Das größte Übel des Staats, die Ratte in der Bildsäule

Das größte Übel des Staats, die Ratte in der Bildsäule, erzählt ein chinesisches Gleichnis: Fürst Hoan-Kong fragt seinen Minister Koang-Tschong, wovor man sich in einem Staat am meisten fürchten müsse, und erhält die Antwort, man habe nichts mehr zu fürchten als die Ratte in der Bildsäule, jenes Tier, das sich in eine hohle, von außen bemalte Götterstatue eingenistet hat und weder mit Feuer noch mit Wasser vertrieben werden kann, ohne die verehrte Statue selbst zu beschädigen. Herder deutet dieses Gleichnis auf verdienstlose Günstlinge, die sich hinter der Ehrerbietung vor ihrem Amt verstecken und dadurch dem Staat unangreifbar schaden.