Jan van Ruysbroeck, né en 1293 dans le Brabant, fut d’abord chapelain à Sainte-Gudule de Bruxelles, où il servit près de vingt-cinq ans. Vers la cinquantaine il quitta la ville pour la forêt de Soignes et fonda à Groenendael une communauté qui devint un prieuré. Il écrivit en moyen néerlandais, langue alors peu employée pour la théologie, ce qui rendit ses traités accessibles à des lecteurs sans latin. L’Ornement des noces spirituelles est le plus connu. Il mourut à Groenendael en 1381 et sa réputation gagna toute l’Europe du Nord au siècle suivant.
