Théophile Gautier

Charles Baudelaire consacre cette notice à la place de Théophile Gautier dans la littérature. Précédée d’une lettre de Victor Hugo datée du 6 octobre 1859, elle s’inscrit dans une discussion où se confrontent l’Art pour l’Art et l’Art pour le Progrès. Baudelaire privilégie le portrait intellectuel aux événements de la vie de Gautier. Il rappelle que les lecteurs suivent son travail de critique de théâtre et ses comptes rendus des Salons, tout en délaissant ses poèmes, dont Albertus, la Comédie de la Mort et Espagna.

L’étude distingue la sensibilité de cœur de la sensibilité de l’imagination pour préciser la manière dont Gautier perçoit et compose. Le goût et l’amour du Beau apparaissent comme les constantes de son œuvre. Des rapprochements avec Chateaubriand, Hugo et Balzac accompagnent cette réflexion sur l’écriture. La critique des lectures superficielles pratiquées dans les salons bourgeois donne aussi à la notice une dimension polémique. Elle permet de comprendre les critères par lesquels Baudelaire défend la valeur propre de la poésie.