo suena cuando se corre. Eso es solo para mis oídos.

—Wow, eso es... Inesperado. — Claudio parece impresionado.

Finalmente, la suelto y aprieto mi frente contra la suya.

— Mía. — Es todo lo que digo y todo lo que necesito decir.

Me mira, con las pupilas hinchadas de lujuria y la respiración entrecortada. Solo dice una palabra. Una palabra que hace que todo encaje en su sitio. —Tuya. —

41ainágP

10

— ¿Qué piensan todos ustedes?— Hago un pequeño giro para los gatitos, mostrándoles mi vestido. Solo Gingero presta atención.

Los otros cuatro están durmiendo en la cama gigante en la que los puse antes. Han correteado un rato antes de quedar exhaustos y desmayados en el centro. No puedo culparlos. La cama gigante parece bastante acogedora con el suave edredón y las mullidas almohadas. Esta noche dormiré en esta cama con mi esposo.

Un charco de calor florece en lo más profundo de mi estómago. Me voy a casar. Sé que debemos fingir delante de los demás que somos una pareja de verdad, pero Renato sigue diciendo que actuaremos como una pareja casada en nuestra vida cotidiana. ¿También quiere decir eso a puerta cerrada? ¿Tendremos relaciones sexuales?

No me opongo a la idea. ¿Quién quiere ser virgen para siempre? Además, por los besos que me da Renato, apuesto a que será un amante maravilloso. Aunque podría complicar todo esto. Sé que acabaré enamorándome de él y que me romperá el corazón cuando se acabe.

¡Podría acabar embarazada! Ese pensamiento me golpea con fuerza. Alargó la mano y tomó uno de los cuatro carteles de la cama. Probablemente debería hacerle saber que no estoy en nada, pero tal vez lo haya deducido cuando le he soltado que soy virgen. Realmente necesito controlar mi boca y recordar que Renato y yo no estamos a menudo solos.

Gingero sigue mirándome fijamente, así que me tomo eso como una victoria de que le gusta el vestido. Cuando Renato me llevó al dormitorio, había un estante en el centro con vestidos de novia. Es impresionante cómo hace que las cosas sucedan con tanta facilidad. Es claramente un hombre muy poderoso y muy rico. Empiezo a 42

pensar que la riqueza podría no ser legítima. Considerando todas las a

conversaciones sobre la guerra y un matrimonio arreglado. ¿En qué me he metido?

inág

P

Sea lo que sea, me consiguió cinco gatitos, así que no puede ser tan malo. ¿No es así? Estoy segura de que Caroline se apresurará a decirme lo errónea que es esa lógica, así que tal vez deba esperar a contarle algunas cosas hasta después de casarme. Creo que es lo mejor.

Sé que tratará de disuadirme, y la verdad es que no quiero que me desanimen. Es la primera vez desde que se fue que la soledad que ha sido un agujero en mi corazón ha empezado a llenarse. Y es un trabajo. Dinero de verdad. Se acabó el ir tirando y estar a punto de acabar en un albergue. Creo que su corazón pragmático vería esa parte como una gran victoria.

—Toc, toc. — La voz de una mujer llega desde el exterior de la puerta de la habitación.

—Entre. — digo.

Una hermosa y alta morena entra en la habitación. Lleva una falda negra larga, ajustada y unos tacones de infarto. Le queda de maravilla. Lleva el pelo bien recogido, lo que le da un aspecto muy serio y me hace preguntarme quién es. Quizá una de las muchas personas a las que Renato da órdenes para que hagan las cosas. Parece que podría hacer muchas cosas.

—Soy Payton. —sostiene una caja. —Renato dijo que no te gustaban los tacones, así que hice que te trajeran estos. Todas las otras cajas que había enviado antes son de tacones. Creo que estos te gustarán más. ¿Por qué no te los pruebas para asegurarte de que te quedan bien?

—Oh, gracias. — Lo había mencionado al ver todos los vestidos y los zapatos alineados junto al perchero. Mientras que cada conjunto de los tacones son impresionantes, son un accidente esperando a suceder para mí. Caroline intentó enseñarme a caminar con ellos una vez. No le fue muy bien. Juro que parecía un bebé ciervo que no tenía las piernas debajo de mí, y casi me rompí un tobillo. Esa fue la última vez que intenté ponérmelos.

—Sabes, ese vestido no era mi favorito, pero viéndolo en ti, creo que he cambiado de opinión. Tienes las caderas para ello. — Se acerca, dejando la caja sobre la cama.

43

— ¿Tú crees?— Paso las manos por el vestido.

a

Es diferente a todos los demás. No es un vestido de novia tradicional ni mucho inág

menos, ya que me llega un poco por encima de las rodillas. La parte superior es P

ceñida y me sujeta los pechos para que no tenga que llevar sujetador, lo cual es bastante impresionante, si lo digo yo. También tiene mangas transparentes que bajan por los brazos hasta las muñecas.

Mi parte favorita, sin embargo, y la razón por la que lo elegí, es porque el vestido comienza a acampar justo debajo de mis pechos. La tela de tul que asoma por debajo es de otro tono de blanco. En cuanto lo vi, supe que era el elegido. Ni siquiera me probé ninguno de los otros vestidos. Este estaba hecho para mí.

—Te queda impresionante. Si no lo pensara, créeme, estaría tratando de convencerte de que te pongas uno de los otros. — levanta la tapa de la caja de zapatos que trajo con ella. —Siento no haber estado aquí para ayudarte a entrar en ello. Pero tengo estos. — Me sorprende cuando saca unas zapatillas blancas de la caja. Son sencillas, excepto por las alas de mariposa con incrustaciones de plata en el lateral. —Estos van a ir perfectamente, en realidad. Maldita sea, creo que ni siquiera me necesitas. —sonríe. —Soy la organizadora de la boda. ¿Lo he mencionado?

— ¿Tenemos siquiera tiempo para una organizadora de boda?— Me río, relajándome por fin.

Tengo que admitir que al principio me sentía un poco intimidada por ella. Todo el mundo por aquí está tan arreglado con sus trajes y demás, y luego estoy yo con mi caja de gatitos y mi pelo rosa brillante.

—Solo estoy aquí para prepararte. La novia es realmente la parte más importante de una boda. Tus deseos son órdenes para mí. — dice con una cálida sonrisa.

—Sinceramente, creo que estoy lista. — Tomo los zapatos y me los pongo.

—Estás tan ansiosa como el novio por esto. Eso me encanta. —

Mi corazón da un vuelco pensando en lo rápido que Renato está impulsando este matrimonio. Entonces recuerdo que no es porque seamos una pareja locamente enamorada que no puede esperar a tener nuestra vida juntos. Se trata de un negocio.

Necesito seguir recordando eso. Es muy fácil que me pierda en la fantasía de todo esto. La actuación de Renato como prometido devoto es buena. Demasiado buena 44

en realidad.

a

inágP

— ¿Se va a casar? — grita una voz de mujer desde fuera del dormitorio. — ¿Con quién? ¡Será mejor que te apartes de mí camino, Antony!

—Nadie puede entrar en el dormitorio de Maddie sin la aprobación de Renato. —

La mujer enojada grita un poco más. Payton pone los ojos en blanco, lo que me hace pensar que sabe quién está en el pasillo gritando. Los gatitos empiezan a levantar la cabeza, abriendo los ojos ante toda la conmoción.

—Esta es mi casa también. Ahora muévete. — le ordena a Antony.

—Sabes que no puedo hacer eso. — responde él.

—Se supone que se va a casar conmigo. — sisea. Mi corazón se desploma. Oh, Dios. ¿Quién diablos es esta mujer? ¿Una novia o algo así? Ella vive aquí. ¿Por qué no se casa con ella entonces? Una ráfaga de ira y celos como ninguna otra que haya sentido en mi vida me invade de repente.

—Quítame las manos de encima o haré que te las corten y se las envíen a tu esposa. —

—Si toca a mi esposo, vamos a tener un problema. — Los labios de Payton se fruncen. Oh, supongo que está casada con Antony.

— ¿Quién es ella?— Pregunto. Mis ojos pican con lágrimas. No puedo controlarlas.

Tantas emociones me abruman.

—Zoey. Supongo que es tu nueva suegra. — responde Payton. Justo cuando pensaba que las cosas no podían volverse más locas, lo hacen.

45ainágP

11

—Los Ferrars no se retrasarían. Vienen hacia aquí. — Claudio se pellizca el puente de la nariz. —Esto es malo.—

—Si quieren problemas, se los daré con gusto. — Termino mi corbata y la compruebo en el espejo. Es un negro mate contra el negro de mi esmoquin.

—Eso es lo que no queremos: problemas. —

—Son ellos los que intentan entrar en mi casa. Puedo bloquearles la puerta si te preocupa. —

Gime. —Eso lo haría mucho peor. —

— ¿Quieres que los deje entrar o no?— Lo miro por el espejo. Ya sé lo que voy a hacer con los Ferrars, pero tengo que admitir que me alegra en secreto que Claudio se interese tanto. Ha sido una parte pasiva de esta familia durante mucho tiempo, pero ahora que papá se ha ido, intenta ser útil. Él lo es, aunque, más reaccionario que nada, pero al menos está haciendo un esfuerzo.

— ¿Adentro, supongo?— Se desliza la corbata muy apretada.

Me vuelvo hacia él y se la aflojo, luego giró su botones para que mire hacia adelante. —Confía en mí. Voy a manejarlo. —

—Sí confío en ti. — Se deja caer en el sofá. —Pero todo es tan rápido. Los Ferrars,

¿y dijiste que encontraste a esta mujer en un taxi? ¿No crees que es raro casarse con la primera mujer que conoces?

—He conocido a muchas mujeres. —

46

—Me refería a la primera mujer que conociste después del testamento de papá.

a

Nunca lo habrías hecho si él no te hubiera obligado. —

inág

P

Pienso en sus palabras por un momento. Si hubiera conocido a Maddie sin el decreto de mi padre pendiendo sobre mi cabeza, ¿la habría perseguido? No tardó más de una fracción de segundo en responder con un ‘sí’ rotundo. Hay algo en ella.

No puedo decir lo que es. Tiene una inocencia y una pureza de corazón que sé que son raras en este mundo. Su calidez es como una vela encendida, una que quiero proteger.

—Tienes una mirada extraña. — Se levanta de nuevo.

—Estaba pensando en ella. —

—Oh. —

—Esto es real, Claudio. —

— ¿Qué? ¿Los Ferrars viniendo aquí para empezar la mierda? Sí, lo sé. —

—No, ellos no. Maddie. Puedo sentirla —me golpeo el pecho— Aquí. —

Se queda boquiabierto. —Pero apenas la conoces. —

—Puede que sí, pero lo se, la amo. —

—Creo que el estrés por la muerte de papá está haciendo cosas locas en tu cerebro. — Sacude la cabeza. —Y debe haber estado teniendo algún tipo de episodio cuando escribió su testamento para incluso incluir una disposición como esa. —

—No. — Me enderezo el esmoquin por última vez. —Cuanto más lo pienso, más empiezo a creer que papá sabía exactamente lo que hacía cuando incluyó esa cláusula. —

—Bueno, ¿puedes iluminarme, entonces?—

Miro el reloj. —Después de la boda.

Levanta una ceja. — ¿No estarás ocupado después? —

47

Cierro los ojos y trato de calmar mi corazón. Sí, estaré bastante ocupado después a

de la ceremonia. Voy a conocer el cuerpo de Maddie y a darle tanto placer que inág

nunca pensará en otro hombre. Solo el pensamiento tiene mi sangre corriendo P

caliente. Ella es mía. En el momento en que se subió a ese taxi, algo en mí reconoció algo en ella. Como dos lobos que se encuentran por primera vez en un bosque nevado. Somos el uno para el otro.

Asoma la cabeza desde la habitación. —El sacerdote está aquí. —

—Hagámoslo. — Nunca he tenido prisa. No es mi estilo. Pero por Maddie, estoy impaciente como el infierno. Empujando más allá de Claudio, bajó las escaleras y saludó al sacerdote.

Antony se inclina sobre la barandilla del segundo piso y me hace un gesto con la cabeza. Es la hora.

El vestíbulo está adornado con flores. A cada paso, un estallido de rosas blancas o algún otro tipo de flor cubre las paredes y los muebles.

El sacerdote me mira con curiosidad, pero sabe que no debe hacer preguntas. El dinero que lleva bajo la túnica es una garantía de silencio.

Me coloco a su lado, con un puñado de mis hombres en la puerta principal. Puede que ellos también sientan curiosidad, pero no hacen preguntas. Leales a mi padre, ahora son leales a mí. Pretendo que todo funcione lo mejor posible.

El cuarteto de cuerda comienza a tocar en silencio desde el salón. Y entonces levantó la vista.

Se me corta la respiración, como si alguien me hubiera dado un puñetazo en las tripas. Todo lo que puedo ver es a ella.

Maddie baja las escaleras flotando, con un vestido blanco que deja ver sus preciosas piernas y sus redondas tetas. Es un ángel. No puedo esperar a arrancarle el vestido y darle cada centímetro. Quiero que grite mi nombre hasta que todo el mundo en un radio de un kilómetro sepa que me pertenece.

—Tranquilo, tigre. — Claudio me da un codazo.

Antony les ladra algo a mis hombres, y cuando miro, todos están inspeccionando sus zapatos. Bien. No quiero que miren a mi novia. Es demasiado buena para ellos.

48

Demasiado buena para mí, también, pero eso no significa que la deje ir. No está a

sucediendo. Puede que no se dé cuenta de que esto es un escenario de la Bella y inágP

la Bestia, pero eso es exactamente lo que es. Esta bestia nunca va a permitir que ella se vaya de su lado.

Camina hacia mí, con sus grandes ojos clavados en los míos. Cuando llega a mí, se pone de puntillas y deja caer un beso en mi mejilla. —Gracias por los vestidos y los zapatos. —

El sacerdote se aclara la garganta. —Normalmente esperamos hasta después de los votos para... — Las palabras mueren en su garganta cuando me giro para mirarlo. —Oh, ah, sí, continúa. — Da un paso atrás.

—Te ves más que hermosa. No he visto nada más bonito en mi vida. — Tomo sus manos y me doy cuenta de que están temblando. — ¿Estás bien, pajarita?

—Estoy bien. Es solo que es tan inesperado. Y hermoso. Y tú me has dejado sin palabras. Lo siento. Yo... — Se encoge de hombros. —Estoy muy feliz. Lo cual es una tontería. —

—No hay nada de tonto en tu felicidad. — Le levantó la barbilla. —Y nunca tienes que decir que te arrepientes de ser tú. ¿Entiendes?

Asiente. —Entendido. —

—Te he esperado toda mi vida. Ahora que estás aquí, lo eres todo. —

Sus pestañas se agitan. —Dices las cosas más dulces. Pero solo a mí. Me gusta eso. —

—Acostúmbrate. — Le beso la punta de la nariz y me vuelvo hacia el cura. —Hazlo.

Nada obstentoso. Tengo negocios que atender después de la ceremonia. —

Maddie se desinfla un poco. — ¿Negocios?

Me inclino hacia su oído. —Negocios entre tus muslos, pajarita. —

— ¡Oh!— Sus mejillas se vuelven de color rosa intenso cuando el sacerdote empieza a hacer los honores.

49

La observo todo el tiempo, buscando cualquier duda o miedo. No veo ninguno, y a

mi corazón se hincha de orgullo a cada momento. Orgulloso de que sea mía.

inág

P

—Si alguien tiene alguna objeción a que estos dos se casen, que lo diga ahora o calle para siempre. — Se toma un respiro para continuar cuando un chillido de banshee sale de una habitación de invitados y uno de los walkie talkies de mis hombres anuncia que los Ferrars están en la puerta.

Joder.

50ainágP

12

—Sigue adelante. — le ordena Renato al cura mientras Zoey chilla de fondo.

No sé qué pensar de esta mujer. Perdió a su marido hace unos días, así que casi me siento mal por ella. ¿Tal vez está experimentando algún extraño colapso emocional? Eso tiene que ser lo que está pasando. ¿Por qué si no estaría gritando que debería casarse con Renato? Porque eso es una locura si me preguntas.

Quiero decir, su atracción por él tiene sentido. ¿Quién no se sentiría atraída por el hombre? Es tan malditamente guapo. Aun así, ella estaba casada con su padre.

Nunca he tenido padres en mi vida, pero creo que acostarse con alguien con quien se han acostado antes estaría mal y sería asqueroso a muchos niveles.

Observó, sin poder apartar los ojos de la mujer, cómo uno de los hombres trajeados la agarra por detrás. La levanta, la saca de la habitación y cierra la puerta tras ellos.

—pajarita. — Los dedos de Renato me agarran de la barbilla, atrayendo mi atención hacia él. —Di que sí. —

—Sí, acepto. — respondo al instante. El cura sigue con su discurso. Me he perdido parte de los votos porque estaba distraída.

Renato me toma la mano y me pone la alianza en el dedo antes de sacar la suya y ponérsela también. Todo pasa muy rápido. Lo siguiente que sé es que Renato me besa. Es un beso que me hace olvidar que estamos en una habitación llena de gente.

Me aferro a él, mis dedos se clavan en su chaqueta mientras le devuelvo el beso.

Renato me agarra por las nalgas, tirando de mi carne contra él. Su dura polla me aprieta el estómago. Vamos a tener sexo. Es lo único en lo que puedo pensar.

51

Solo vuelvo a la realidad cuando suena un tintineo de campanas por toda la casa.

a

Es el timbre de la puerta. Renato rompe el beso con un gruñido.

inág

P

—Deberías irte. — Le dice Renato al cura, al que no hace falta preguntarle dos veces.

—La parte de atrás. — le dice Antony mientras se apresura hacia la puerta principal.

—Todo esto es muy bonito. — le digo a Renato. Realmente ha conseguido que la boda se celebre en poco tiempo. El timbre vuelve a sonar.

—Lo bonito eres tú, pajarita. — Me dedica una cálida sonrisa que me derrite por dentro.

— ¿La llevó a su habitación?— pregunta Claudio, moviéndose sobre sus pies. Está claramente nervioso, lo que me pone nerviosa. Claudio no es tan grande como Renato, pero tampoco es pequeño. Parece que podría resistir.

—No, todavía no. No queremos ser groseros con nuestros invitados. Seguro que quieren conocer a mi nueva esposa. — Renato me rodea la cintura con el brazo, arropándome a su lado. Me inclino hacia él.

—Estos no son buenos invitados, ¿verdad?— susurro, mirándolo de reojo.

—Me disculpo porque interrumpan nuestro día especial, pero cuanto antes nos ocupemos de ellos, antes podremos estar solos. — Me pasa el dedo por la mandíbula. Cierro los ojos, devorando su afecto. Voy a enamorarme de este hombre. A estas alturas ya no hay quien lo pare. —No te pongas nerviosa. Nunca dejaría que nadie dañara un pelo de tu cabeza. —

Tal vez debería estar un poco más nerviosa con la forma en que Claudio y Renato habían hablado de estas personas antes. Pero eso es lo último que siento en este momento. Creo en Renato sin ninguna duda que él nunca dejaría que me hicieran daño. Si él no está preocupado, entonces yo no lo estaré. Eso puede volverme loca, pero hay algo en Renato que me tranquiliza.

—Mmmm-bien. — le sonrío. Me da otro de esos besos en la nariz que me están empezando a gustar. Creo que me los da para demostrarme su afecto, pero sabe que si me besa la boca, podríamos volver a descontrolarnos. Al menos sé que lo haré. Sus besos me distraen bastante.

52

—Que entren. — dice.

a

inágP

Levantó la mano y le arregló la corbata que creo que he estropeado al besarlo. Me guiña un ojo cuando se abre la puerta principal.

Un hombre bajito y calvo con un traje blanco se encuentra en el centro. Al igual que Renato, hay un puñado de hombres trajeados rodeándolo. Aunque Renato solo tiene a los otros hombres en la casa. Cuando estuvimos en la ciudad, solo estaba Antony con nosotros.

Lo que no se puede perder es la hermosa rubia que envuelve al hombre bajo. Está arreglada como una Barbie sexy. Pensé que Zoey parecía una muñeca bonita, pero esta mujer es una súper modelo o algo así.

Todas las mujeres de aquí son bastante elegantes. Alargó la mano y me meto un trozo de mi pelo rosa detrás de la oreja, sintiéndome de repente realmente fuera de lugar con todas estas hermosas mujeres en esta gran casa. Sobresalgo, y pienso que no en el buen sentido, sino en el extraño.

— ¿Sin invitación?— La pregunta del hombre bajito y rechoncho retumba en la entrada. Hay una sonrisa forzada jugando en sus labios.

— ¿Pero aún así estás en la puerta de mi casa sin una, Oscar?— responde Renato.

Su comportamiento es tranquilo. Sus dedos en mi cintura se hunden en mi cadera.

Levantó la barbilla, la posesividad de Renato sobre mí me da confianza.

—Eso fue cosa mía. — digo antes de que Oscar pueda responder. —Quería algo íntimo con mi Renato. — Apoyo mi mano en su pecho.

—Esposa feliz, vida feliz. — bromea Claudio, pero nadie se ríe. Aunque el bajito sonríe, puedo sentir la tensión que nos rodea.

— ¿Pero mi esposa es feliz?— pregunta Renato, dirigiendo su atención hacia mí.

—Estoy casada contigo, y eso es lo único que importa, amor. — le sonrío.

— ¡Entonces deberíamos celebrarlo!— Oscar entra en la casa y se sacude a la hermosa rubia del brazo, casi despidiéndola. Sus labios se fruncen, pero lo esconde rápidamente, corriendo para volver a su lado. — ¿Cómo te llamas?— Oscar me tiende la mano.

53

—Maddie. — Dejo que me coja la mano.

a

inágP

Se inclina para besar la parte superior, pero Renato me agarra de la muñeca y tira de mi mano hacia atrás. Las cejas de Oscar se levantan sorprendidas antes de que una sonrisa se extienda por su cara y me haga sentir un escalofrío.

—Posesivo con ella, ya veo. —

—No tienes ni puta idea. — responde Renato, su fría conducta flaquea. Una oscuridad que no había visto antes aparece en los ojos de mi esposo.

Es un recordatorio de que me he casado con un hombre que no conozco.

54ainágP

13

—Ven, tenemos un banquete de bodas ya preparado. — Llevó a Maddie al comedor. Oscar y su esposa nos siguen, y sus hombres se quedan atrás mientras los míos los miran con pura malicia.

—No queríamos molestar. — dice Oscar mientras elige un asiento en la mesa y no saca una silla para su mujer.

—Clara. — Claudio se apresura a acercarle la silla.

Ella le lanza una mirada de agradecimiento mientras se sienta.

—Llegas a una boda sin invitación el mismo día en que se lee el testamento de mi padre: ¿estás seguro de que no querías imponerte? — Me siento en la cabecera de la mesa y atraigo a Maddie hacia mi regazo.

—Oh. — ella sonríe y se pone cómoda, su culo presionando contra mi erección de una manera perfectamente enloquecedora.

Oscar se encoge de hombros. —A veces hay que tratar los negocios incluso en medio de los escándalos familiares. —

— ¿Escándalos?— Claudio se sirve un whisky doble mientras Oscar amontona comida en su plato.

—Sí. Tu padre murió tan repentinamente, y ahora Renato ha tomado la temeraria decisión de casarse con una chica huérfana que acaba de conocer. —

Ya estoy harto de sus tonterías. —Oscar, te sugiero que cuides tu tono. Si quieres referirte a mi esposa, puedes llamarla señora Carloni. —

—Nunca querría insultar a nadie. — Oscar sonríe y se lleva a la boca un gran trozo 55

de costilla. Su mujer picotea su comida. —Soy un hombre de paz. Solo quería a

felicitarte por tu nueva esposa. Nada más. —

inág

P

Tomó un trozo de pan fresco de la mesa, lo unto con mantequilla y lo acercó a la boca de Maddie. Abre para mí, su lengua rosada invitando. Cuando gime, me muevo en mi asiento, mi polla presiona aún más fuerte contra su cálido trasero.

Antony está en la puerta del comedor, con toda la tensión del mundo mientras vigila a los hombres de Oscar. La familia Ferrars es inteligente. Son conocidos por su astucia, y sospecho que la visita de Oscar aquí es solo parte de un plan general.

Pero eso no va a detenerme. Estoy tomando las riendas de esta familia, y ahora con Maddie en mi parada, seremos imparables. No pasará mucho tiempo antes de que esté aplastando a Oscar bajo mi talón.

Claudio toma asiento al lado de Clara. —Sé que sabes lo del testamento. — le dice a Oscar. —Pero ahora que Renato se ha casado, ha satisfecho las condiciones que mi padre le puso. Ya está hecho. Renato está a cargo. —

—Por supuesto. — Oscar levanta su copa y uno de mis empleados llena su vaso de vino. —Solo quiero asegurar que nuestras relaciones comerciales continúen como siempre. —

Eso es una risa. Los Ferrars llevan años intentando clavarle un cuchillo en la espalda a mi padre. Sólo hacemos negocios entre nosotros para mantener la paz.

Su tráfico de drogas desde Colombia es solo una fracción de nuestros negocios, pero mantenemos esa parte para apaciguar a todas las familias.

—Nuestros negocios continúan como siempre. No hay nada que discutir. — Pasó la mano por uno de los muslos de Maddie y usó la otra para darle otro trozo de pan bien untado. Oscar es una distracción, una maldita pérdida de tiempo cuando sé exactamente lo que quiero chupar. La tierna carne entre las piernas de Maddie prácticamente me está llamando, pero tengo que sentarme aquí y escuchar a esta serpiente.

—En realidad, quería discutir los términos. Ahora que tu padre se ha ido, me parece que es un buen momento para manejar mejor nuestros libros. — Apura su vaso, luego lanza una mirada furiosa al camarero a lo largo de la pared lateral. — ¡Ahora!

— ladra. Su esposa salta y hace una mueca de dolor.

Frunzo el ceño. Su reacción me dice todo lo que necesito saber. Oscar la golpea.

Claudio y yo intercambiamos una mirada. Sus ojos están entrecerrados y parece 56

más enojado de lo que le he visto en mucho tiempo.

a

inág

El camarero se apresura a llenar el vaso de Oscar.

P

—No tienes que ser grosero. — Maddie sacude la cabeza. —No es tu sirviente personal. —

— ¿Perdón?— Los ojos de Oscar se abren de par en par.

—Sí, eso es exactamente lo que deberías haber dicho— Maddie sonríe, con la inocencia a flor de piel. —La próxima vez que quieras más vino, solo tienes que girarte y decir 'perdón', y él vendrá enseguida. Es mucho más educado así, ¿no crees? —

Clara reprime una carcajada detrás de la palma de la mano, pero se acobarda cuando Oscar la fulmina con la mirada. — ¿Te hace gracia algo, mi amor? — se burla.

—N-No. —sacude la cabeza.

—Ahora estás siendo malo con ella. ¿Cuál es su problema, señor?— La indignación de Maddie es casi tan acalorada como justificada.

Oscar parece quedarse sin palabras, con la boca abierta mientras mira fijamente al ángel de pelo rosa en mi regazo. Le doy de comer un jugoso trozo de costilla y le quitó la salsa de sus regordetes labios.

Oscar se aclara la garganta. —Creo que la emoción de la boda ha hecho que las emociones se disparen. —

—Creo que tienes que trabajar en ser más amable. — Maddie se encoge de hombros. —No cuesta nada ser amable. —

Mi diversión aumenta aún más cuando la cara de Oscar adquiere un encantador tono de ciruela. Estoy seguro de que nadie ha tenido el valor de regañarlo así en su vida. Y el hecho de que Maddie lo haga delante de su principal rival -yo- es una ventaja aún mayor. Si no estuviera ya bastante seguro de estar enamorado de ella, definitivamente me habría enamorado cuando la escuché defender al camarero y a la esposa de Oscar.

—La amabilidad es gratis. — Claudio levanta su copa.

57

a

—Sí. Bien dicho, Maddie. —

inág

P

—Por la amabilidad. — Clara levanta tímidamente su copa.

Maddie sonríe, su mirada se encuentra con la mía, y la besó con fuerza en la boca.

Claudio choca la suya con la de ella y ambos beben.

—Clara, ¿has visto los jardines de atrás? Están un poco mojados por la lluvia, pero las rosas están floreciendo. Nuestro jardinero trabaja horas extras para que parezca un jardín inglés ahí detrás. —

—Me encantan las flores. — se anima. — ¿Cómo lo sabes?

—Puedo enseñarte, si quieres. — Se levanta y le ofrece la mano.

—Es hora de irse. — Oscar se levanta bruscamente y tira la servilleta. —Vamos.

— Le habla a Clara como si fuera un perro.

Ella se levanta y le echa una última mirada a Claudio. —Gracias de todos modos.

—

—Por supuesto. —