Voltaire

En författare kan enligt Georg Brandes sätta sin prägel på ett helt århundrade. I denna korta studie tecknar han Voltaire som diktare, tänkare och stridbar deltagare i Europas kulturliv. Utgångspunkten är hans stora inflytande, men också de skarpa motsättningar som omgett hans namn. Brandes ställer uppskattande omdömen mot angrepp från bland andra Lessing och Grundtvig och visar hur bilden av Voltaire formats av skilda litterära och religiösa hållningar.

Naturvetenskapen får en tydlig plats i framställningen. Voltaire förklarar Newtons upptäckter för en bredare krets och arbetar själv med försök i Cirey. Brandes diskuterar både hans självständiga iakttagelser och de begränsningar som visar sig när han bedömer försteningar och andra naturföreteelser. Du får därmed följa hur litteratur, forskning och historieskrivning möts i ett personporträtt där idéernas betydelse står i centrum. Formen förenar biografisk essä med polemik och konkreta exempel ur vetenskapens historia.