Les origines de la Renaissance en Italie

La thèse est posée dès la préface: la Renaissance italienne commence avant Pétrarque. Les arts sont déjà renouvelés chez les sculpteurs pisans, chez Giotto, dans l’architecture des XIIe et XIIIe siècles; Dante lui-même se sépare du moyen âge par son imagination poétique et certaines tendances de son esprit. Gebhart cherche les raisons de ce réveil si précoce de la civilisation et prévient qu’il livre non un tableau de chevalet mais une fresque.

Les derniers chapitres portent sur les causes secondaires de la Renaissance, c’est-à-dire les influences étrangères, sur la formation de l’âme italienne, enfin sur la renaissance des lettres et des arts. Au fil des pages passent le sénat rétabli à Rome en 1143, des vers d’amour en langue vulgaire du roi Enzo et de Frédéric. Puis les derniers sonnets de Pétrarque, où il pleure celle qu’il a perdue.