Ancien forçat passé du côté de la police, Vidocq a dirigé la Sûreté avant de raconter lui-même sa double vie. Ses mémoires, publiés en plusieurs tomes, mêlent le récit d’enquête, l’argot des prisons et le portrait du Paris interlope des années 1820. « Les vrais mystères de Paris » prolonge ce goût du fait criminel, à l’époque où le feuilleton s’empare des bas-fonds. La littérature lui doit beaucoup : Balzac et Hugo ont puisé dans sa figure pour bâtir leurs propres hors-la-loi.
