Egy játékos, a ki nyer

A fiumei várárverés közönsége tréfálkozva figyeli, ahogy egyre lejjebb száll a régi erősségek ára. Egy különös idegen, Babiagorai Riparievich Metell kilenc forintot ajánl a Porto Ré melletti Frangipáni várért, és megszerzi az épületet. A vár felügyelőjét Axamita leányasszonynak hívják. A háború utáni birtokváltások hátterében Jókai Mór a hivatali eljárásból és a jelenlévők megjegyzéseiből bontja ki a jelenet humorát. A sokféle öltözet, a tengerparti környezet és az eladásra kínált várak részletes leírása adja a regény nyitányának sajátos világát.

A későbbi vallomásban a kártyajáték már egy családi terv része: az elbeszélő a nyereményből szeretné visszaszerezni az ősi birtokot. Felvett neve mögött rokoni viszály és a húgáért érzett aggodalom húzódik. A lány számára a rossz hírű vár szolgál menedékül, miközben bátyja pénzt gyűjt. A játékos saját érveivel próbálja elfogadhatóvá tenni döntéseit. Olvasóként a társasági jelenetek mellett azt is követheted, hogyan kapcsolódik össze a vagyon, a titkolózás és a családi felelősség.