Dana Worthington Candidato a Vicepresidente

ESTRATEGIA

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CORPORATIVA

El headhunter que Emery había contratado había recomendado a Dana, y ella había

pasado el riguroso conjunto de entrevistas con los demás miembros del comité de

selección. Sus cualificaciones no estaban en cuestión, porque si a La Sra.

Worthington

la iba a ver ahora, la gente de Emery confiaba por completo en ella en que la había

examinado. El papel de Emery en este punto era para ver si ella le gustaba, si tenían la

química y la pensaban lo mismo sobre las cosas, si ella tenía el sistema y el acabado

más adecuado, y todo lo de las otras frases de moda que determinaran si ella tenía

derecho de ser incluida firmemente en el equipo de Emery.

Ella lo era todo acerca de la composición de su personal. Ella había elegido a dedo a

todos, porque la sinergia entre los miembros de su equipo de liderazgo fue fundamental.

Eran tan afinado como los motores a reacción que Martin Engineering diseñó. Ella no

quería molestar ni dar al traste con los planes de una persona, y éste sería el tema de la

primera de varias discusiones que tendría con la señorita Worthington.

Emery llamó a la puerta y la abrió. La conversación se detuvo y vio a tres personas al

entrar en la habitación.

"Pido disculpas por llegar tarde. No tengo ninguna excusa que no sea que el tiempo se

acaba de ir lejos de mí ", dijo a los dos hombres y una mujer educada de pie alrededor

de la mesa de caoba.

"No hay problema, Emery. Estoy seguro que es difícil volver al ritmo de las cosas,

"Jack Beecher, su vice presidente de recursos humanos, dijo a nadie en particular. Phil

Johnson, su director financiero, asintió con la cabeza de acuerdo.

Emery vio a Jack a su vez a la mujer y agregó: "Emery acaba de regresar de tres

semanas de un crucero. Dana, este es nuestro presidente Emery Barrett.

Emery, esto

es…

"El mundo de Emery se detuvo. Su corazón no golpeó, no respiraba.

No podía moverse. Esto no puede estar pasando. Era una broma cruel y ella era el

chiste malo. Ni en un millón de años podría alguna vez imaginar esta escena. ¿Qué

había dicho Humphrey Bogart en Casablanca?

"De todos los bares de todas las ciudades en todo el mundo, ella entra en la mía."

Bueno, esto sólo lo supera, pensó. De todos los trabajos abiertos en todas las empresas

en el mundo, ella entra en la mía.

Dee Walker era Dana Worthington.

CAPÍTULO DOS.

Esto no era real. No pudo ser. EJ Connor era Emery Barrett?

Eso era absurdo. Habían estado juntas por tres semanas, le había dicho que se llamaba

EJ, y ella nunca había mencionado que era el presidente de la mayor compañía de jet-motor de diseño independiente en el mundo.

Dana se dio cuenta de que ella era la que era absurda. Habían hablado de todo, desde

los anarquistas a los mejores zoológicos del mundo, pero de alguna manera nunca había

compartido lo que hacían para ganarse la vida. EJ / Emery nunca había pedido y que no

se había ofrecido. Ella también había dado un nombre falso cuando conoció EJ / Emery

para que pava no puede llamar a la olla negro.

Dana se recuperó y le tendió la mano. "Ms. Barrett. " Dana utilizó el nuevo nombre

que se fue con el rostro que se había mantenido sobre el de ella tantas veces. Apartó ese

pensamiento. "Dana Worthington. Gracias por reunirse conmigo ".

Emery dudó por un segundo antes de dar un paso adelante y reconocer el saludo. Una

sacudida familiar de la electricidad y el deseo surgió a través del cuerpo de Dana

cuando sus manos se tocaron. Una mirada idéntica de que Dana nunca olvidaría

destelló en los ojos de Emery, aunque ella con rapidez se enmascaró con profesionalismo.

"Del mismo modo, y por favor llamame Emery," dijo la voz que había susurrado en la

oscuridad. "Todo el mundo se siente. Una vez más, pido disculpas por llegar tarde. "

Dana no tenía idea de lo que dijo en los próximos noventa minutos. Se obligó a no

mirar a Emery a menos que ella le preguntó directamente una pregunta, y luego dirigió

su respuesta a los dos hombres a través de la mesa de ella tanto como podía sin ser

grosera. Ella no era tímida o tímido y siempre miraba a la gente a los ojos cuando

hablaba con ellos, pero cada vez que miraba a Emery, un flashback de un minuto o una

hora o una noche que habían pasado juntos nublaba su cerebro.

Ella debía haber respondido de manera apropiada, ya que cuando la entrevista fue de los

hombres fueron sacudiendo la mano para que con entusiasmo pensó que habían tirado

de ella de inmediato. Era el turno de Dana de dudar cuando Emery le tendió la mano,

preparándose para el voltaje que sabía que vendría cuando su carne se volviese a tocar.

Ella no estaba mal y podría haber jurado que oyó la ingesta rápida de Emery para

respirar. Emery murmuró una despedida cortés antes de que uno de los hombres la

acompañara la ascensor.

Emery vio a Dana pie. Esta fue, con mucho, la entrevista más surrealista de su vida.

Ella se había sentado a la mesa con una mujer a la que conocía íntimamente y escuchaba

proporcionar nítidas y profundas respuestas a todas las preguntas e hipótesis que le

lanzaron a ella . Emery apenas había sido capaz de concentrarse mientras sus ojos se

mantuvieron desviados al suave cuello que había mordisqueado, los labios carnosos,

rojos en los que se había dado un festín, y el oleaje de los senos que había acariciado.

Cuando Dana había utilizado sus manos para acentuar un punto, Emery había perdido

completamente el hilo de la conversación, recordando la primera vez que esos fuertes

dedos se deslizaron dentro de ella.

"Emery?"

Jack habló a su lado. "Lo siento, Jack. ¿Qué has dicho? "

"¿Estás bien? Pareces un poco distraída. "

Ese es el eufemismo del universo, pensó. "No, yo soy bien. Quiero decir, sí, estoy bien. " Se corrigió y miró a Jack.

"¿Cuál era tu pregunta?"

"Le pregunté lo que pensaba de Dana?"

Mierda, pensó. Apenas cómo se supone que debo responder a eso?

Vamos a ver, yo puedo decir que creo que la señorita Worthington es elegante,

inteligente e ingeniosa. También puedo decirles que Dana sé como Dee es ingeniosa,

encantadora, divertida, tierna, intensa, atrevida, apasionada.

Ella también come como un caballo, trata al personal con respeto, y puede ser un

maniático absoluto en la cama.

"Emery?" La voz de Jack sonó más que un poco preocupado.

Ella se recompuso. Nunca fue otra que el control total en la oficina. Sus pensamientos

no vagaban y se centran intensamente en el aquí y ahora. Sin embargo, en los dos días

desde que se fue Dee / Dana en el muelle en el pie. Lauderdale, ella constantemente

regresaba al allí y el entonces.

"Creo que es excelente. El comité de selección ha hecho un buen trabajo en la búsqueda

de ella. "

"¿Quieres volver a verla?"

¿Es siempre. "Sí, lo convierten en el almuerzo esta vez."

"¿Quieres que sea para las dos, o quiere a Phil y yo me largo?"

Absolutamente nadie, excepto yo y Dee. "No, sólo los dos de nosotros va a estar bien.

En algún momento de la próxima semana o algo así, si puede hacerlo. "

Emery sabía que Jack iba a sacar todos los detalles.

Tenía que dejar de pensar en Dana como Dee. Si Dana vino a trabajar aquí, y después

de esta reunión fue un gran si, tendría que asegurarse de que nunca la llamó Dee. Esa

fue otra muesca en el post muy raro. Quien hubiera pensado que esto pasaría? Era

como si algo en el Lifetime Movie Network, excepto que contó con dos mujeres que

habían utilizado alias y mantuvo su vida privada, pero se había vuelto extremadamente

íntimo. No se podía hacer esta mierda.

CAPÍTULO TRES

Fue quién? "

"EJ, la mujer con la que te hablé en el barco. Su verdadero nombre es Emery Barrett y

ella podría ser mi próximo jefe! " Dana se quitó los zapatos e hizo malabares con su

teléfono celular, cartera y la chaqueta antes de tirar de la chaqueta en el respaldo de la

silla.

"Mierda".

Lauren, la mejor amiga de Dana en toda su vida adulta, nunca picada palabras. Se

habían conocido en Ogilvie y Mann cuando ambas estaban internas de verano, Lauren

en el departamento de derecho y Dana en la comercialización, y de inmediato se

cayeron bien. Ellas habían compartido un apartamento , cientos de comidas, una resaca

de vez en cuando, y hablado al menos dos veces a la semana.

Y aún eran mejores amigas diez años después.

"Me has quitado las palabras de la boca," Dana respondió quitándose la falda y

echándola a patadas en la canasta para ir a la lavandería.

"¿No lo hace cualquier investigación sobre la compañía antes de la entrevista?"

Dana puso el teléfono en altavoz y se desabrochó sus puños. "Por supuesto que sí. Sé

todo lo que hay que saber acerca de Martin Engineering, y su presidente.

Había varias

fotos de Emery Barrett, pero no se parecía en nada a la mujer que conocí en el barco. En

la foto ella tenía el pelo largo y oscuro y los ojos marrones serios. EJ tenía el pelo

corto, de punta con reflejos a través de él, con los ojos marrones chispeantes y la sonrisa

más radiante que he visto nunca. " Y fue esa sonrisa que le quitó el aliento cada vez.

Su blusa siguió a su falda, y se cubrió el cuerpo casi desnudo con un par de pantalones

cortos antiguos y un Diamond backs de Arizona T-shirt.

"No tenía ni idea. Fue la sorpresa de mi vida."

"¿Qué ha hecho?"

"Cuando ella me reconoció tenía la misma mirada de “pero qué coño”en su rostro. Me

quedé con la boca abierta durante lo que parecieron diez minutos. "

"Ni siquiera puedo imaginar lo que fue."

"No me digas", Dana respondió, tirando de la puerta del refrigerador. Se abrió con un chirrido y miró el contenido. Ella no había tenido la oportunidad de reponer después de

sus tres semanas por lo que la selección era bastante poca.

En realidad, ella quería una cerveza, pero al ver que sólo tenía once años treinta años,

incluso ella pensó que era un poco pronto. Ella se conformó con una lata de Cherry

Coke Zero. Ella hizo estallar la lengüeta y tomó un largo trago, con la esperanza que se

enfriaría ella .

"Les dijimos, usted debe haber tenido a alguien con usted", dijo Lauren, en referencia a la conversación que Dana había tenido con sus amigos la noche antes del crucero, de

pizza y cerveza en su restaurante italiano favorito.

"No hay nadie que me interesa lo suficiente como para pasar el fin de semana," Dana

había dicho,con la inmersión de la última ficha en la salsa. "Por no hablar de ser

atrapada con una habitación minúscula en un barco durante tres semanas.

Además,

Estoy seguro de que no voy a ser la única mujer sola a bordo. " No tenía miedo de estar

aburrida. Sus días fueron programados con la tierra y el mar aventuras en cada puerto.

Ella podría ir sola, pero ella no estaría sola.

"¿Qué hay de Tracey?" preguntó Sharon, refiriéndose a la mujer que Dana había

llevado a varias citas nocturnas del grupo.

"Ella es muy negativa".

"Paula?" Dana había salido con ella a principios del año anterior.

"Yo sólo podía tomarla en cortos periodos de tiempo."

"Debbie?"

"Ella no sabe que no quiere decir que no", dijo Dana, recordando un final muy

desagradable para una noche agradable de lo contrario.

"Y antes de que nombre a nadie, soy perfectamente capaz de hacer y realmente prefiero

ir en este viaje sola." Ella levantó las manos para detener Lauren de decir algo. "Sé que piensas que soy muy particular y vivo en un mundo de sueño cuando se trata de

encontrar a la mujer adecuada, pero me niego a conformarme con cualquiera que no sea

lo que estoy buscando. " Ella quería estar estúpida, sin aliento, mareada, con la lengua

atada, no podía mantener sus manos fuera, completa y

totalmente consumida por su deseo por la mujer que ella decidiera para compartir el

resto de su vida.

"No hay ninguna tal cosa como la mujer perfecta,", dijo Maggie,al volver a llenar la

jarra vacía de Dana con la cerveza restante en el jarro entre ellas.

"Cogí uno," Lauren dijo con nostalgia. Lauren y Elliott, su pareja habían estado juntas durante varios años felices, y Lauren estaba esperando su primer hijo dentro de unos

meses. Dana la corrigió. "No quiere decir que la dejes atrapar? "

"Bueno, no es eso." Lauren frotó su vientre.

"Yo reitero mi reclamo,", dijo Maggie de manera decisiva.

"Bueno, creo que existe. Tu no puedes decirme que no hay una mujer por ahí que tiene

confianza sin ser arrogante, autosuficiente, independiente, honesta y fiel, así como cuida

a su madre. "

Había varios atributos más que Dana no pondría en peligro, pero que no creía que

necesitaba decirlos.

"Ni siquiera a tu madre", dijo Lauren, con una mirada de desesperación en su rostro.

Dana se defendió. "No estamos hablando de mí."

Maggie intervino la siguiente. "Estamos hablando de una mujer que no existe. Nadie es

tan perfecto. "

"No estoy buscando la perfección, Maggie." Pero era ella? A pesar de que algunas de las mujeres para Dana hasta la fecha tenían algunos de sus rasgos obligatorios, algunas

terminaron siendo exactamente lo contrario de lo que acababa de definir.

Pero se negó a

creer que no había una mujer que lo tenía todo. Y ella permanecería sola hasta que la

encontrase, aunque fuese en años en el futuro.

"Me gusta mi propia empresa y, últimamente, prefiero a los que me rodean.

sociedad

actual excluye, por supuesto, "dijo ella rápidamente. "Voy a estar bien, pasar un buen rato, y volveremos bronceadas y descansadas para mi entrevista en Martin Engineering

".

"¿Por qué vas a trabajar tan pronto? Tienes suficiente dinero para durar meses. Tómate

tu tiempo libre, te lo mereces. Trabajas demasiado. No es de extrañar que no puedas

encontrar a una mujer. "

"Maggie, eso no es justo!" Dana estaba completamente exasperada.

Ellos reciclan este viejo tema de conversación al menos una vez cada pocos meses. "No

tengo problemas para encontrar mujeres, como los llamas. Tu acabas de nombrar tres.

"

"Y podría recitar al menos media docena más también, lo cual es exactamente mi

punto," contestó Maggie.

"¿Y cuántas mujeres tienen fecha?" Dana sabía que la respuesta era mucho más de lo

que acababa de ser acusada de montar en bicicleta a través.

Maggie imitaba la respuesta anterior de Dana. "No estamos hablando de mí."

"Y no estamos hablando de mí más bien," dijo Dana con carácter definitivo.

❖

Menos de veinticuatro horas después Dee aprovechó la explosión de la sirena del

barco. Ella no se lo esperaba y había perdido la noción de su entorno que no fuese la

sensación de la cálida brisa en su rostro. Había pasado demasiado tiempo desde que

había salido de la carrera de ratas de su carrera, amigos celosos tratando de emparejarla

con "la mujer perfecta", y su madre. La primera fue hace mucho tiempo, el segundo

significado bien aunque un poco cansado, y el tercero sólo un dolor simple y llano en

el culo.

Estaba entre los trabajos, después de haber dejado a su empleador anterior, hace dos

semanas con un fuerte control por despido en el bolsillo. Brady y Negro, una pequeña

firma de relaciones públicas con encanto, habían sido adquiridos por una de las

empresas más grandes del mundo, y dentro de los tres semana, ella había guardado sus

pertenencias de oficina en dos cajas y fue a decir adiós a los amigos y compañeros de

trabajo que habían pasado miles de horas con ella.

Entre sus ahorros y el control final de Brady, no tenía que preocuparse de trabajar por

lo menos durante un año, y mucho más si vendía el stock de Microsoft que su abuela le

había dejado.

Minnie, como la madre de su madre prefería que le llamaran, había sido una mujer muy

por delante de su tiempo. Había conseguido ahorrar un dólar aquí y dos dólares allí

durante años y, sin saberlo nadie, especialmente la madre de Dee, había comprado

bloques de valores de Intel y Microsoft cuando era de un solo dígito.

Cuando ella

murió a la avanzada edad de los noventa y se leyó su testamento, esa fue la primera

vez que alguien tenía alguna idea de que Minnie era multimillonaria. Ella dejó todo a

Dee, y su madre casi había soplado una junta. Deloris la había acosado desde entonces.

Este viaje fue idea de Minnie, de hecho. Dee iba a hablar con su abuela durante horas

acerca de todo. Ella era su caja de resonancia de la vida, el amor y el trabajo. Minnie le

enseñó a defenderse a sí misma, dar a los que no tienen, y lanzó su línea de pesca al

punto exacto que estaba apuntando. Cuando Dee dijo que quería ir a la universidad, su

madre se había burlado, pero Minnie había apoyado su decisión. Cuando, a los catorce

años, Dee vacilante confió a Minnie que tenía "esas sensaciones raras" por Karen

Sharpe, Minnie la abrazó y le dijo que la amaba sin importar qué.

Deloris Worthington, por otro lado, amaba con facilidad y, con base en el número de

padrastros que Dee había tenido, a menudo sin cuidado. Ella estaba actualmente "entre

esposos", como Dee le dijo a sus amigos, prometió su madre no decepcionarla con otro

más pronto. Su madre tenía más miedo de estar sola que ella de ser infeliz.

Afortunadamente, Dee no tenía nada que ver con ella.

"Entonces, ¿qué crees que pasó?" preguntó Lauren, llamando la atención de Dana de

vuelta al presente.

" Quieres decir que no sea el elefante obvio en la sala ? No tengo ni idea de lo que ellos me preguntaron o lo que yo dije, pero me dio la impresión de que era lo correcto. Ellos

dijeron que me lo harían saber en unos pocos días los próximos pasos a seguir ".

"Todavía no entiendo por qué quieres este trabajo. Martin no tiene una buena

reputación. Si Emery Barrett no saca esto adelante se podría ir con ella. "

"Pero ella está girando a su alrededor. Claro, que se encontró con algunos problemas

con el gobierno y la forma en que realizó negocios, pero Emery tiene una reputación

fabulosa para la toma de una empresa al borde de la catástrofe y convertirla en una gran

fuente de dinero. Su reputación es fenomenal en esta área, y la oportunidad de ser una

parte de este tipo de transformación realmente me interesa ".

Dana había leído todo lo posible de Emery, cada artículo en su estilo de gestión, e

incluso fue tan lejos como para hablar con varias personas que habían estado en su

personal en otras empresas. Todo apuntaba a que Emery era una mujer dinámica,

carismática y astuta , y muy inteligente. Un artículo en la revista de negocios de

Harvard fue tan lejos como para decir que su visión era semejante a una bola de cristal.

Ella tenía un misterioso don de saber exactamente cuándo tomar riesgos, y cuando ir a

lo seguro.

"Pero si no tiene éxito, se puede ir con ella", señaló Lauren por enésima vez.

"No lo hará. Nunca lo ha hecho. Tenerme a mi en el equipo aumenta sus posibilidades

de éxito en diez veces. Soy exactamente lo que necesita. " Dana no tenía más que

confianza en sus capacidades.

"¿Es eso lo que le dijiste?"

"No exactamente con esas palabras, pero yo tengo mi punto de vista. Al menos eso creo

yo. No estoy segura de lo que dije. Todo es un poco borroso después de que Emery

entró en la habitación. " La entrevista todavía se sentía un poco más de surrealista,

incluso ahora, una hora después.

"¿Crees que te contrató?"

Esa fue la pregunta de cien mil dólares. Normalmente, en esta etapa del proceso de la

entrevista Dana tenía una idea bastante clara de los resultados. Cuando llegó al CEO

por lo general era su trabajo el que perdería. Ella nunca había conocido esta situación.

Ella apostó a que el número de veces que le había sucedido a alguien en el mundo

probablemente se podría contar con una sola mano.

Ella y Lauren confirmada su fecha de almuerzo para el día siguiente, se despidieron, y

Dana tomó su Coca-Cola en el patio. Ella se sentó en una de las sillas de respaldo alto,

su lugar favorito en la cubierta.

Desde aquí se puede ver el mar a través de los árboles y escuchar a los pájaros cantando

cerca.

Había discutido con ella durante meses, tratando de decidir si quería reducir algunos de

los árboles altos para mejorar la vista del lago, pero al mismo tiempo no quería perder

ninguno de los gruesos árboles que estaban en la propiedad. En el compromiso se

limitó a adelgazar algo de la madera muerta y matorral y lo calificó como el paraíso.

Había comprado los cinco acres hace tres años y era todavía un trabajo en progreso,

como a menudo lo describió. La casa tenía más de cien años de edad, e incluso después

de nueva plomería, el cableado, el techo y las ventanas de doble cristal, todavía

necesitaba trabajo. Ahora que la casa era habitable podría comenzar en el interior. Los

planes de remodelación de la cocina estaban en su escritorio en el estudio, junto con la

estimación de un contratista local. Ella había firmado el contrato, envió la primera visita, y estaba ansiosa por empezar. Estaba programado para estar en su puerta

de nuevo al día siguiente y, como él había dicho en más de una ocasión, "en tan sólo

seis semanas cortas", su cocina pasaría de principios de 1970- completa con los

electrodomésticos necesarios de color verde oliva, encimeras de laminado prácticamente

inexistentes, y una castiron astillas, fregadero, a la estufa de gas de alta eficiencia y

gama, nevera / congelador bajo cero y veinte metros cuadrados de granito.

Dudaba que

estaría lista en seis semanas, pero estaba preparada para tomarse todo el tiempo que

necesitara para tenerla exactamente como lo quería.

Dana puso sus pies descalzos sobre la mesita y se puso a pensar. Ella quería este

trabajo. Cuando oyó hablar por primera vez que Martin Engineering estaba buscando a

alguien para ayudar a desarrollar su estrategia a largo plazo, tanteó el terreno y hizo

investigaciones hasta que se conectó con la empresa de búsqueda de reclutamiento para

el puesto. El hecho de que una mujer llevase Martin en un campo dominado por los

hombres también le interesaba.

Dana había sufrido un proceso de entrevistas extenuante incluso antes de que llegara a

Emery. Entre las dos entrevistas exploratorias de tres horas con la firma de búsqueda, la

evaluación ejecutiva de dos días, y las cinco personas de Martin que habían hablado con

Dana sentía como si hubiera sido empujada, empujo, y examinada a la enésima

potencia. El paso final fue la entrevista de esta mañana.

Hablar con Emery simplemente reforzó su deseo para este trabajo. Quería trabajar con

un líder visionario, alguien que tenía grandes ideas y no tuviera miedo de tomar riesgos,

y esa persona era Emery Barrett. Pero ¿qué pasa con EJ Connor? ¿Qué demonios iba a

hacer con los recuerdos de esa persona? ¿Cómo sería su vida si Emery le ofrecía el

trabajo? Igual de importante, ¿qué haría si nó lo hacía?

CAPÍTULO CUATRO

De alguna manera Emery consiguió pasar la mañana. Adam, su asistente administrativo, corrió a su oficina como un barco fuerte y tenía todo completamente

organizado para su regreso. Ayudante de un general retirado, Adam fue un regalo del

cielo en más de una ocasión, y daba miedo cómo sabía lo que Emery necesitaba casi

antes que ella. Podía redactar la mayor parte de su correspondencia y escribir un

discurso de treinta minutos con sólo unos pocos puntos clave. Había sido su mano derecha, mano izquierda, y todo en el medio durante ocho años.

Algunos días

sentía que iba para donde Adam le dijo cuando él le dijo que era hora de irse. Y hoy fue

uno de esos días. Gracias a Dios, porque ella no sabía si podría haber hecho cualquier

cosa por sí misma si tenía que hacerlo.

Después del choque de la entrevista con Dana, Adam había mantenido en la fecha

prevista al encontrarse con cada uno de sus jefes de departamento para una breve

actualización de lo que había ocurrido durante su ausencia. Ella era una profesional

absoluta, pero no pudo evitar que su mente fuera a la deriva al primer día del crucero.

La cubierta estaba llena de gente. Las mujeres de todas las edades, formas, tamaños y

colores se empujaban por la posición en la barandilla. La mayoría fueron saludando a

caras conocidas en el puerto, algunos se besaban, algunos parecían nerviosos, mientras

que otros, como ella, estaban simplemente disfrutando del cálido sol de la tarde en su

cara mientras el barco se movía lentamente a través del agua cristalina del puerto de Ft..

Lauderdale.

Nadie estaba enviando fuera de los veintiún días de crucero por el Caribe sur. Ella

había insistido en que Julia la dejara en el aeropuerto y continuara a trabajar. Julia, su

mejor amiga desde la secundaria, era un pediatra con una práctica bulliciosa en Mission

Bay, un suburbio de San Diego, y, aparte de un conocido o dos, la única amiga de EJ.

Su trabajo le impidió tomar el tiempo para cultivar amistades, lo cual estaba perfectamente bien para ella.

Su cabello rozaba en la cara y, irritado con ella y como casi todo en su vida, se convirtió

en el viento, que sopla con eficacia en la cara. Entrecerrando los ojos por el sol vio a

otra pasajera de pie en solitario en la parte delantera de la nave, o el arco, como se le

conocía. EJ miró a su alrededor para ver a la compañera de la mujer, preguntándose qué

podía estar haciendo, eso era más importante que estar con su mujer cuando comenzó la

travesía. Había leído que entrar y salir del puerto era uno de los eventos más memorables de un crucero. Vio la mujer quitarse la gorra y levantar el rostro hacia el

cielo, como si adorara el calor. Desde su punto de vista, EJ supuso que probablemente

era más baja que ella cinco pies y nueve pulgadas, y pensó lo suficiente para poner su

largo pelo rubio recogido en una coleta. Era delgada sin ser flaca, los músculos de sus

bronceados brazos desnudos claramente definidos, sin ser demasiado musculosos.

Mientras que otras mujeres ogled pechos, las piernas y las culatas , EJ

ciertamente era

una chica de brazos. Había algo peligrosamente sexy en una mujer con músculos. Con

sólo mirarla EJ prácticamente podía sentir la confianza que la mujer emanaba.

Tal vez estaba viajando sola, pensó EJ, pero luego cambió de idea. Era una mujer que

parecía que tendría múltiples opciones de compañeras de viaje. Quizás todavía estaba

desempacando y adaptándose lo mejor pues ya estaba mareada. Había mil razones, y

EJ sólo sabía que si estuviera compartiendo la cabina de la mujer, ella no estaría en la

cubierta sola.

La explosión de la sirena del barco era fuerte e inesperada, y EJ vio que la mujer estaba

tan sorprendida como ella. Después de que el ruido horrible pasó se detuvo a ver su

lento caminar por la cubierta, parar y charlar con otros pasajeros. Desde su punto de

vista EJ supuso que estaba haciendo una pequeña charla cortés. Había visto lo

suficiente en los cientos de eventos sociales obligatorios, que eran una parte de su

trabajo.

Las conversaciones de la mujer fueron breves, acompañadas de apretones de manos

corteses antes de irse.

La mujer miró hacia ella, sus ojos se encontraron por un momento antes de comenzar

una conversación con otra pareja. Una sensación de decepción sonó en el pecho de EJ,

pero una chispa muy familiar de su interés se encendió en otra parte. Este podría ser el

descanso y la relajación que el médico no ordenó.

CAPÍTULO CINCO

El restaurante que Dana buscaba estaba justo al final de la calle a la izquierda. Ella se

sorprendió cuando Jack, el jefe de

recursos de humanos, la llamó y le dijo que Emery quería reunirse en el almuerzo.

Cuando Dana preguntó si él o cualquier otro miembro del equipo de liderazgo de Martin

iba a asistir, su corazón saltado cuando le dijo que sólo serían ella y Emery.

Decir que

estaba nerviosa era un eufemismo. Había dormido muy poco la noche anterior, sus

sueños estuvieron llenos de la primera vez que vio a Emery.

Dee había sido la última en sentarse a la mesa, un cierre atorado la hizo llegar unos

minutos tarde a la cena. Ella estaba esperando la oportunidad de conocer a las mujeres

en su mesa de noche.

Las mujeres que cenaron con ella eran una interesante mezcla de jóvenes y viejas, y la

conversación fue animada e interesante. Dee sintió los ojos de alguien en ella a lo largo

de su comida, y cuando miró a su alrededor en un intento por determinar quién podría

ser, ella se topó con la mirada de la mujer que se sentaba directamente frente a ella un

par de mesas más allá.

La mujer con el pelo corto, de punta parecía estar en sus treinta y tantos años,

aproximadamente la misma edad que Dee, y por lo que podía ver era bastante

impresionante en su traje negro. Dee observó la interacción del grupo en esa mesa y

supuso que ninguna de las otras mujeres viajaba con ella.

A diez metros de distancia Dee observó el rostro de la mujer transformada desde una

ligera curiosidad intensamente interesada. Este viaje podría ser más interesante de lo

que había previsto, pero la pelirroja sentada al lado de la mujer se acercó y la tocó,

afirmando su reclamación.

Dee tragó su decepción con un fresco vaso de cabernet. Algo sobre la mujer de negro

seguía llamando la atención de Dee, casi haciéndola portarse groseramente con las

demás en la mesa.

A pesar de que estaba de vacaciones y que podía experimentar las cosas que sólo había

soñado, nunca comprometería sus principios.

Y yendo tras la mujer de otra mujer era el número uno en su lista imperdonable.

Dana miró su reloj. A pesar de que habían pasado diez minutos buscando un lugar para

estacionar, ella todavía estaba a unos pocos minutos antes.

Aprovechó la oportunidad para estudiar a Emery, que ya estaba allí y tamborileó con los

dedos en la parte superior de la tabla. Era un gesto nervioso que expuso varias veces a

lo largo de su travesía, y Dana no creía que Emery siquiera fuera consciente de ello.

Hoy llevaba una chaqueta de traje gris oscuro sobre una camisa de color ciruela abierta

en el cuello. Dana sabía que esos colores realzaban las manchas de rojo en sus ojos-las

manchas que destellaban con el deseo.

Con un vaso de agua medio vacío, se sentó delante de Emery, el sudor le goteaba en la

cara recordando a Dana cómo había visto a Emery saliendo de las olas, el agua que

goteaba de su piel firme y suave, de pie bajo la cascada de agua en la ducha.

"Por el amor de Dios, Dana, se reprendió. Esta es una reunión de negocios.

Has tenido

docenas de ellos. Este es uno más ", murmuró en voz baja.

Con la llegada del Bluetooth, nadie prestaba atención a nadie lo que parecía que estaban

hablando con ellos mismos.

Pero por más que trató de convencerse a sí misma, no era más que otro almuerzo de

negocios.

La camarera la escoltó a la mesa de Emery y Emery puso de pie mientras ella se

acercaba. "Gracias ", dijo Dana a la mujer: justo antes de que Emery le tendiese la

mano.

"Ms. Worthington ".

La voz de Emery fue tan melódica y sexy como ella recordaba.

Dana se preparó para el momento en que sus manos se tocasen. La misma sacudida de

placer la recorrió como todas las otras veces en que se tocaron.

El camarero tomó su orden de bebidas y Dana utilizó el tiempo para recomponerse.

Sentada frente a Emery le vinieron demasiados recuerdos. Luchó para mirarla a los

ojos.

"Esto es ... uh ... torpe", dijo Emery.

"No," dijo Dana, con la voz más fuerte de lo que ella sentía. "Torpe fue cuando entré en esa sala de conferencias, el otro día." Emery la miró, luego rápidamente desvió la

mirada.

"Por decir lo menos." Emery siguió sin tener contacto visual. Esta Emery era muy

diferente de la mujer con la que había pasado tres semanas. Esa mujer tenía confianza,

segura de sí misma, y directa. Ésta parecía todo lo contrario.

"Supongo que deberíamos hablar de eso", dijo Emery.

"Eso depende."

Emery finalmente la miró. "Eh?"

"En cuanto a si se trata de un almuerzo personal o profesional."

Emery no tenía ni idea de cómo responder a esa pregunta. Había permanecido despierta

casi toda la noche intentando averiguarlo. Siempre había sido capaz de separar negocio

de placer y trabajo en un campo dominado por los hombres lo había hecho aún más

fácil. Rara vez se encontró con una mujer por la que se sentía atraída , y cuando lo

hacía, en pocas palabras los pensamientos no volvían a su cabeza. Los negocios eran

los negocios y el placer era el placer. Tan simple como eso.

En su vida adulta había visto varios casos en los que el sexo arruinó una prometedora

carrera y nunca entendió cómo alguien podía dejar que sucediera. Estaba emocionalmente fuerte y creía que siempre tendría el control sobre sus decisiones. Las

cosas no "acaban de pasar." Por lo que le preocupaba que sólo fuese una excusa.

Al menos con su padre no había excusas. Un ejecutivo de la automotriz exitosa, que

había viajado más de lo que había estado en su casa, lo que le permitió tener una serie

de cosas que le hicieron estallar en la cara cuando se encontró con la mujer equivocada.

Cuando el polvo finalmente se asentó, la infancia feliz de Emery se lleno de seguridad y

el amor al instante se convirtió en vergüenza, la humillación y las burlas fueron

interminables por parte de sus compañeros de clase. Su padre perdió su trabajo y volvió

a beber para resolver sus problemas. Su madre, una mujer emocionalmente frágil, para

comenzar, se retiró aún más, lo que le permitió a su marido a beber y a sus hijos irse a la

cama con hambre. Emery juró que nunca volvería a ser tan débil como su padre o su

madre.

Emery respondió con sinceridad. "No estoy segura de cómo responder a eso."

"¿Qué te gustaría que fuera?"

De repente se dio cuenta de que estaba actuando igual que su padre. Ella estaba débil,

vacilando entre lo que quería y lo que necesitaba hacer. Su padre había escogido el

camino fácil, y se acordó de ese día frío de febrero cuando la casa no tenía calefacción

y tuvo que ir a la escuela con la ropa sucia. Ese día había cambiado su vida.

Desde ese

momento no permitió que sus emociones dirigiesen su vida. Y mira lo que ella había

conseguido para él. Casi matándose a sí misma bajo el estrés de todo.

Ella se enderezó y se aclaró la garganta, deseando que su voz fuese fuerte.

"No importa

lo que me gustaría. Tengo una empresa en la que pensar. Cientos de millones de

dólares están en juego en los contratos, miles de vidas dependen de mí para su trabajo,

su vida, su futuro. Martin Engineering no puede estar involucrado en otro escándalo.

No tengo ninguna duda de que usted ha hecho su tareas, Sra. Worthington, y eres muy

consciente de que estamos en el lista de vigilancia. Bajo un microscopio muy grande,

por cierto. Cualquier indicio de un problema, un coma fuera de lugar, o de otro de sus

ejecutivos atrapados con sus pantalones bajados, por así decirlo, implica el final de

Martin. " Emery se inclinó hacia delante y miró a Dana directamente a los ojos. "Y eso no sucederá mientras yo esté."

La fuerza de sus palabras la sorprendió incluso a ella. Había utilizado el mismo tono de

voz docenas de veces en los últimos tres años. Ya fuese en las reuniones de accionistas,

de pie delante de los empleados en cualquiera de los treinta y cinco lugares de Martin en

todo el mundo, o en sus propias reuniones de personal, no iba a tolerar ningún

malentendido.

"Usted es la mejor persona para este trabajo, Sra. Worthington, y me gustaría tenerla en

mi equipo. Pero si habla de que nos conocemos, Emery vaciló, buscando la palabra

adecuada," socialmente, entonces su reputación está jodida, la mía se enrosca y Martin

Engineering es historia ".

Emery había pensado mucho sobre lo que iba a decirle a Dana hoy. Si se corría la voz

de que tenían una relación anterior, Dana siempre estaría marcada con la etiqueta de

acostarse con el jefe para conseguir un trabajo.

" No te pareces nada a tu imagen."

La declaración de Dana la cogió desprevenida. "¿Qué?"

"Investigué a Martin Engineering a fondo y ni siquiera te reconocí."

"Sí, bueno, esa foto es de hace un par de años. Increíble lo que un nuevo corte de pelo y un escenario completamente diferente pueden hacer, ", dijo que ella secamente.

"¿De dónde viene EJ? EJ, es el nombre que utilizó en el barco. "

Emery había estado esperando esta conversación, pero todavía se sentía completamente

desprevenida. Por otra parte, no esperaba nada de los últimos meses. No había

esperado a colapsarse por agotamiento, se desterró a un barco durante tres semanas, y

conectó con una mujer encantadora, inteligente, sexy apasionada quien terminó en una

entrevista de trabajo. Exactamente ¿ cuándo se jodió todo en su vida?

"Mis iniciales. Emery Jones. Y Dee? Es que Dee es DEE o D para Dana? "

Emery se

encontró preguntando.

"Cualquiera de los dos. Walker es el apellido de soltera de mi madre. ¿Por qué el

subterfugio? "

Emery no contestó la pregunta.

"No recuerdo a ninguno de nosotros pidiendo al personal, preguntas de sondeo."

Dana negó con la cabeza. "No, supongo que no lo hicimos."

"¿Entonces por qué el subterfugio?"

Emery volvió a pensar en la pregunta.

"No lo sé. Parecía una buena idea en ese momento. Yo no estaba buscando involucrarme con nadie, y mantenerlo a la luz parecía la manera de hacerlo.

"

El camarero trajo el almuerzo y Dana dijo: "No has respondido a mi pregunta."

Emery tomó una decisión de la que esperaba no arrepentirse.

"Yo estaba bajo las órdenes del médico para escapar del estrés de mi trabajo y

descansar. ¿Qué mejor manera que pretender ser alguien completamente diferente? "

La charla de las mujeres alrededor de la mesa no había parado desde que EJ

se sentó. El

plano de la sala para la cena de las siete y media la puso entre una pareja que celebra su

vigésimo aniversario y una de las otras tres mujeres sentada a la mesa sola.

Junto a la

pareja de recién casados y a su izquierda un par de rubias blanqueadas de Florida.

La habitación zumbaba con el sonido de voces excitadas por conocer nuevos amigos.

La joyería brillaba bajo las luces fluorescentes, y todo el mundo había escuchado el

aviso de que se requería vestimenta semi-formal. EJ se sintió cómoda en su traje de

seda de Chanel, la sombra de color verde oscuro añadiendo color a sus pálidas mejillas.

Ella había estado en el salón de belleza esa tarde y pidió al estilista para cortar todo de

encima y darle una apariencia nítida y limpia. " Tres horas más tarde su cabellera hasta

los hombros se habían ido y ni un cabello de su cabeza era más largo de unas pulgadas.

Eso y los aspectos más destacados de su mirada hacían que se sientiese diez años más

joven.

Los camareros se deslizaron silenciosamente entre las más de cuarenta mesas, llenando

vasos de vino y colocando grandes tapas en manteles de lino blanco. La luz estaba

encendida, invitando a la conversación a través de las anchas mesas.

"EJ, de dónde eres?" Kim, uno de los otros viajeros individuales en la mesa, preguntó.

EJ había sentido a Kim fijarse en ella en el momento en que se sentó. Kim era atractiva,

y en cualquier otro momento EJ habría aceptado su oferta obvia, pero sorprendentemente no le interesaba.

También su médico dijo que necesitaba descansar, y lo que Kim estaba proponiendo en

silencio sería todo lo contrario.

"Las Vegas", respondió EJ, nombrando su ciudad favorita, pero no donde ella vivía.

Cuando reservó este viaje había decidido dejar toda su vida atrás, y eso incluía su

nombre, ciudad natal, y profesión. Su segundo nombre era Jones , y sería menos

propensa a contradecirse si decía la verdad.

"Me encanta Las Vegas", Kim respondió, con pesado acento sureño. Si EJ

estaba ciega, o de alguna manera se perdió el brillo de la aventura sexual en sus ojos, no pudo obviar

la cálida mano de Kim tocando ligeramente el antebrazo. "Siempre me siento como una

persona diferente cuando estoy allí.

Absolutamente nada me sostiene, "ella vaciló por un momento y aprovechó la

oportunidad para inclinarse hacia EJ", excepto una mujer excitantemente sexy. "

El suave pecho de Kim rozó el brazo de EJ y ella resistió la tentación de cambiar y

romper el contacto. No estaba interesada, pero no quería molestar a su compañera de

mesa.

"Entonces me alegro de que esté a la altura de su reputación.

" Una de las damas a su izquierda rescató a EJ dirigiéndose a Kim. Ella le envió una

mirada silenciosa de agradecimiento por dirigir la atención de Kim lejos de ella, por lo

menos durante unos minutos.

Mientras las mujeres hablaban, ella observó el resto de la habitación. Al leer el lenguaje

corporal y teniendo en cuenta que se trataba de su primera noche juntas, ella sospechaba

que las conversaciones familiares similares estaban ocurriendo en las otras mesas

también. Aburrida, detuvo su mirada itinerante cuando vio a la mujer que estaba

sentada dos mesas más allá, directamente frente a ella. Era la mujer de la cubierta de

esa tarde.

Tenía el pelo hacia abajo, pero lo apartó de su rostro, resaltando los pómulos y el cuello

largo. Su vestido, lo poco EJ podía ver, era de verde jade y sin mangas, acentuando los

brazos. Una pulsera se deslizó por su brazo izquierdo mientras se metía un mechón de

pelo detrás de la oreja. El pulso de EJ saltó ante el simple gesto y se multiplicó por

diez veces cuando la extraña se reía de algo que dijo la mujer que estaba a su lado. ¿ La

iluminación de la habitación había cambiado o era su sonrisa realmente tan radiante?

Durante varios minutos EJ no pudo apartar los ojos de la mujer.

Estaba animada, atenta, alegre e imparcial. EJ deseó estar sentada en esa mesa, pero

cambió de idea al darse cuenta de que su asignación de asientos actual la tapaba y le

daba la oportunidad de no ser detectada y, simplemente poder observarla.

Kim, sin

embargo, tenía otros planes para llamar su atención.

"EJ?"

"Lo siento, ¿qué dijiste?" EJ respondió, negando con la cabeza un poco cuando se dio cuenta de que alguien le había hecho una pregunta.

" Me preguntó lo que hace para ganarse la vida? "

Kim estaba, al parecer, más interesada en su cuerpo y su cuenta bancaria que en su

cerebro.

"Un poco de esto y un poco de eso", dijo evasivamente.

Kim se inclinó para susurrarle al oído. "Vas a tener que decirme algo más sobre esto

más adelante."

EJ le dió una sonrisa falsa. No estaba interesada en decirle nada que no fuese mantener

sólo una conversación educada.

La cena finalmente llegó y, por mucho que intentó interesarse en la conversación de su

propia mesa, su atención seguía dirigiéndose a la mujer de verde. La forma en que

interactúa con los demás en su mesa hizo evidente que ella estaba definitivamente

viajando sola .

En una ocasión, la mujer pilló a EJ mirándola. Ella sostuvo la mirada de la manera en

que una mujer lo hacía cuando estaba interesada en lo que veía, y EJ perdió todo el

sentido de lo que la rodeaba. Todo el sonido cesó, nadie se movió, y no existía nada,

excepto la mujer mirándola.

Se sentía completamente expuesta y como el calor se extendía por su cuerpo. Tenía la

boca seca y las manos le temblaban ligeramente.

Los ojos de la mujer la capturaron totalmente. Ella no podía apartar la mirada, incluso

aunque hubiese querido. Ella no creía en el amor a primera vista y había sido a menudo

inmediatamente atraída físicamente a una mujer, pero que nunca había experimentado

nada parecido esto.

❖

EJ había seguido intencionadamente a la mujer después de que salió del restaurante, con

ganas de hablar con ella. Se excusó de la conversación a su alrededor cuando la mujer

se levantó y se alejó de la mesa y salió por la puerta. A decir verdad, apenas pudo

hablar durante varios segundos. La mujer era impresionante y hermosa con el vestido

verde, perfectamente cortó para acentuar su altura y llamar la atención sobre su cara. De

largo según la moda, el vestido flotaba en torno a la media pierna de la mujer-. Mientras

caminaba, EJ vislumbró las piernas largas antes de la parte trasera del vestido, escotado

para mostrar una porción saludable de la piel bronceada de la mujer. El ligero vaivén de

las caderas femeninas igualmente sedució a EJ, quien tuvo que decirle a su boca que se

cerrase.

La mujer casualmente paseaba por la cubierta y entró en el mini-teatro. EJ

leyó

rápidamente el aviso que describía a la compañía ambulante que representaba el último

éxito de Broadway que estaba realizando tres noches a la semana durante el crucero.

Ella no era una seguidora del teatro en vivo, pero cuando la mujer entró en el auditorio

la siguió. Dejó a la mujer a elegir su asiento y sentarse antes de acercarse.

Ella no

podría haber creado un escenario de primer encuentro más perfecto.

"Está ocupado este asiento?"

Los ojos más azules que EJ había visto nunca se volvieron hacia ella. Eran brillantes,

claros y directos.

"No."

"Está ocupado ese asiento?" Preguntó EJ, indicando el asiento vacío al otro lado de la mujer. Una chispa de entendimiento brilló en los ojos de la mujer cuando ella contestó a

su pregunta. EJ reconoció el doble significado de la pregunta. Su respuesta fue lenta y

EJ no se inquietó.

La mujer era más hermosa de cerca, su piel sin defectos, con las mejillas teñidas de

color. Sus ojos verdes eran agudos, inteligentes e inquebrantables.

"No."

"Entonces, ¿puedo sentarme?" EJ esperó la respuesta y esta vez fue que sí.

Sólo había tres personas en la fila lo que sin duda la obligaba.

La mujer titubeó durante unos momentos, como si sopesara sus opciones.

EJ observó el

ciclo de preguntas a través de sus ojos.

Extrañamente incómoda con el silencio, estaba a punto de disculparse cuando contestó

la mujer.

"¿Eres la mujer que estaba mirando por todas partes en la cena? Dijo."

Esa ciertamente no era la respuesta que esperaba EJ, y ella no pudo dejar de sonreír.

Así que esta mujer había estado observando todo lo que EJ había estado observando.

Esta mujer no sólo era hermosa, definitivamente la dejó sin sentido. Su corazón latió un

poco más rápido.

"No sé.

Probablemente ha hecho todo lo posible para seducirme y no llegar a ninguna parte ".

Una vez que la mujer hizo una pausa antes de responder. Sus ojos se movían adelante y

atrás sobre EJ como si estuviera buscando una grieta en su fachada, una mentira en

espera de ser pronunciada o la suerte de intervenir. Ciertamente esperaba que fuera lo

último. En las ocasiones en que alguien la rechazó ella había aceptado el rechazo sin

problema, pero por primera vez en mucho tiempo realmente quería que dijera que sí.

Ella quería que esta mujer dijese que sí. Su corazón saltó cuando la mujer levantó la

cabeza y le sonrió.

"Por favor."

Antes de que EJ se sentase ella le tendió la mano. Por alguna extraña razón, se

sorprendió al ver que no estaba temblando. "EJ Connor".

Esta vez, sin dudar, la mujer puso la mano en la de ella. Hacía calor, su apretón de

manos fue firme y confiado.

"Dee Walker."