Kovina aikoina

Karl August Tavaststjernan Kovina aikoina on kertomus Suomen viimeisten nälkävuosien ajoilta, ja sen on suomentanut Juhani Aho. Ensimmäisessä luvussa ruskean hevosen vetämät rattaat laskeutuvat kiemurtelevaa alamäkeä täynnä likaisenharmaisiin säkkeihin ahdettuja lumppuja. Mäen päällä on harmaataloinen hämäläiskylä, jonka kautta kulkee suuri valtamaantie Helsingistä Hämeenlinnaan.

Pönäkkä herra kysyy pohjalaiselta hevosmieheltä tämän nimeä, ja mies vastaa olevansa Kalle Pihl ja kertoo sotaväestä, että »ukkovaari lie siellä ollut Ruotsin aikaan». Ystävällisen näköinen toinen herra kutsuu hevosmiehen hyvällä suomen kielellä Kotkaisiin, jos tuottavampaa työtä ei muualta löydy. Kalle Pihl jää siihen käsitykseen, että pönäkkä on Kotkaisten herra ja ystävällinen ainoastaan hänen pehtorinsa. Rautatien rakennushallitus vastaa hallituksen kehotuksiin, ettei se tarvitse lisää työmiehiä vaan joutuu erottamaan suuren osan entisistäkin, koska routainen maa tekee maatyöt mahdottomiksi.