Arbeiders

Drukkende hitte hangt boven Christiania en kruipt tot diep in de kamers van een overheidsdepartement. Tussen stapels papier klagen ambtenaren over het weer, bespreken ze hun ontbijt en bewaken ze hun positie. De jonge klerk Hiorth probeert aansluiting te vinden bij de ervaren Mortensen, terwijl Örseth zich opwindt over een krantenartikel over het stemrecht van werklieden. Het dagelijkse kantoorleven vormt zo de ingang tot een roman over aanzien, arbeid en maatschappelijke verhoudingen.

Kielland zet uitvoerige beschrijvingen van de stad naast gesprekken waarin beleefdheid en eigenbelang door elkaar lopen. Ook de bode Andreas Mo beweegt zich voorzichtig binnen die verhoudingen: hij bespreekt een mogelijk huwelijk met de minister, die vooral aan zijn eigen huiselijke rust denkt. Je ziet hoe kleine gebaren, vriendelijke woorden en schijnbare gunsten afhankelijkheid zichtbaar maken. De humor zit in het verschil tussen de waardigheid die de ambtenaren uitstralen en hun alledaagse zorgen.