Het verhaal van de honingbij

Het leven in de bijenkorf krijgt bij Tickner Edwardes zowel een praktische als een beschouwende kant. Als imker verbindt hij zijn ervaring met verhalen over de oorsprong van bijen en het gebruik van honing en was. De inleiding voert langs oude opvattingen over Jupiter en de betekenis van bijenteelt voor mensen. Ook het maken van bronzen voorwerpen met behulp van was komt ter sprake. Zo staat het bijenvolk in een geschiedenis waarin waarneming, overgeleverde verhalen en vermoedens naast elkaar bestaan.

Binnen het nest verschuift de aandacht naar broedcellen en jonge werksters. Edwardes beschrijft hoe zij larven verzorgen, raten bouwen, voedsel bewaren en de koningin voeden. Hij vergelijkt hun bedrijvigheid geregeld met het samenleven van mensen. Je krijgt daardoor zicht op het werk in de korf én op de manier waarop een natuurliefhebber dat werk probeert te verklaren. De combinatie van concrete nestbeschrijvingen en bredere beschouwingen maakt het boek interessant voor wie de geschiedenis van natuuronderzoek wil verkennen.