De wonderstraal; gevolgd door Tien uren op jacht

Op het buitenverblijf Helenaburg draait het leven van Sam en Sib Melvill om hun nicht Helena Campbell. De broers hebben haar samen opgevoed en vullen elkaars zinnen aan, alsof ze dezelfde gedachten delen. Hun zorg krijgt een concrete vorm: ze willen haar laten trouwen met een jonge geleerde van hun keuze. Verne beschrijft hun overleg met aandacht voor kleine overeenkomsten en verschillen, van hun kleding tot de snuifdoos die steeds van de ene naar de andere broer gaat.

Tussen de Hebriden spreekt miss Campbell met Olivier Sinclair over de zee. Terwijl een stoomschip hen tussen de eilanden door voert, bespreken ze ontdekkingsreizen en hun bewondering voor de oceaan. Sinclair vertelt over wateren die hij heeft bevaren; zij noemt haar belangstelling voor verhalen over zeevaarders. Je leest een roman waarin huiselijke huwelijksplannen naast persoonlijke verlangens staan. Het gesprek over rotsen en nevel laat bovendien zien hoe het landschap de gedachten van de personages kleurt.