Capítulo V

 

El alienígena era una pila de gusanos. Estaba amontonado entre los cantos rodados, cerca del grupo de abedules que crecían a un lado del desfiladero, donde los árboles se doblaban y se curvaban para formar una especie de techo, sobre el lecho árido del arroyo. La luz del sol, filtrada por las hojas, jugaba con el extraño alienígena. La sustancia de su cuerpo refractaba los rayos y daba la impresión de estar sentado en una fuente de fragmentos de arcoíris. Sentado en la orilla cubierta de musgo, Jason Whitney mantuvo la espalda contra el tronco de un fresno joven para sentirse más cómodo. El valle estaba saturado con el olor suave y delicado de las hojas moribundas del otoño.

Era un horror, pensó, y luego trató de borrar el horror de su mente. Algunos de ellos no eran feos, pero otros sí. Este fue realmente lo peor que había visto. Si al menos se quedase quieto, pensó, podría haberlo visto mejor y acostumbrarse a su vista, al menos parcialmente. Pero no se quedaba quieto, continuaba moviéndose como un enjambre de gusanos, y ese movimiento contribuyó a acentuar su repugnante apariencia.

Comenzó a estirar cuidadosamente su mente, a tocarla, y luego, repentinamente asustado, la retiró y la acurrucó a salvo en sí mismo. Tenía que tratar de acostumbrarse antes de intentar comunicarse con ese ser. Un viejo experto en contacto con extraterrestres, pensó, siempre debería haber estado a la altura de la situación, pero esa criatura lo había conmocionado profundamente.

Se sentó en silencio, inhalando el olor de las hojas moribundas en ese silencio hecho de aislamiento, sin permitirse pensar. Esa era la forma de tener éxito... en cierto sentido, tenías que avanzar sigilosamente, sin pretender nada.

Pero el alienígena no esperó. Lo alcanzó y lo tocó con una sonda mental que era firme, tranquila y cálida, completamente diferente de la imagen visual de su cuerpo.

"Bienvenido", dijo, "a este pequeño y agradable rincón. Espero no violar ninguna convención si me dirijo a ti, y espero no haber invadido tu territorio. Sé lo que eres. He visto a otros como tú. Eres una criatura humana".

"Sí, dijo Jason, soy humano. Y eres bienvenido aquí. No está violando ningúna convención porque tenemos pocas. Y no estás en propiedad privada.”.

"Usted es uno de los viajeros", dijo el montón de gusanos. Estás descansando en tu planeta por ahora, pero de vez en cuando viajas lejos.".

"No lo hago", dijo Jason. "Algunos lo hacen, pero yo siempre me quedo aquí".

«Entonces, realmente llegué a mi destino. Este es el planeta del que me habló el viajero con el que me comuniqué lejos de aquí. No estaba seguro."

"Este es el planeta Tierra", dijo Jason.

"Esta es su designación, de hecho", dijo alegremente el ser. “No podía recordarlo. El otro me lo describió y lo busqué por todas partes, pero solo tenía una idea muy genérica de la dirección en la que se encontraba. Pero cuando llegué aquí, estaba seguro de que era el planeta correcto ".

"¿Quieres decir que estabas buscando nuestra Tierra? ¿No te detuviste aquí solo para descansar?

"Vine buscando un alma".

"¿Viniste buscando qué?"

"Un alma", dijo el extraterrestre. "El otro, con quien me comuniqué, dijo que una vez los humanos tenían almas, y probablemente aún tenían almas aunque no podía estar seguro, dado que admitía la mayor ignorancia sobre este tema. Lo que me contó sobre las almas despertó mi interés; pero no me dio una idea adecuada de lo que podría ser un alma. Y me dije, en absoluto secreto, por supuesto, que valía la pena buscar algo tan maravilloso. Y así, comencé mi búsqueda".

"Quizás te interese saber", dijo Jason, "que muchos humanos han buscado su alma tan asiduamente como tu".

Se preguntó, asombrado, porque quién sabe qué extraña combinación de circunstancias, uno de los del clane había hablado con ese ser sobre el concepto de alma. Sin duda, no era un tema probable para discutir, se dijo a sí mismo, y además, podía ocultar varios peligros. Pero, muy probablemente, aquellos que habían hablado de eso no habían hablado en serio, incluso si ese enjambre de gusanos lo había llevado literalmente, hasta el punto de irse a una búsqueda que duró quién sabe cuánto tiempo.

"Siento algo extraño en tu respuesta", dijo el extraterrestre. "¿Podrías decirme si tienes alma?"

"No, realmente no puedo decírtelo", respondió Jason.

"Pero sin duda, si la tuvieses, te darías cuenta", insistió el alienígena.

"No necesariamente", dijo Jason.

"Me parece", respondió el ser, "que piensas de manera muy similar al otro exponente de tu clase con el que pasé toda una tarde en la cima de una colina, en mi hermoso planeta natal. Hablamos de muchas cosas, pero durante la segunda mitad de nuestra conversación hablamos principalmente de almas. Ni siquiera sabía con certeza si tenía una, y no estaba del todo seguro de que otros humanos la tuvieran, en el presente o en el pasado, y no pudo decirme qué es un alma o cómo un ser, que no la tenía, podría conseguirla. Parecía estar perfectamente consciente de las ventajas de tener un alma, pero tuve la sensación de que, a este respecto, sus ideas eran bastante nebulosas. En muchos sentidos fue una explicación absolutamente insatisfactoria, para mí, pero pensé que atrapé al menos un germen de verdad. Sin lugar a dudas, pensé, si hubiera logrado llegar a su planeta natal, habría encontrado a alguien que pudiera darme la información que quería ".

"Lo siento", dijo Jason. "Lamento muchísimo que hayas venido aquí y malgastado tu tiempo".

"¿No puedes decirme nada? ¿Hay alguien más que pueda decirme algo? "

"Sí, puede haber alguien", le dijo Jason, y luego agregó rápidamente, "En realidad, no puedo estar seguro".

Había cometido un error y lo sabía. No podía dejarle a Ezequiel un asunto así, chalado como ya estaba, seguramente se volvería loco.

"Pero debe haber otros también".

"Solo somos nosotros dos".

"Sin embargo, debes estar equivocado", dijo el alienígena. Vinieron dos más aquí, y ninguno de ellos fuiste tú. Se detuvieron y me miraron, y luego se fueron. No se dieron cuenta cuando intenté comunicarme con ellos".

"No podían escucharte", explicó Jason. “No podrían haberte respondido. Usan sus mentes para hacer otras cosas. Fueron ellos quienes me advirtieron de tu presencia. Sabían que podía hablar contigo ".

"Entonces solo hay otro ser humano que puede comunicarse".

«Sí, y eso es todo. Todos los demás se han ido, están lejos, en las estrellas. Fué con uno de ellos con quien hablaste".

"¿Y el otro?"

"No lo sé", dijo Jason. “Nunca ha hablado con nadie más que con otros de nuestra propia especie. Ella puede hablar muy bien y con ellos, incluso si están inmensamente lejos ".

"Entonces eres el único. Y no puedes decirme nada ".

"Escucha", dijo Jason, "es una idea muy antigua. Nunca hubo la menor prueba, solo hubo fe. Alguien se dijo a sí mismo, tengo un alma. Y lo creyó, porque otros se lo habían dicho, se lo habían dicho con autoridad, sin permitirle tener dudas. Se lo dijo tan a menudo, y lo repitió tanto, que al final no dudó en absoluto de que tenía un alma. Pero nunca ha habido la más mínima prueba".

" Pero, honorable hombre de la tierra, me vas a decir lo que puede ser un alma, ¿no? suplicó el extraterrestre".

"Puedo decirte lo que se cree que es", respondió Jason. «Es una parte de ti, invisible e impalpable. No es parte de tu cuerpo, ni es parte de tu mente. Continúa viviendo eternamente después de tu muerte. O, al menos, se cree que debe vivir eternamente, y la condición en la que se encuentra después de su muerte depende del tipo de comportamiento que haya tenido en vida".

"¿Y quién juzga qué tipo de comportamiento has seguido?"

"Una deidad", dijo Jason.

"¿Y esta divinidad?"

"No lo sé", dijo Jason. "No lo sé."

"Has sido muy sincero conmigo. Tengo que agradecerte mucho por tu sinceridad. Dijiste casi lo mismo que el otro tipo con el que hablé".

"Tal vez haya alguien más allí", dijo Jason. "Si lo encuentro, te lo contaré, lo prometo".

"Pero tu dijiste…"

"Sí, recuerdo lo que dije. Este no es otro ser humano. Pero él puede saber más que yo".

"¿Me dejarás hablar con él?"

«No, no puedes hablar con él. No podías comunicarte con él. Tendrás que dejarmelo a mí ".

"Confío en ti", dijo el enjambre de gusanos.

'Mientras tanto', dijo Jason, '¿quieres ser mi invitado? Yo tengo un hogar También hay espacio para ti. Estaríamos encantados de ofrecerle hospitalidad".

"Percibo", dijo el extraterrestre, "cierta inquietud causada por mi apariencia".

"No te voy a mentir", dijo Jason. «Siento cierta incomodidad, de hecho. Pero me digo a mí mismo que probablemente también tu te sientas incómodo ".

No tenía sentido mentir, y Jason lo sabía. No había necesidad de palabras para que la criatura sintiera su incomodidad.

"No, en absoluto", respondió el alienígena. «Soy muy tolerante. Pero quizás sería mejor si nos mantenemos alejados el uno del otro. Me quedaré aquí esperándote ".

"¿Hay algo que necesites?" Jason preguntó. "¿Algo que te estás perdiendo? ¿Algo que pueda conseguirte, algo de comer o para tu conveniencia?

"No gracias. No necesito nada Soy totalmente autosuficiente ".

Jason se levantó y se volvió para irse.

"Tienes un planeta encantador", dijo el extraterrestre. «Un lugar tan tranquilo. Y tan lleno de la extraños encantos".

“Sí, dijo Jason, nosotros también lo creemos. Un planeta encantador”.

Se puso en camino por el empinado sendero que entraba en el barranco. Notó que el sol había pasado el cenit y descendía hacia el oeste. A lo lejos, grandes nubes de tormenta se levantaban y pronto, lo sabía, ocultarían el sol. Parecía que la acumulación de nubes había profundizado el silencio que reinaba en el bosque. Oyó el leve sonido, como de lluvia, causado por las hojas que caían al suelo. En algún lugar a la izquierda, una ardilla estaba chillando, probablemente perturbada por algún ensueño que había pasado por su pequeña mente confundida.

Había sido un día magnífico, pensó, un día magnífico, incluso si hubiera llovido... habría sido un día magnífico en cualquier caso, y era una pena que el problema que le habían dejado lo arruinaría.

Para cumplir su promesa al ser que esperaba en el valle, tendría que hablar con Ezequiel, pero si hubiera hablado con el autoproclamado robot abad, no sabía qué podía pasar. Bueno, en cierto modo, decir que el robot se había proclamado abad era una injusticia. ¿Quién podría afirmar, ahora que ya no había seres humanos interesados en ese tipo de cosas, que los robots no tenían derecho a asumir la tarea de mantener viva la chispa de la antigua fe de la humanidad?

Y en cuanto a esa antigua fe, pensó, ¿por qué la humanidad se había alejado de ella? Todavía existía, al menos en cierta medida, en aquel día en que la raza humana había sido transportada a otro lugar. Todavía quedaban algunas huellas en los primeros escritos de su abuelo, en el primer volumen del diario. Quizás todavía existía, en un contexto ligeramente diferente, entre los indios, a pesar de que sus contactos con ellos nunca le habían confirmado la existencia de algo así. Algunos de los jóvenes, y quizás todos ellos, formaron asociaciones simbólicas secretas con objetos del mundo natural, pero era muy dudoso que tal comportamiento pudiera definirse como una especie de fe. Era algo de lo que nadie hablaba y, por lo tanto, por supuesto, tenía muy poca información sobre el tema.

Las personas equivocadas quedaron en la Tierra, pensó. Si otra parte de la población mundial se hubiera salvado de lo que se había llevado a la raza humana, la antigua fe tal vez hubiera seguido floreciendo, tal vez incluso más fuerte que nunca. Pero entre su gente y entre todos los que se habían encontrado en la gran casa con vista a los ríos durante esa fatídica noche, la fe ya había sido erosionada, y se mantuvo solo como una concepción civil, a la que todos se habían adaptado de una manera muy tibia. Tal vez hubo un momento en que tenía sentido. A través de los siglos, después de haber sido concebida en todo su esplendor, comenzó a desvanecerse, solo se había convertido en la sombra de la fuerza y el poder del pasado. Ella había sido una de las víctimas de los errores del hombre, de su abrumador concepto de propiedad y ganancias. Se había manifestado en majestuosas construcciones llenas de pompa y resplandor, en lugar de nutrirse en el corazón y la mente del hombre. Y ahora llegamos a esto, que solo podía ser mantenida viva por seres que ni siquiera eran humanos, por máquinas a las cuales, gracias a su tecnología, el hombre había otorgado una apariencia humana, por vanidad.

Llegó a la cima y notó, ahora que el bosque estaba más lejos y la vista despejada, que las nubes de tormenta se apilaban aún más en el cielo, hacia el oeste, y habían ocultado el sol. La casa estaba detrás de él, partió en esa dirección a un ritmo un poco más rápido de lo que estaba acostumbrado.

Esa mañana había abierto el diario, que todavía estaba en el escritorio, pero no había escrito nada. Esa mañana no había nada que escribir, pero ahora tendría muchas cosas que escribir... la visita de Horacio Nube Roja, el extraterrestre que esperaba en el valle y su pedido muy extraño, el deseo expresado por Estrella del atardecer de poder leer los libros, la invitación que le había enviado, para venir a establecerse con él y Marta. Escribiría algunas cosas, antes de la hora de la cena, y luego, después del concierto de la noche, se sentaría nuevamente en su escritorio y terminaría de contar los eventos de ese día.

Los árboles de la música estaban afinando, y había un árbol joven que lo hizo bastante mal. A lo lejos, un robot herrero golpeaba ruidosamente el metal... lo más probable es que estuviera trabajando en un arado. Recordó que Thatcher le había dicho que todas las rejas de arado habían sido recogidas para readaptarlas, en vista de la próxima primavera y la reanudación del trabajo.

La puerta del patio se abrió, y Marta salió y comenzó a caminar por el sendero para encontrarse con él. Era hermosa, pensó, mientras la miraba, en muchos sentidos, era aún más hermosa que el día inmensamente distante en que se casaron. Su vida en común había sido feliz, un hombre no podía imaginar una mejor. Un cálido sentimiento de gratitud por la plenitud de su vida lo invadió...

"¡Jason!" Marta gritó mientras se apresuraba hacia él. "Jason, ahí está John! ¡Tu hermano John ha vuelto a casa!

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