De vliegende Hollander

Een sneller schip bouwen vraagt van Pieter van Halen meer dan vakmanschap alleen. Als zoon van een scheepstimmerman in Rotterdam leert hij het ambacht, maar hij zoekt naar verbeteringen in de romp en het zeilwerk. In Leiden bestudeert hij natuurkunde en wiskunde. Met de verkoop van kleine scheepsmodellen bekostigt hij zijn werk. Kooplieden en bouwmeesters reageren afwijzend op zijn plannen, waardoor zijn technische ambitie voortdurend botst met wantrouwen.

Dit zeeavontuur verbindt de ontwikkeling van een uitvinding met het veranderende gemoed van de schipper. Tijdens zijn vaarten onderzoekt Van Halen andere schepen en ziet hij hoe zwaar het leven aan boord kan zijn. Later besluit hij Europa te verlaten en stelt hij voorwaarden aan de bemanning die met hem wil meegaan. Stormen en gevaarlijke proeven maken zijn schip tot het middelpunt van de handeling. Je leest over doorzettingsvermogen, gekrenkte trots en de spanning tussen een knap ontwerp en de beslissingen van degene die het bestuurt.