Capítulo 1

La mente y el alma

Diciembre de 2019. Roma, Italia

—¡He planeado este viaje durante meses! Estaba tan emocionada mientras lo planeaba que mis gemelos se burlaban de mí diciendo que tenía un novio italiano esperándome en el aeropuerto.

El médico sonrió: es la temporada de la gripe, Isla. Siento que le arruine la estancia. Descanse, tome mucho líquido, probióticos, vitamina D3 y dos ibuprofenos cada cuatro horas para la fiebre y el dolor. Deje que su sistema inmunitario responda al virus. Debería estar bien en unos diez días.

Avíseme si persiste. No queremos que esto se convierta en una neumonía.

—Hizo una pausa y levantó la vista de su papeleo—. ¿Estamos de acuerdo?

—Estoy decepcionada, pero estoy de acuerdo.

—Por casualidad, ¿forma parte de un grupo de turistas que hace turismo en zonas concurridas?

—No, me mantengo alejada de las multitudes —respondió Isla con una sonrisa—. Hay un bar junto a la Fontana di Trevi donde conocí a una pareja de chinos que me pidieron que les hiciera unas fotos. Después nos dimos cuenta de que nos alojamos en el mismo hotel. Una bonita pareja. Mis gemelos tienen más o menos la misma edad que ellos. Pasamos el resto de la tarde juntos.

—Los turistas chinos son los que más gastan cuando están en Italia, superando a todas las demás nacionalidades. La cifra es de miles de millones: doscientos sesenta mil millones, aproximadamente. Eso es en dólares americanos, no en liras —bromeó—. Bueno, creo que está lista para salir.

—Gracias, doctor Giovannetti. ¿No hay recetas ni antibióticos para mí?

—Son inútiles para tratar un virus como la gripe.

Isla acortó las vacaciones. En cuanto sus síntomas se lo permitieron, tomó un vuelo de vuelta a casa, aunque seguía sintiéndose mal. Durante la mayor parte del vuelo estuvo aturdida y su cuerpo dolorido la hacía sentir mucho más vieja que sus cuarenta y nueve años. En sus momentos más lúcidos, pensó: «Necesito un reinicio, un reinicio personal. Debo restablecer la forma en que voy a vivir mi vida. Necesito hacer lo que hizo Hillary Clinton en 2015 con el entonces primer ministro ruso de Asuntos Exteriores, Serguéi Lavrov. Pulsar un botón de reinicio de cartón simulado.

La diferencia es que su intento político de mejorar las relaciones fue un fracaso total; nada cambió entre Estados Unidos y Rusia. Me encargaré de hacer las cosas bien. Con mucho encanto, sugeriré a Tom que es mejor replantear nuestras expectativas. Nuestra relación, si puedo llamarla así, no se va a producir. Debemos acabar con nuestros constantes desacuerdos y malentendidos del pasado. Debemos evitar culpar a alguien. Tal vez sea mejor seguir como estamos ahora, como amigos».

—Señora, ¿está usted bien?

Alguien le estaba hablando. Isla abrió los ojos lo suficiente para ver que era una azafata.

—Estaba hablando; no es que pudiera entender nada de lo que decía.

Quizá estaba soñando. ¿Se encuentra bien?

—Sí, lo estoy. Lo siento. Estoy deseando llegar a casa.

—Todavía faltan tres horas para nuestra llegada a Houston. Le traeré agua y…

—Y un ibuprofeno, por favor, si tiene.

—Claro que sí.

Enero de 2020, Dallas, Texas

A última hora de la tarde, mientras daba una vuelta en su bicicleta estática, Isla se acarició la cara con una toalla y giró aún más rápido, sintiéndose satisfecha. El tono de su celular sonó para avisarle de un nuevo mensaje.

Era Tom.

Hola, Isla, ¿estás en casa?

Sí, estoy. Ya te llamaré, Tom. Frank e Issa están en la puerta.

Vale, por favor, no te olvides de volver a llamar.

Isla se dirigió al vestíbulo para saludar a sus gemelos en la puerta.

—¡Hola, queridos!

—Hola, mamá. ¿Qué tal? ¿Has cocinado algo hoy? Quiero decir cualquier cosa…

—¡Frank, eres terrible! —se rió Issa—. Sólo quieres a mamá por su cocina; muy al contrario que yo. Mamá, sólo para probar mi punto, deja de cocinar durante una semana, y apuesto a que no verás a Frank en absoluto.

—Sólo tengo sobras, Frank.

—Bien, me quedo con eso. Por cierto, mamá, ¿ya te has conectado al Internet?

—¿Online para qué? —preguntó Issa.

—Bueno, mamá no consiguió traer a casa un novio italiano, así que la convencí para que se metiera en un sitio de citas. Necesita salir, socializar, conocer gente.

—Estoy de acuerdo contigo en que necesita socializar; no me imagino a mamá entrando en Internet para encontrar un hombre.

—Yo sí —Isla hablaba en serio.

—¡Lo hiciste! —gritaron al unísono.

—¡Eso es genial! —dijo Frank mientras hacía girar a su madre, mirándola atentamente. Y añadió— Estás muy guapa; quiero decir, para tu edad. Mamá, de verdad —inquirió, colocando el dedo índice sobre el pulgar

—, ¿has conocido a alguien?

—Estoy hablando con algunas personas. Tengo algunas respuestas.

Gente normal, supongo.

—¡Necesitas mucho más tráfico que unas pocas personas! Se trata de números. Se trata de hacerte atractiva para los hombres de tu liga: hombres inteligentes y maduros, pero todavía jóvenes, que no buscan una aventura, ni tampoco a una tonta. Buscan a una mujer como tú: con clase, inteligente y seriamente, mamá; tú eres guapa. Escribe un buen perfil, hazte unos cuantos selfis bonitos. Conozco a muchas chicas por Internet y…

—No puedo ver a mamá en línea chateando con un desconocido. No puedo —interrumpió Issa.

—No es diferente de quedar con alguien en otro sitio, y es seguro para mamá. No necesita salir de casa. Puede estar conectada mientras cocina…

—¡Oh, hombres! —Issa puso los ojos en blanco.

—No respondas a ningún militar de alto rango. No tienen tiempo para conectarse. La mayoría son estafas. Quédate con alguien de Texas. Alguien verificable.

—Lo que quiero decir cuando digo que los hombres con los que he hablado son personas normales es que son profesionales, la mayoría divorciados, unos cuantos viudos. No están fingiendo, sino que echan de menos de verdad tener a alguien en sus vidas. Saben que no soy una persona muy paciente. No soporto las tonterías. Vamos a ver cómo va —

dijo Isla con calma—. Lo único que puedo decir es que hay mucha gente solitaria, o mucha gente con mucho tiempo libre. Estoy tan ocupada que sólo puedo revisar mi perfil una vez a la semana. Eso, si es que me acuerdo.

—Hizo una pausa—. Ya está bien. Hablemos del negocio antes de que se vayan. ¿Han hablado con papá últimamente? ¿Él ha pasado por Franissa?

¿Hemos recibido las amatistas que pidió a Brasil?

—Sí, sí y sí. Papá y yo hemos hecho nuestro trabajo. Ahora le toca a Issa ponerse a trabajar en los diseños.

—Estoy segura de que hará un buen trabajo. —Isla miró a su hija y le regaló una sonrisa—. Aquí tienes tu caja de sobras, Frank. Conduce con cuidado. Nos vemos mañana.

—¡Maldita sea! —se dijo una vez que Frank e Issa se habían alejado—.

Tengo que llamar a Tom. Me ocuparé de este ‘reinicio’ de inmediato.

—Tom, soy Isla, por favor contesta si estás disponible. Yo… —empezó a dejar un mensaje de voz.

—Estoy aquí para ti —Tom contestó—. Es mucho mejor cuando puedo oír tu voz. No he tenido noticias tuyas desde tu viaje a Roma. ¿Cuándo volviste?

—Lo siento, Tom, estaba esperando un buen momento para llamar. El viaje no salió como estaba previsto. Me enfermé y tuve que ver a un médico en Roma.

—Interesante. Eso es lo que esperaban los gemelos. Que conocieras a alguien en Italia. Un médico, ¿eh? ¿Es soltero?

—No he tenido ocasión de preguntar. Me ocuparé de eso en mi próximo viaje a Italia. ¿Cómo te va? ¿Alguna novedad por tu parte?

—Mi agenda sigue vacía. Podríamos intentar un viaje por carretera ahora que has vuelto. Eres un conductor…

—No funcionará —contestó Isla.

—Ni siquiera lo has intentado.

—¡Así es, Tom! Eso es exactamente lo que quiero decir. Ni siquiera lo he intentado porque espero encontrar la sincronización con alguien, algún día.

—El amor puede llegar con el tiempo.

—No, no quiero estar en una relación preguntándome por qué no estoy totalmente comprometida. En algún momento de mi vida, quiero una conexión que comprometa todo mi ser: cuerpo, mente y alma. Quiero entregarme por completo. Y, ¿sabes qué?, quiero quererlo a él. Quiero eso para mí.

—¡Esa es toda una declaración para una mujer como tú!

—¿Recuerdas el famoso discurso del botón de reinicio de Hillary Clinton sobre la relación entre Estados Unidos y Rusia?

Tom se rió.

— Reset, Hillary. Rusia. ¿Qué diablos tiene eso que ver con nosotros?

—Tú y yo no somos ‘nosotros’, como en la unidad, Tom. —La frustración de Isla iba en aumento—. Necesito tu cooperación para restablecer algunas expectativas entre nosotros dos, como individuos separados.

—Isla, las expectativas ya están fijadas. Tú y yo nos casaremos cuando llegue el momento. Esperas un amor que no existe. Nadie puede darte algo que no existe. No es real, no en esta etapa de nuestras vidas. Podemos soñar un poco, aquí y allá, pero no esperes fuegos artificiales. Sé realista. Te lo digo como hombre. Espero ser el elegido, porque te ofrezco estabilidad…

—Aprecio tu oferta, pero ya soy estable, estable económicamente, estable emocionalmente. Soy tan estable que me estoy convirtiendo en una roca.

—No, no eres una roca. ¡Eres una joya! Eres hermosa, por dentro y por fuera, una mujer preciosa, preciosa y cariñosa. El problema es que tienes casi cincuenta años. Tengo que decir que eres una mujer inteligente y sensata, con una excepción, y es cuando se trata del romance. Las mujeres como tú tienen problemas con el romance. Mira a tu alrededor. Las estadísticas dicen que es más probable que un rayo caiga sobre una mujer de tu edad a que encuentre un amor romántico fuera de este mundo. En esta fase de nuestras vidas, nos conformamos con el compañerismo.

—Buenas noches, Tom. Voy a colgar ahora. Tengo una llamada en espera —mintió. Una cosa más, no te molestes por lo que he dicho sobre el

restablecimiento de nuestras expectativas. No necesitamos un reajuste.

Olvídate de mí.

Isla sintió que se quitaba un peso de encima mientras se dirigía a su recámara para preparar su rutina de relajación del día. Preparó la música que sonaría de fondo mientras dormía. La lista de reproducción instrumental incluía Hauser & Petrit, Paco de Lucía, música curativa de alta frecuencia durante el período de sueño profundo, y música clásica para su hora de despertar a las cuatro de la mañana, su momento favorito del día.

Miró la computadora que tenía sobre la cama, sintió el impulso de revisarla, se detuvo, pero continuó para ir a la ducha. Eran las nueve y media de la noche cuando se conectó al sitio web de citas. Isla llevaba una semana echando un vistazo a la web, del mismo modo que uno se asoma a la ventana para comprobar si el vecino sigue allí. Y allí estaba, junto a un mensaje, un breve saludo, junto a su foto.

Nada más.

Habían dado los primeros pasos, a los que siguieron un par de correos electrónicos, en su mayoría triviales. Él también vivía en Texas. Viajaba a menudo. Se quedó mirando los ojos oscuros y melancólicos, el pelo negro y liso que formaba un mechón en su frente. Los lentes redondos de metal que llevaba eran un acierto, ya que captaban y enmarcaban perfectamente sus ojos y acortaban su rostro más bien largo. Una barba bien recortada. Una sonrisa amable. Su postura no transmitía arrogancia, su perfil era discreto, escribía muy bien, parecía seguro de sí mismo. Facilitó el nombre de su alma mater. Era licenciado en psicología, no tenía consulta. Había optado por la enseñanza y ahora era un conferencista profesional. «Es tan varonilmente guapo», pensó ella. ¿Cómo no se iba a lanzar por él? Hizo clic en el ‘chat’.

Hola Aach, tecleó rápidamente, ¿qué hay de nuevo?

Hola Isla, me preguntaba si ya te había perdido. Me preguntaba si estabas interesada. Me alegro de tener noticias tuyas. Por cierto, antes de que me olvide de decírtelo, voy a volar a California la semana que viene. Estaré allí cuatro días.

Eso suena bien. ¿En qué parte de California?

En Palo Alto.

¿Qué haces en California?

No recuerdo si te lo he dicho. Solía dar clases y ahora me estoy abriendo camino como conferencista.

Qué interesante. ¿Cómo es que estás soltero y buscando?

¿Por qué no? Aquí es donde te encontré, y esperas ponerte en contacto con un hombre, ¿sí o no?

Correcto.

Podríamos probarlo. La vida es agitada, y es seguro, ¡no hay virus aquí! También es un lugar seguro en el sentido de la seguridad personal, para los hombres y para las mujeres. La vida nos da a probar de todo bajo el sol. ¿Y tú? ¿Por qué te conectaste al Internet?

Soy empresaria, me encanta lo que hago y centro la mayor parte de mi atención en el trabajo. Mi hijo Frank me animó a conocer gente por Internet, ya que no socializo mucho. Por eso estoy aquí.

¿En qué tipo de negocio trabajas?

Diseño y creo joyas.

Vaya, el tipo creativo, el lado derecho del cerebro.

Sí, y más. Tengo una licenciatura en Economía. Así que uso el lado izquierdo y derecho del cerebro.

Impresionante. Tengo una licenciatura en Psicología y un doctorado en Filosofía. Dejé el mundo académico tras la muerte de mi mujer. Fue un periodo muy duro para mí. Lleno de tristeza,

con muy poco que esperar. Te contaré más sobre esa etapa más adelante. Disfruto dando conferencias; es diferente cada vez y una experiencia de aprendizaje para mí. Es un ciclo interminable de aprendizaje y de transferencia de ese conocimiento a quienes más lo necesitan. Mi experiencia ha sido enriquecedora. Mi trabajo es gratificante.

Puedo decir que mi vida es rica, sonrió mientras tecleaba . He criado a dos hijos hasta la edad adulta con mi exmarido. Mi rutina diaria es un poco más ordinaria que la tuya.

Si he entendido bien, estás divorciada, pero criaste a tus hijos con tu exmarido.

Sí, ahora son adultos productivos. Frank, mi exmarido y yo estuvimos a su lado todos los días. No estamos casados, pero no echamos a los niños en el proceso.

Es interesante. Antes de continuar, quiero preguntarte algo concreto. Nos hemos estado comunicando esporádicamente; me gustaría que nos conociéramos mejor. ¿Aceptarías salir del sitio de citas, compartir nuestros correos electrónicos y números de celular

personales

para

que

podamos

comunicarnos

directamente? ¿Es algo que también te gustaría hacer?

Sí, ciertamente, me gustaría.

No quiero apresurarte. Somos adultos. Estoy seguro de que ambos respetaremos los límites personales del otro a medida que avancemos. Me río al darme cuenta de que conectar a través de un sitio de citas o de una aplicación puede incluso calificarse de cita.

Continuó Aach: Tengo cincuenta y dos años, soy activo, estoy en forma y soy viudo desde hace siete años. Soy cristiano; originario de Alemania, me casé con mi novia de la universidad, Heather. Nos conocimos en Alemania mientras terminábamos

nuestros estudios universitarios, nos enamoramos, nos casamos y, durante veintiséis años, ella lo ha sido todo para mí. Tenemos una hija, Sole, que está casada y vive en Portugal. Jack, un labrador de siete años, comparte la vida conmigo. Cuando estoy en casa vemos mucho la televisión juntos, si no, se queda en una perrera.

Mi comida favorita son los macarrones con queso. Eso es todo lo que este hombre tiene que decir sobre sí mismo; estoy abierto a una sesión de preguntas y respuestas.

Isla soltó una risita.

Hubo una pausa, y luego más de Aach:

¿Qué te parece si intercambiamos ahora los números de celular y te llamo luego? Será muy agradable escuchar tu voz. Sabemos mucho a través de la voz, ¿estás de acuerdo?

Estoy de acuerdo.

Y puedes hablarme de tu comida favorita.

Isla pensó , « Eso me gusta» , luego re-formuló y tecleó su pensamiento: Los macarrones con queso no, ¡son muchos carbohidratos!

«¡Será mejor que anote esto!» pensó y se inclinó hacia un bloc de notas que había en la mesilla de noche, donde llevaba la cuenta de todo. Justo debajo de Tom: ya no, anotó Aach: macarrones con queso. Intercambiaron números de celular y correos electrónicos.

El celular sonó casi inmediatamente. Isla oyó su voz. Potente, fuerte, del tipo que se utiliza para dar instrucciones.

—Así que, avanzando —dijo—, espero que ninguno de los dos sea una persona solitaria que se aferre a quien sea. Estoy seguro de que no lo soy.

No salgo por salir.

—Soy nueva en esto —explicó Isla—. Mi hijo Frank pensó que valía la pena intentarlo. Llevo divorciada unos diez años, pero no me siento sola.

Mis hijos, el cuidado del negocio y el cuidado de mí misma llenan mi vida.

Llevo unos meses en Internet y las citas en línea me resultan abrumadoras.

A mi hijo le encanta; puede soportar conocer a nueve o diez chicas a la vez.

Está en esa edad en la que les resulta fácil dejar lo que están haciendo para

salir a conocer y saludar, para saber si les gusta una persona o no. Eso sería muy agotador para mí.

—Para mí también. No me gustaría estar hablando con tantas mujeres, confundiéndome con tantos nombres que aparecen en mi mente. ¿Me perdonarías si te llamara Tracy, por error? ¿Ah?

—Siempre hay opciones —intervino Isla.

—Lo dijiste, sí, lo dijiste. Dijiste que te escribías con otras personas.

¿Quieres conocer a más gente? ¿Es un juego de números para ti? ¿Has salido o estás saliendo con alguno de ellos? —preguntó con curiosidad.

—No, no he tenido citas, si por citas se entiende salir con alguien que me interesa románticamente. Tengo un proceso que comienza con un café en una cafetería relajada y acogedora que conozco y que sirve una gran repostería. Me gusta conocer a una persona, cara a cara. Se ha desarrollado una relación de amistad, pero todavía no hay romance. Es como una entrevista de trabajo, hacer las preguntas adecuadas para saber si encaja. El mundo cibernético es abrumadoramente amplio y se mueve extremadamente rápido. Por mi propia cordura, diría que nos lo tomemos con calma. Sigamos hablando. Quién sabe lo que puede pasar; las posibilidades son ‘cibermongas’.

—¿En serio te gustan las palabras inventadas? —se rió.

—Masivamente abierto.

—Mucho mejor.

—Es bueno aceptar que ambos somos nuevos en esto —continuó Isla—.

No tuvimos la oportunidad de encontrarnos en el supermercado, donde ambas partes pueden medirse.

—En Internet, la habilidad utilizada para medir al otro es diferente —

corrigió Aach.

—De todos modos —añadió Isla—, supongo que nos daremos cuenta si tenemos un cierto nivel de compatibilidad; si eso ocurre, los demás se apartarán de nuestro camino. Si, por el contrario, seguimos permitiendo que entren más, entonces sabremos que es hora de seguir adelante. Siento que la gente puede volverse adicta a la atención, preguntándose siempre si la próxima persona que conozcan será mejor que la anterior.

—Para eso están las citas rápidas.

—Parece que sabes de citas, Aach —bromeó Isla.

—Conozco la naturaleza humana. Me parece bien lo que propones, siempre que ambos nos comprometamos a ser honestos, a no tener secretos

sobre nuestras intenciones y a no decir mentiras.

—Puedo prometer honestidad. Los secretos, bueno, eso depende. Aún no sé qué es lo que busco específicamente. La amistad está bien. Ya tengo amor. El amor de mis hijos, de mi familia. Me llevo especialmente bien con mi exmarido; no hay ningún drama en mi vida, ¡excepto el drama del trabajo! —se rió.

—Tampoco necesito a nadie. Quiero a alguien. Alguien que me parezca especial. Alguien que sea mi compañera, mi pareja en las buenas y en las malas. Que me cuide y me provea. Para mí, el amor es una situación de todo o nada. Como soy imperfecto, quiero una mujer que pueda amarme y aceptarme tal y como soy, alguien que sea compasiva, en quien sea fácil confiar. Sobre todo, no entraría en una relación con una mujer no cristiana

—dijo con determinación.

—Son todas personas, como tú y como yo, los cristianos y los no cristianos. Creen en una u otra deidad, o en ninguna, porque todos necesitamos un orden, una jerarquía, para establecer nuestros valores. El problema, tal como yo lo veo, es que la gente ha dejado de comprometerse con otras personas. Antes intentábamos encontrar a Dios en los demás, mediante la interacción cara a cara, y ahora la gente se orienta a encontrar a Dios en las cosas. Por ejemplo, si observas a los matrimonios juntos, te darás cuenta de que muchos fijan sus ojos en otro lugar que no sea la persona que está con ellos. Ponen sus ojos en los árboles, en el cielo, en el celular. Estoy segura de que puedes distinguir a los amantes de las parejas casadas. Me sentiría herida si el hombre al que estoy dedicada, y que está sentado conmigo, mirara por encima de mi hombro o siguiera los pasos de otras con la mirada. —Isla hizo una pausa para darle a Aach la oportunidad de comentar algo, pero éste permaneció en silencio—. Creo que tenemos demasiado miedo o estamos demasiado ocupados para relacionarnos cara a cara. Nos vamos a casa privados del contacto humano para conectarnos en línea con desconocidos. El internet es una herramienta que permite a las personas permanecer en el anonimato. Se dice que el amor es ciego porque no reconocemos los claros indicios con la suficiente antelación. La fase del romance es hermosa, el reto es incorporar el romance a nuestra vida real antes de decidir dar el siguiente paso. Puede que esté anticuada, o tal vez sólo sea más sabia.

—Me hago muchas preguntas, Isla —respondió Aach—. Ya me estoy preguntando qué podrías estar pensando si te detienes demasiado. Quiero a

alguien, para que el universo no parezca poco acogedor y frío. Espero que seas tú. Estar en el encierro de COVID no es nada divertido, y espero que nos encontremos algún día. El encierro tiene sus cosas positivas. Si lo miras con desapego, el encierro nos ha obligado a frenar y a mirar hacia dentro, e incluso a replantearnos todo. También nos ayuda a poner todo en perspectiva. Pero entiendo tu punto de vista. Puedo ver que eres preciosa en tu foto de perfil, sin embargo, como no puedo verte físicamente, tengo la oportunidad de conocer tu mente y tu alma. Veamos cómo se desarrolla todo. Hasta entonces, cuídate. ¿Uno de estos días puedo llamarte o enviarte un mensaje de texto?

—Sí. Tú también, mantente sano y salvo. Buenas noches.

«Me gusta, me gusta, me gusta pensó Isla para sí misma. Quizá conocer a alguien por Internet no sea tan malo. Claro que hay todo tipo de gente por ahí, pero también están las excepciones. Él es interesante. Es una excepción; hay más en él de lo que parece. Yo también soy una excepción.

Tendré que ser capaz de hacer los mejores macarrones con queso de la historia, ¡maldita sea!»

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