Multatuli

Vrijheid en rechtvaardigheid vormen het vertrekpunt van deze biografie van Multatuli. De schrijfster plaatst zijn optreden tegenover een maatschappelijk leven dat zij als behoudend en benepen beschrijft. Vervolgens zoekt ze in de jeugd van Eduard Douwes Dekker naar de oorsprong van zijn verbeelding en zijn drang om anderen te helpen. Zijn opvoeding, botsingen met gezag en omzwervingen langs de buitenpaden van Amsterdam krijgen daarbij aandacht. Ook de verbinding tussen zijn kinderjaren en de Geschiedenis van Woutertje Pieterse komt aan bod.

Naast zijn publieke denkbeelden belicht het boek zijn persoonlijke verhoudingen. Max Havelaar verschijnt als een oproep tot medeleven met de bevolking van Indië, terwijl brieven aan Tine zicht geven op spanningen rond de bewondering van jonge vrouwen. Sietske, zijn nichtje, ondersteunt zijn schrijfwerk en werkt aan haar eigen ontwikkeling. Je leest zo hoe maatschappelijke idealen, literaire verbeelding en verwachtingen binnen zijn naaste kring elkaar raken.