Discorso sopra la calamita

Una conversazione con Ferdinando Cesarini diventa il punto di partenza del Discorso sopra la calamita, che Benedetto Castelli presenta come lettera indirizzata al suo interlocutore. Il tema centrale riguarda il magnetismo: Castelli richiama Guglielmo Gilberti e Galileo Galilei, mentre l’introduzione di Antonio Favaro ricostruisce le vicende del manoscritto conservato nella Biblioteca Nazionale di Firenze, soffermandosi sull’incertezza della datazione e sulla pubblicazione.

La trattazione procede attraverso proposizioni geometriche, dimostrazioni e corollari. Castelli descrive il movimento e l’orientamento dei corpi magnetici, chiamando i poli Artico e Antartico. Esamina inoltre come un corpo acquisti forza magnetica quando viene posto vicino a una calamita più grande e quali cambiamenti intervengano quando viene invertito il suo orientamento. Leggerlo oggi permette di osservare un modo storico di costruire il ragionamento scientifico: le osservazioni vengono ordinate in passaggi concatenati, nei quali ogni conclusione prepara la successiva.