Zijden en keerzijden. Deel 16. In 's Heiligen Bureaucratius' rijk

Rang, familiebanden en omgangsvormen wegen zwaar in de wereld rond het Departement van Maatschappelijke Voorzorgen. Boleyn van Echteld Winander verzorgt de ontvangsten in het grote huis van haar vader, die secretaris-generaal is. Sinds de dood van haar moeder neemt zij er de honneurs waar. Haar beheerste houding krijgt in de opening veel aandacht: zelfs haar manier van lopen past bij de verantwoordelijkheid die zij draagt. Het huiselijke leven staat zo naast de verhoudingen binnen een ministerie.

In een gesprek met Marianne legt Robert uit hoe afdelingschefs de minister van kennis voorzien en hoe bevorderingen kunnen samenhangen met persoonlijke gunsten. Hij beschrijft de vele rangen en de gevoeligheid rond het onderscheid tussen ambtenaren en beambten. Marianne brengt de dochter van Van Echteld Winander ter sprake, waarna Robert verdergaat met zijn uitleg. Je vindt hier een roman waarin bestuurlijke gewoonten, familiecontacten en persoonlijke gevoeligheden door elkaar lopen. De gesprekken laten zien hoeveel betekenis mensen aan hun positie geven.