La manipulación de las mentes

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PRÓLOGO

SE PROHlBE LA INVESTIGACIÓN FETAL

Nuevas normas para la investigación médica

Por HAROLD BARLOW

Especial para The New York Times

Washington, 12 de julio, 1974. el presidente Richard M. Nixon firmó hoy el Decreto de Investigación Nacional (Pub. L. 93-348) por el que se crea la Comisión Nacional para la Protección de las Personas en la Investigación Biomédica y de la Conducta. Se observa una inquietud cada vez mayor respecto a la cuestión ética en las investigaciones que se practican con niños, personas retardadas, prisioneros, enfermos irrecuperables y, en particular, con fetos.

Al estipularse las necesarias pautas, se espera puedan evitarse los escandalosos abusos que han salido a luz en los últimos tiempos, tales como la infección premeditada de gran cantidad de niños retardados con el virus de la hepatitis con el fin de estudiar la evolución natural de dicha enfermedad, o el descubrimiento que se efectuó hace unos meses en un hospital de Boston, de doce fetos abortados, que habían sido desmembrados.

La puesta en práctica de esta ley prevé en su primera etapa la suspensión en los Estados Unidos de la investigación llevada a cabo con fetos humanos vivos, ya sea antes o después de la inducción del aborto, a menos que el objeto de dicha investigación sea asegurar la supervivencia del Feto. Resulta obvio que el tejido fetal se encuentra íntimamente ligado al controvertido tema del aborto.

La nueva legislación ha suscitado reacciones diversas en los círculos científicos. El doctor George C. Marstons, del ”entro Médico Cornell”, acogió con beneplácito la ley, afirmando que desde hacía mucho tiempo eran necesarias estas normas para un desarrollo ético en la experimentación humana. Las presiones económicas y competitivas para llegar a los descubrimientos producen situaciones en las que los abusos son inevitables.

Por su parte, el doctor Clyde Harrison, de “Arolen Pharmaceuticals”, discrepó con los conceptos del doctor Marstons al señalar que la política contraria al aborto constituye un impedimento

para el avance de la ciencia puesto que obstaculiza la necesaria investigación en el campo del cuidado de la salud. Sostuvo luego que la investigación fetal se ha traducido en numerosos logros científicos de gran importancia, entre los cuales el más significativo sería la posible cura de la diabetes. Inyectando tejido fetal en el páncreas se ha conseguido multiplicar las células de los islotes de Langerhans, que producen la insulina. Muy importante es también el uso experimental del tejido fetal para reparar la parálisis -antes incurable- ocasionada por lesiones en la médula espinal. Inyectado en el lugar exacto de la herida, el tejido provoca una cura espontánea al generar la creación de nuevas células sanas.

Es muy pronto aún para juzgar el impacto de este decreto, hasta tanto no se hayan constituido las diversas comisiones que, según esta ley, deberán presentar sus conclusiones al secretario Caspar Weiberger.

En el campo de la investigación, la nueva ley producirá un efecto inmediato al limitar rigurosamente la provisión de tejido fetal. Hasta ahora, dicho tejido provenía en su mayor parte de abortos planificados, aunque todavía no se sabe si esta necesidad influía, o no, para que los médicos tomaran la decisión de practicar abortos.

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