De moedige vrouw

Moed begint voor Ellen Key bij het ontwikkelen van een eigen oordeel. In De moedige vrouw onderzoekt zij hoe gewoonten en verwachtingen over vrouwelijkheid de ruimte voor persoonlijke ontwikkeling begrenzen. Ze onderscheidt algemene rechten voor vrouwen van de vrijheid die iedere vrouw nodig heeft om volgens haar eigen karakter te leven. Haar betoog raakt aan onderwijs, betaald werk, de vrouwenbeweging en de verhouding tussen zelfstandigheid en toewijding aan anderen.

Het geweten krijgt daarbij een centrale plaats. Key beschrijft hoe iemand eigen overtuigingen zorgvuldig kan vormen en daarvoor verantwoordelijkheid kan dragen, ook wanneer die overtuigingen botsen met gevestigde regels. Met het literaire voorbeeld van Nora maakt zij zichtbaar hoe persoonlijke plichten kunnen afwijken van maatschappelijke verwachtingen. Je vindt hier een beschouwing die vrijheid steeds verbindt met zelfkennis en zorg voor anderen. Haar uitgesproken oordelen over werk en ontwikkeling geven bovendien aanleiding om haar argumenten kritisch te wegen en na te denken over de ruimte voor verschillen binnen een gezamenlijke beweging.