Abhandlung über den Ursprung der Sprache

Die Abhandlung über den Ursprung der Sprache eröffnet mit der Frage, ob die Menschen, ihren Naturfähigkeiten überlassen, sich selbst eine Sprache hätten erfinden können, und antwortet zunächst, dass schon das Tier im Menschen Sprache besitze: Alle heftigen, alle schmerzhaften Empfindungen des Körpers und alle starken Leidenschaften der Seele äußern sich unmittelbar in Geschrei, in Töne, in wilde, unartikulierte Laute, wie schon ein leidendes Tier oder der Held Philoktet wimmert und ächzt, wenn ihn der Schmerz befällt. Herder entwickelt aus dieser tierischen Vorstufe seine preisgekrönte Theorie vom menschlichen, nicht göttlichen Ursprung der Sprache.