Avec « Pan Tadeusz » et les « Aïeux », Mickiewicz a donné au romantisme polonais ses textes fondateurs. « Żywila » relève d’un autre registre : un récit en prose, forme peu fréquente chez un auteur qu’on lit d’abord en vers. Son sous-titre polonais annonce une historiette tirée des annales lituaniennes.
