Anno 2650

Dalla finestra di un albergo, Gilbert Gosseyn osserva la città dominata da un'enorme Macchina. È arrivato per partecipare a competizioni che promettono incarichi, ricchezza e, ai migliori, un passaggio verso Venere. Il ricordo della compagna perduta accompagna le sue speranze. Durante una riunione degli ospiti dedicata alla sicurezza, però, un uomo che Gosseyn riconosce come suo concittadino contesta la sua identità e mette in discussione ciò che egli crede di sapere su se stesso.

Il romanzo di fantascienza intreccia questo enigma personale con una società in cui strumenti di verifica e conoscenze psicologiche hanno un ruolo decisivo. Il dottor Kair sottopone Gosseyn a numerosi esami, mentre le notizie diffuse dalle autorità suscitano sospetti. Macchine della verità, indagini sul cervello e riferimenti alla filosofia A alimentano una lettura attenta al rapporto fra memoria, giudizio e potere.