Parti aux États-Unis avec Tocqueville pour y étudier le système pénitentiaire, Gustave de Beaumont en a rapporté autre chose qu’un rapport administratif. « Marie ou L’esclavage aux États-Unis » prend la forme du roman pour traiter du préjugé de couleur dans une république qui se disait libre. Le sous-titre, « Tableau de moeurs américaines », dit assez la méthode : la fiction sert de cadre à une enquête.
