Aus Bimbos Seelenwanderungen

 

F r a g m e n t

 

V or mehreren Jahrhunderten, erzählte Bimbo, war ich der Sohn eines Scharfrichters in einer kleinen Stadt des Nordens. Damals war dieselbe frei und

mächtig, ein kleines Reich für sich, nur daß der römische Kaiser noch einige

Titular- und Ehrenrechte darin besaß, die ein Burgvogt mit Schall und Gepränge,

aber ohne etwas Wesentliches zu bedeuten und vermögen, vertrat. Mein Vater,

obgleich er der Scharfrichter war, dem niemand die Hand reichen mochte, ohne

sich mit unauslöschlicher Schmach zu beflecken, war der allerschönste Mann im

Lande und glich der furchtbaren Waffe, die er führte; denn er war groß, gerade

und schlank wie ein Schwert, mit schneidenden Blicken im Auge, und seine

Bewegungen, wenn er sich einmal bewegte, waren wie sicher treffende Blitze.

 

Aber, wie die Frauen sind, trotzdem ist ihm meine Mutter untreu gewesen,

nachdem ich einige Jahre auf der Welt war. Es scheint, daß sie schwach und eitel

und nicht einmal besonders schön war, aber daß sie gerade in ihrer Schwäche

und Hilflosigkeit einen großen Zauber besaß. Das Gespräch der Leute war, daß

mein Vater, als er ihre Untreue erfuhr, sie mit seinen eignen Händen erwürgt

habe, was allerdings nur ein Gerede gewesen sein kann, wie vieles andre, was

über ihn im Umlauf war. Denn weil er ein kluger Mann war und mehr wußte als

die übrigen, namentlich in der Arzneikunde und Chirurgie, glaubte man, daß er

mit Dämonen im Bunde stehe und mit ihrer Hilfe übermenschliche Dinge

verrichten könne. So sagte man zum Beispiel, es habe ihn noch niemand mit den

Augen blinzeln sehen, er bedürfe des Schlafes nicht, ja sei wohl sogar des Todes

überhoben, wenn ihm nicht die Geister, die er jetzt beherrschte, einmal den Hals

brächen. Wahr ist das, daß er Tage und Nächte hintereinander wachen konnte,

ohne darunter zu leiden, und ich erinnere mich, wie ich ihn manchmal mit

heimlichem Grauen betrachtete, ob er nicht die Augenlider bewegen würde,

ohne daß es geschah. Weiter sagte man von meinem Vater, daß er die Leute

behexen und mit dem bloßen Blick seiner Augen krank machen, ja totschauen

könne, und namentlich daß er, wen er wolle, und wäre er Papst von Rom, auf das

Blutgerüst unter sein Schwert zu bringen vermöchte, indem er denselben nur

einmal flüchtig mit der Spitze seines Schwertes berührte. Deswegen, obschon sie

seiner Hilfe in allerlei öffentlichen und heimlichen Sachen benötigten und diese

auch meistens gutwillig, wenn auch gegen reichliches Entgelt, geleistet wurde, hatten sie doch Furcht vor ihm, und die Regierung hätte sich vielleicht seiner auf

irgendeine Weise entledigt, wenn sie seiner Rache sich auszusetzen gewagt hätte.

Gegen die Untergebenen in unserm kleinen Reiche, das, viele Gehöfte

umfassend, weit außerhalb der Stadt lag, war er, soweit es die Roheit der wüsten

Knechte zuließ, großmütig und nachsichtig. Mich behandelte er sogar mit

Zärtlichkeit, wenn ich von einigen Anfällen rasender Wut absehe, die ihn bei

Gelegenheit von ein paar unbedeutenden kindlichen Vergehungen ergriff, und so

grausam er mich auch in diesen Fällen behandelte, liebte ich ihn doch abgöttisch,

ja ich hätte mir von ihm mit Freuden die Seele aus dem Leibe martern lassen.

Nur manchmal überkam mich ein Gefühl des Hasses von derselben Stärke,

nämlich dann, wenn mir zufällig, indem ich seine Hände ansah, in den Sinn kam,

daß er mit ihnen meine Mutter erwürgt hatte.

 

Unser Haus lag auf der Heide, die sich bis an das Meer erstreckte; vom

Hause aus konnte man es nicht sehen, wohl aber auf dem weiter nordwärts

gelegenen Richtplatze, wo es nichts als Sand gab außer einigen uralten,

verwitterten Steinen, die halb darin versunken waren. Man hielt sie für

Grabsteine vornehmer Gerichteter; denn hier war seit undenklichen Zeiten die

Richtstätte der Republik gewesen; wahrscheinlicher ist es freilich, daß das Meer

die Blöcke angeschwemmt und ebbend auf der Heide zurückgelassen hatte. Wie

dem auch sei, wir pflegten uns oft des Abends auf diese Steine niederzusetzen

und auf das glänzendschwarze Geflimmer des Meeres hinzusehen, und wenn er

dann seine Hand auf dem Steine neben mir ruhen ließ, kam sie mir zuweilen wie

eine weiße Tigerin vor, die schläft, weil sie satt von Blut ist, oder die sich

schlafend stellt und lauert, um ein argloses Opfer zu zerfleischen. Dann dachte

ich an meine Mutter, deren Bild ich deutlich vor Augen hatte und der ich selbst

innen und außen vielfach glich, und malte mir aus, wie sie sich in dem eisernen

Arme des schönen Blutmannes gekrümmt hatte, bis mir der Haß in die Kehle

stieg und ich eine verzweifelte Lust spürte, mich auf ihn zu werfen und die Ader

an seinem Halse aufzubeißen, damit er verblutete. Mein Vater sagte nie etwas

darüber, obgleich er es mir ansah, und ich glaube sogar, er hätte mir nicht

gewehrt, auch wenn ich es getan hätte. Dieser Gewaltige, der, wie man sagte,

sechs Männer mit einem Schwertschlage enthaupten konnte, daß ihre Köpfe wie

Disteln abschnellten, hätte sich von meinen schwachen Händen umbringen

lassen, so etwa wie Erwachsene stillhalten, wenn spielende Kinder mit ihren

winzigen Schlägen über sie herfahren.

 

Mich mächtig, berühmt und gelehrt zu machen, war der Ehrgeiz seines

Lebens, und mit dem Gelde, das er aufhäufte, ermöglichte er es, mir so viele

Bildungsmittel zuzuführen, wie den strebsamsten und vermöglichsten Menschen der Zeit zugänglich waren. Er schickte mich in andre Länder, damit ich an hohen

Schulen studierte, und ließ es sich Hunderte und Tausende kosten, daß mein

Herkommen und Stand verborgen blieben. Aber er dachte nicht etwa daran, mich

in höhere Kasten einzuschmuggeln, nein, ich sollte nach ihm Scharfrichter

werden, wie das einmal seit unvordenklichen Zeiten das Los unsers

Geschlechtes war, nur sollte ich aus Schmach und Elend heraus sie alle durch

meinen Geist überglänzen und beherrschen, auf den Knien sollten sie nachts mit

Lebensgefahr zu mir rutschen, die mich am Tage wie einen tollen Hund von

ihrer Schwelle hetzen durften. Ich freilich hatte an allen Schulen nichts gelernt

als höfliche Sitten und Herrenleben, weniger aus Faulheit als aus Torheit, die

mich den Wert der Zeit nicht bedenken ließ; im Innersten hoffte ich, es würde so

in Saus und Braus in Ewigkeit weitergehen. Dem Befehle meines Vaters wagte

ich aber nicht mich zu widersetzen, und es hatte auch etwas grausig

Verlockendes für mich, einst Blutkönig in dem einsamen Reich auf der Heide zu

werden. Nur suchte ich den Augenblick, wo ich selbst das Handwerk ausüben

sollte, hinauszuschieben, worauf mein Vater auch bereitwillig einging, weil ich

schlank und zierlich von Wuchs war und er meinte, ich müßte mich noch durch

viele körperliche Übungen auf meinen Beruf vorbereiten.

 

Da kam eines Tages die Gelegenheit, die meinem Vater schicklich erschien,

mich einzuführen; es handelte sich nämlich darum, einen Papageien öffentlich

mit dem Schwerte zu richten.

 

Herr Quarre, der kaiserliche Vogt, saß zwar bis über den Hals in Schulden,

achtete sich aber der Majestät, die er vertrat, in allem gleich, war hochmütig wie

ein Pfau und dumm wie ein Pfannenstiel, worüber die Gassenbuben auf der

Straße Spottlieder genug zu singen wußten. Um seine Lage zu verbessern und

seine Stimme im Rat zu verstärken, trachtete er nach der Hand der Tochter des

regierenden Bürgermeisters, deren lockende Güte und Holdheit sich in aller

Leute Herz schmeichelte, so daß selbst die bösen Kramverkäuferinnen auf dem

Markte sie die kleine Wonne nannten, nämlich Wunneke in jener

altniederdeutschen Sprache. In ihrer übermütigen Jugend lachte sie über den

abgeschmackten Freier, der zu allem andern ein dicker alternder Mann und

trunksüchtig war, und gab sich nicht die Mühe, ihre Verachtung seiner

ungefügen Person zu verbergen. Darüber war ihr Vater, der Bürgermeister, des

Kaisers wegen in großen Ängsten, und wenn er auch nicht daran dachte, seine

Tochter zu einer solchen lächerlichen Verbindung zu zwingen, hätte er die Sache

doch gern aufs glimpflichste geordnet.

 

Nun geschah es, daß Herr Quarre den Bürgermeister besuchen wollte, ihn aber nicht zu Hause fand und in guter Zuversicht die Jungfrau Tochter bitten

ließ, die auch in wenigen Minuten zu erscheinen versprach. Während er in einem

stattlichen Empfangszimmer ihrer wartete, hörte er im Nebenzimmer erst ein

Pfeifen und Knarren, dann ein Singen, in dem er deutlich die Melodie und

schließlich auch die Textworte unterscheiden konnte; es lautete nämlich:

 

Herr Quarre wär ein Held

Und hätt auch Gott geprellt

Ums Regiment der Welt,

Wenn nicht das Beste fehlt':

Die Grütze und das Geld.

 

Sogleich geriet Herr Quarre in einen brennenden Zorn, und als nun

lächelnden Mundes Wunneke ins Zimmer trat, ergoß er sich in wütenden Reden

und forderte tobend, daß ihm der Name des unverschämten Rebellen genannt

würde, der so aufreizende Lieder von sich gäbe, damit eine nachdrückliche

Strafe über ihn verhängt würde. Wunneke entgegnete sanftmütig, der Herr Vogt

werde besagten Gesang auf der Straße vernommen haben, wo man leider oft von

liederlichen Leuten die gottlosesten Dinge hören müsse. Herr Quarre blieb aber

dabei, es sei im Nebenzimmer gewesen, und ließ auch einfließen, es sei eine

helle und gewissermaßen lieblich pfeifende Stimme gewesen, wobei er drohende

Blicke auf das Fräulein schoß. Wunneke veränderte aber ihre unschuldige Miene

nicht und sagte ruhig, im Nebenzimmer sei niemand anders gewesen als

Flämmchen, der Papagei, der dort seinen Standort habe und allerdings, was sie

nicht leugnen wolle, sowohl sprechen wie singen könne, so daß es, wenn auch

unwahrscheinlich, doch nicht unmöglich sei, daß er den Unfug getrieben habe.

Herr Quarre verlangte murrend die angebliche Bestie in Augenschein zu nehmen

und wurde von Wunneke höflich in das Nebenzimmer geführt, wo auf einer

goldenen Stange Flämmchen saß, mit einem Kettlein am Fuße daran

festgebunden. Sie forderte den Vogel unter Streicheln und Liebkosen auf, zu

wiederholen, was er vorher gesungen habe; aber man vernahm nur ein leises

wollüstiges Knarren, das er von sich gab, indem er sein grüngoldiges Köpfchen

langsam an der weißen Mädchenwange rieb.

 

Herr Quarre hielt sich nunmehr für gefoppt und schnaubte von dannen unter

der Androhung, daß er den Bürgermeister und sein ganzes Haus wegen

Majestätsbeleidigung vor Gericht ziehen werde. Sein Zorn verdoppelte sich

noch, als Herr Schmitz, der Bürgermeister, obwohl er sich verschworen hatte,

alles zu tun, um den Gekränkten zu begütigen, sich mit Vorbringung

fadenscheiniger Ausflüchte entschuldigte, als der Vogt sich Wunneke selber zur Entschädigung ausbat. Er brachte eine Klage bei dem Rat ein, und es wurde

schleunig eine Sitzung anberaumt, bei der der Bürgermeister, als selbst beklagt

und beteiligt, den Vorsitz Herrn Muslieb, dem zweiten Bürgermeister, abtreten

mußte.

 

Dieser war zwar dem kaiserlichen Vogte, der beständig die Gerechtsame der

Republik schmälern wollte, so feind, wie es ihm zukam, andrerseits aber war es

ihm angenehm, dartun zu können, daß, wenn auch seine Stellung bescheidener

als die des regierenden Bürgermeisters, doch sein Name nicht minder fleckenlos

war, und er beschloß, die Gerechtigkeit alle Partei-, Privat- und Sonderinteressen

überwiegen zu lassen. Er ersuchte zunächst Herrn Quarre, das Lied vorzutragen,

das die Ursache des Prozesses war, was derselbe nicht ohne Unwillen tat;

sämtliche Ratsherren konnten nicht umhin, mit strengem Kopfschütteln sich

dahin zu erklären, daß es keine geringe Keckheit und Unanständigkeit sei, wenn

Lieder so schandbaren Inhalts in einem obrigkeitlichen Hause in aller

Fröhlichkeit laut würden. Der Bürgermeister und seine Tochter beteuerten, daß

keiner außer dem Papagei das Lied hätte singen können, und das Fräulein führte

zu seiner Entschuldigung an, daß er wahrscheinlich, am offenen Fenster stehend,

das Schelmenstückchen gehört und in seiner Torheit nachgeplappert hätte. Herr

Quarre zog dies in Zweifel, da noch nicht einmal bewiesen und überhaupt sehr

unwahrscheinlich sei, daß das dumme und eitle Tier sprechen könne, welcher

Beweis denn nun freilich auf der Stelle geleistet wurde. Indessen war

Flämmchen nicht zu bewegen, etwas andres zu sagen als: Guten Morgen,

Wunneke! Komm mit, Wunneke! Küß mich, Wunneke! welche Reden er süßlich

quäkend und unter geschwindem Augenrollen mehr als nötig wiederholte.

Daraufhin erklärte der vorsitzende Bürgermeister den Papageien für

wohlbefähigt, das Verbrechen, dessen er geziehen wurde, begangen zu haben,

und Herr Quarre, der den Vogel nunmehr zwischen Furcht und Staunen für einen

Zauberer ansah, neigte zu der Ansicht, daß er der Täter sei.

 

Trotzdem glaubte der Rat ohne weiteren Beweis nicht zu einem Urteil

schreiten zu dürfen, und die Herren gingen dem Vogel mit Singen und Pfeifen

eifrig zu Leibe; denn sie hofften ihn zur Wiederholung des Liedes zu bewegen,

indem sie die Melodie und ersten Worte desselben anhüben. Über diese

Zurüstungen war Flämmchen so erschreckt, daß er nur den Schnabel auf und zu

machte, ohne einen hörbaren Laut zu äußern, was Herr Quarre als Berechnung

und Verstellung auslegte. Die übrigen Herren zögerten in großer Verlegenheit,

bis das Fräulein den Vorschlag machte, es möchten einige Vertrauenspersonen

ausgewählt und beauftragt werden, Flämmchen während einer gewissen Zeit

scharf zu beobachten; denn es sei anzunehmen, falls er das Lied wirklich einmal gewußt hätte, daß er es wiederholen würde, sowie er nicht wie jetzt durch eine

hohe und majestätische Versammlung eingeschüchtert wäre. Hierauf gingen alle

mit Freuden ein, und es wurden sofort drei kundige und anstellige Ratsherren

mittels geheimer Abstimmung ausgewählt, die drei Tage und Nächte

hintereinander das Gestell des Vogels umgeben und auf alle seine Äußerungen

achten sollten. Da ihnen Reden sowie Gespräch und Gelächter jeder Art der

größeren Aufmerksamkeit wegen verboten war, vertrieben sie sich die Zeit mit

schweigendem Würfeln und Kartenspielen, das nur zuweilen dadurch

unterbrochen wurde, daß ein jeder die Ausrufungen des Papageien auf einem

Pergamentstreifen verzeichnete. Es war aber nach Verlauf der Zeit nichts

vorgefallen, was auf Flämmchens Kenntnis des bezüglichen Liedes schließen

ließ, und man hätte ihn freigesprochen, wenn sich nicht Herr Quarre mit

äußerster Wut dagegen gesetzt hätte. Ein sauberes Regiment, sagte er, das sich

von einem ausländisch aufgeputzten Vogel über das Ohr hauen lasse; er würde

die ganze Republik zusammenstampfen wie ein Äpfelmus, wenn der ihm

zugefügte Schimpf nicht an dem Missetäter gerächt würde. Nachdem

Bürgermeister und Rat eine Zeitlang in den Gesetzen nachgeschlagen und

geblättert hatten, erklärten sie einmütig, daß sie zunächst das Mittel der Tortur

versuchen müßten, um ein gutwilliges Geständnis zu erpressen.

 

Und so ist es gekommen, daß ich Wunneke sah. Denn trotzdem es

allgemeiner Mißbilligung unterlag, daß sie unser verfemtes Reich betreten und

einer Handlung so schauriger Art beiwohnen wollte, hatte sie sich nicht davon

zurückhalten lassen, ihren Liebling auf seinem Martergange zu begleiten. Ich

Unglücklicher stand an meines Vaters Seite, als sie in das moderige Gewölbe

eintrat, wie ein wandelnder Narzissenstrauß, wie ein Kelch aus Milchglas voller

Veilchen, mit dem ein duftendes Frühlingsgewölk in die kalte Finsternis

hineinschwebt. Ach mehr – wie vor dem ermattenden Schwimmer, der sich eben

in den unvermeidlichen Untergang geschickt hat, mitten aus dem öden

Wassermeer eine blühende Insel auftaucht, mit Orangenhainen bewaldet, denen

die Tropfen noch von den glatten Blättern rieseln, so stand sie plötzlich vor mir

und schaute mir mit lächelnden Augen ins Gesicht. Nur mich lächelte sie an,

gegen die andern bewahrte sie eine absichtliche Feierlichkeit, und vor meinem

Vater schien sie zu erschrecken; von Abscheu war nichts darin, nur Erstaunen

und Bangen. Woher wußte sie, daß meine Augen alles so sahen wie ihre?

Obgleich wir nie ein Wort miteinander gesprochen hatten, sahen wir, während

die Handlung sich entfaltete, einander an wie zwei schelmische Kinder, die eine

Falle gestellt haben und aus ihrem Versteck aufpassen, wie die Geneckten

hineintappen. Und nun ertönte das silberne Harfenspiel ihrer Stimme, wie sie zu meinem Vater sagte: „Herr Marx Grave, wollt bedenken, daß der Beklagte ein

zartes und verwöhntes Geschöpf ist, dem das Lebensfädchen leicht völlig

zerreißen könnte, wenn man allzuhart daran zerrte.“

 

Mein Vater antwortete laut und ernsthaft: „Die Vernunft und die Gesetze

gebieten, edles Fräulein, die Pein nicht über das Vermögen des Delinquenten

hinausgehen zu lassen. Seid versichert, daß ich es bei den ersten und

angenehmsten Graden der Folter bewenden lassen werde.“

 

In dem Augenblick, als das Tier meinem Vater übergeben wurde und seine

rechte Hand sich ihm mit einem schraubenartigen Werkzeug näherte, brach der

Papagei in ein lautes Gezeter aus, das sich deutlich in einige Worte zerlegen ließ,

und zwar in ebendieselben, die den Anfang des Spottliedchens über Herrn

Quarre bildeten. Dieser, der, um sich an den Qualen seines Feindes zu ergötzen,

ganz nahe bei meinem Vater gestanden hatte, triumphierte hoch und verlangte,

daß er dem überführten Übeltäter augenblicklich den Hals umdrehe. Mein Vater

entgegnete kühl: „Und wenn der Papagei Euch, Herr Quarre, das Herz aus dem

Leibe gehackt hätte und dessen geständig wäre, würde ich ihm doch kein

Federchen krümmen, bis er nach Recht gerichtet und mir in herkömmlicher

Form zur Vollstreckung des Urteils übergeben wäre.“

 

Herr Quarre brach in gräßliches Schimpfen aus und rief: „Hört den

Mistfinken! das Blutschwein! ich kenne euch alle, frei möchtet ihr sein und

schert euch einen Kuckuck um die Majestät des Kaisers, der euer Dreckgehirn

wie Nüsse mit dem Absatz zerknacken könnte!“ In welchen giftigen Reden ihn

aber Herr Muslieb mit ernster Höflichkeit unterbrach, indem er ihn auf das

Unbedachte seines Geschwätzes aufmerksam machte. Dem Papagei, sagte er,

werde sein verdientes Urteil gesprochen werden, ohne daß das Recht um ein

Tüttelchen geschmälert würde, danach aber werde man untersuchen, ob der

Kaiser in Wahrheit Anspruch darauf habe, eines ehrbaren Rats reichsfreier Stadt

Köpfe abschätzig zu betiteln und mit Füßen zu treten, was, soviel er wisse, nicht

einmal in der Türkei und andern üppigen Sultansländern Sitte sei.

 

„Wenn die Narren den hübschen Vogel wirklich zum Schwerte verurteilen,“

sagte mein Vater, nachdem sich alle entfernt hatten, „sollst du an meiner Stelle

amtieren;“ denn, meinte er, er selbst sei für solche Albernheiten zu alt, würde

auch nötigenfalls den Herren mit seiner Dienstordnung in der Hand beweisen,

daß er zu ernstem, vernünftigem Geschäft, nicht aber zu eitelm Firlefanz berufen

sei. Mir aber würde es wohl anstehen, mich bei dieser Gelegenheit zum ersten

Male öffentlich zu zeigen, denn fehlen könnte ich bei so leichter Arbeit nicht,

dagegen den Beifall von Mädchen und Toren, deren es viele gäbe, erwerben.

Gott weiß, wie mir damals Tage und Nächte vergingen. Mein Herz war wie

ein junger Falke, der unaufhörlich mit den Flügeln rauscht, um sich zum ersten

Fluge aufzuschwingen, und zwischen Furcht und ungeduldigem Mute zaudert.

Auf der Heide lag mein Leib, aber ich selbst fuhr wie eine Sturmschwalbe

darüber hinweg, schreiend und die salzige Meerluft schlingend, daß ich sie kühl

und berauschend bis in die tiefste Seele hinein fühlte. Ich sauste um den alten

Leuchtturm, schlug mit klatschenden Flügeln an sein starres Gemäuer, stürzte

mich in die brennende Pechpfanne auf seiner Zinne, peitschte mit der

schwarzroten Flamme die fliehende Luft und empfand mit Wonne, wie ich mich

dehnte, indem ich mich selber verzehrte. Dabei war ich mir wohl bewußt, wer

sie war und wer ich war, und daß ich eher die Wange des Mondes als die ihre je

mit meinen Lippen berühren könnte. Aber diese Unmöglichkeit eben erhöhte

meinen Wahnsinn, denn was mir in den Eingeweiden brauste, hätte mich vor mir

selber lächerlich gemacht, wenn es sich um ein alltägliches Lieben und Werben

gehandelt hätte. Auch war in meinem Gefühl das Bewußtsein von einer

magnetischen Kraft, die sie doch einmal an mein Herz reißen müßte, wenn ich

auch nicht darüber nachdachte, wie das geschehen könnte. Und als ich vollends

am Tage der Papageihinrichtung mein neues Amtsgewand trug, ganz aus

schwarzem Tuch, das kurze Mäntelchen, mit karmesinroter Seide gefüttert,

schwarze und rote Federn auf dem Barett, zweifelte ich nicht, daß der Himmel

sich über meiner Schönheit öffnen und Rosen auf mich herabschütten würde,

Rosen von jenseits, mit Ambrosia betaute, die ich alle der erbleichenden

Wunneke in den Schoß werfen würde.

 

Von weitem her sah ich den Armesünderkarren durch den braunen

herbstlichen Wohlgeruch der Heide stolpern, auf dem sie saß in ihrem

schwarzsamtenen Kleide, den Papageien an einem silbernen Kettlein haltend,

der, von dem Anblick der weiten hohen Welt und der unübersehbaren

Menschenmenge betäubt, bald in sich zusammensank als ein erlöschendes

Flämmchen, bald mit gesträubten Federn, heftig kreischend und schimpfend, auf

dem Arme seiner Herrin auf und ab lief. Ihr gegenüber saß der Propst, welcher

auf ihr Verlangen dem Sünder als Trost auf seinem letzten Gange beigegeben

war. Dies hatte sie allerdings nicht ohne Mühe durchgesetzt, denn die Räte

waren in der Mehrzahl der Ansicht gewesen, bei einer vernunftlosen Bestie sei

geistlicher Zuspruch nicht nur unnötig, sondern sogar übel angebracht. Aber

Wunneke wendete ein, wenn Flämmchen denn vernunftlos sei, dürfe man ihm

auch sein schelmisches Singen nicht zum Vorwurf machen, worauf Herr Quarre

in einen glühroten Zorn geriet, seinen borstigen Schnurrbart sträubte, daß man

an der Spitze jedes Haares ein Fröschlein hätte aufspießen können, und sagte, ohne Vernunft sei der Vogel zwar nicht, aber seine Vernunft sei des Teufels, und

wenn ihn die sämtlichen Kirchenväter mit dem Papst an der Spitze zum

Schafotte geleiteten und ihm die ganze Bibel aufsagten, würde das dem

ruchlosen Federvieh nur zu Spott und Gelächter dienen. Hierauf aber sagte der

Propst, den man nebst mehreren andern Theologen zu Rate gezogen hatte, damit

sie die heikelige Sache beurteilten, wenn dem so sei, müsse man um so mehr

dazu tun, daß der göttliche Vernunftsinn dem Teufel entrissen würde, und er

wollte sich der Aufgabe wohl unterziehen. Überhaupt, sagte er, fehlten zwar

auch dem gescheitesten Tier die vernünftigen Begriffe, weil es nicht unterwiesen

sei, aber man gebe ja auch einem neugeborenen oder gar idiotischen Kinde die

heilige Taufe, das sei eins wie das andre, man müsse eben den Heiligen Geist

spenden, wie der liebe Gott die Sonne und ein Sämann die Körner, soviel als

möglich und aufs Geratewohl, schaden könne es nicht und zuviel sei besser als

zuwenig. Auf diesen gelehrten Sermon wußte niemand etwas zu erwidern, auch

fürchteten Bürgermeister und Rat den Propst, der weit und breit großes Ansehen

genoß und die dumme, lenksame Riesenseele des Volkes in der Hand hielt.

 

So saßen der Propst und das Fräulein auf dem Karren und unterhielten sich

leise und lächelnd, und mir schien es, wie ich das weiße Seelengesicht über dem

schwarzen Kleide schweben sah, als führe man in feierlicher Prozession eine auf

ferner neuentdeckter Insel gefundene Wunderblume durch das Land, damit alles

Volk sie sähe und ihren Duft einatmete. Das Schafott hatte mein Vater selbst mit

hochrotem Samt überzogen, und ich eilte die Stufen hinan, als wäre ich der

Königssohn und sollte mich dem Volke zeigen. Das war auch in lustiger

Bewegung, weil es ein so seltsames Schauspiel mit ansehen sollte, und viele

Männer und Frauen hoben ihre Kinder hoch und riefen: Schau, Lütte Grave;

denn da ich wie mein Vater Marx hieß, nannte man mich zum Unterschiede den

Kleinen, das ist Lütte in jener niederdeutschen Sprache. Flämmchen hatte ich am

Kettlein auf der Hand sitzen wie einen Edelfalken, und ich fühlte meine zierliche

Schönheit ordentlich aus mir herausblühen. Wie mein Vater mich gelehrt hatte,

kniete ich mich zuerst nieder und sagte: Gott walte deiner und meiner! stand

dann wieder auf, neigte meines kleinen Schwertes Spitze dahin, wo die

Obrigkeit versammelt war, und schickte mich an, meinen Delinquenten zu

richten.

 

In diesem Augenblick sah ich zum erstenmal, wie schön Flämmchen war:

das grüne Köpfchen glänzte, als wäre Goldschaum darüber geblasen, und die

roten und blauen Federn im Schwanz und in den Flügeln flammten wie edle

Steine. Er bemerkte meine Bewunderung sogleich, und seine runden,

spiegelnden Augen sagten halb flehentlich, halb listig: Töte mich nicht, Lütte Grave! Willst du mich, das hübsche Flämmchen, den kriechenden Breitmäulern

da unten zuliebe umbringen? Fliegen wirst du mich lassen … Es fehlte nicht

viel, so hätte ich ihn wirklich fliegen und als ein goldenes Flämmchen in den

lachenden blauen Himmel steigen lassen; aber ich besann mich, daß er als ein

unfreier, halbbeseelter Menschengeselle auf Wunnekes Schulter zurückfliegen

und dem Tode doch nicht entgehen würde, daher entschloß ich mich und hieb

mit einem kurzen geschwinden Streich das kleine Schelmenhaupt vom Rumpfe.

So geschickt führte ich es aus, daß ich den abfliegenden Kopf mit der Spitze

meines Schwertes auffing und ihn so dem Volke zeigen konnte als Beweis der

völlig und glücklich ausgeführten Exekution. Bei diesem Anblick brach die

Menge in helles Freudengeschrei aus, die Kinder klatschten in die Hände, und

über die warme, träumende Heideluft verbreitete sich blitzschnell Jubel und

Gelächter. Die Obrigkeit trollte sich eilig und unzufrieden davon, denn sie

trauten sich nicht, der unanständigen Ausgelassenheit zu steuern; aber das Volk

wogte noch bis zum kühlen Abend auf der Heide umher, als ob Jahrmarkt wäre.

 

Wunneke hatte ich während der ganzen Handlung nicht einmal angeschaut,

aber gefühlt hatte ich sie, wo sie war, wie sie unter Tränen lächelte und was sie

dachte, und ihr Herz blieb bei mir zurück, und ich legte mich damit in das

blühende Kraut, seliger, als wenn es ihr schöner warmer Leib gewesen wäre.

Erst am andern Morgen flohen mir die guten Glücksgeister davon, und das

Gestrige lag unter der neuen Sonne wie ein elendes, abgegriffenes

Rumpelkammerspielwerk, das man als Kind einmal für das herrlichste Kleinod

gehalten hat. Und gerade am Abend dieses wüsten Tages kam sie. Sie kam wie

ein leichtes, flüsterndes Blatt, das der Wind vor sich her weht, und schien sich an

die Dunkelheit anschmiegen und in sie verbergen zu wollen. Ein andrer hätte sie

ohne weiteres in seine Arme genommen – denn war sie nicht fast ein Strandgut

an unsre fürchterliche Küste geworfen –, mir aber kam das nicht in den Sinn,

vielmehr hielt ich mich weit von ihr, während ich sie in unser Haus geleitete.

Auf meines Vaters Frage sagte sie, daß sie gekommen sei, um sich Flämmchens

Leichnam auszubitten, den sie begraben wolle, und unter seinem Blick errötend,

setzte sie hinzu, ihr Vater würde ihr die unschuldige Bitte ausgeschlagen haben,

darum sei sie heimlich bei der Dunkelheit gekommen.

 

„Habt Ihr nicht gewußt,“ sagte mein Vater, „daß Ihr des Scharfrichters Haus

nicht betreten dürft? Und daß er mit seinem Leben bezahlen muß, wenn er Euch

empfängt, bewirtet oder berührt?“

 

Es quälte mich, daß Wunneke nicht ein Wort zu entgegnen vermochte,

obschon sie sich Mühe gab, zu sprechen; sie starrte ihm ins Gesicht und hätte sich, glaub ich, von ihm niederschlagen lassen, ohne den leisesten Versuch zur

Verteidigung oder zur Flucht zu machen. Nach einer langen Pause fuhr mein

Vater fort: „Nehmt das zu Herzen, wenn mir oder meinem Sohne ein Haar sollte

gekrümmt werden um Euretwillen, weil es Euerm buhlerischen Leichtsinn nach

Abenteuern gelüstet, so müßt Ihr zahlen: unsre Tränen mit Euerm Blut, unser

Blut mit Eurer Seele.“ Ich war so gewohnt, mich unter dem tyrannischen Willen

meines Vaters zu beugen, daß ich mich währenddessen ganz still verhalten hatte,

dazu stand ich auch unter dem Eindrucke seiner wilden Schönheit, die sich

immer dann am prächtigsten auftat, wenn das Blut in ihm zu kochen anfing. Erst

nach einer Weile, als er sie mit einem milderen Blick musterte, in dem etwas kalt

wollüstig Abschätzendes war, gewann ich mich selbst wieder, trat vor und sagte:

„Warum erschreckst du das Fräulein, Vater, das ohne böse Absicht als eine

Bittende zu uns gekommen ist? Erlaube, daß ich ihr den Vogel suche und sie

dann wieder heimbegleite.“

 

Mein Vater sah mich scharf an, und ich glaube, daß er in diesem

Augenblick alles durchschaute, was ich fühlte, wünschte und hoffte, und

vielleicht auch, welchen Ausgang es nehmen würde, denn es schlich sich ein

mehr mitleidiges und vorwurfsvolles als spottendes Lächeln um seinen Mund;

aber er winkte mir nur mit der Hand, zu gehen, ohne noch einen Blick auf das

Mädchen zu werfen. Sie drängte sich an mich und folgte mir, und als wir

draußen waren, sahen wir uns heimlich lachend an und schüttelten uns wie

Kinder, die Schelte bekommen haben; dann liefen wir spornstreichs mitten in die

Heide hinein.

 

Das tote Flämmchen hatte ich bald gefunden und aus dem Sande

herausgewühlt, von dem es nur eben bedeckt gewesen war; danach setzten wir

uns auf das samtbeschlagene Gerüst, das in der Dämmerung hoch und

schwarzrot dastand, und blickten auf das gleichmäßig brandende Meer. Ich

erzählte ihr dunkle Geschichten von den Männern und Frauen, die seit

Jahrhunderten auf diesem Stück Heide von meinen Vorvätern waren hingewürgt

worden, die ich zum Teil in meiner Kindheit von unsern Knechten gehört hatte.

Die Seelen der Gerichteten hausten im Meere, sagte ich, die meisten hielten sich

dicht am Ufer, und wenn frisches Blut vergossen würde, schlichen sie sich

nachts heran und tränken davon in schrecklicher Lüsternheit nach dem irdischen

Leben. Die Ferne war schwarz bis auf einen weißgelben Streifen, der wie ein

einsamer Pfad über die dunkeln Berge der Ewigkeit schimmerte; aber dicht vor

uns bewegten sich vom Wasser her über das Heidegestrüpp kriechende Nebel,

die man in Wirklichkeit für geisterhafte Phantome hätte halten können. Einige

schienen verzweifelt die dünnen stehenden Arme zu ringen, während sich andre auf die Erde gekrümmt, verstohlen, ihrer verfluchten Blutgier sich schämend,

auf uns zuschlichen. Über diesen Anblick begann Wunneke plötzlich sich zu

fürchten, und ich geleitete sie in Sicherheit heim, versprach ihr aber zuvor, daß

ich Flämmchens zeitliche Überreste auf dem nächsten Gottesacker ordentlich

und lieblich bestatten wollte, was ich mir unter dem Schutze des Totengräbers,

den ich gut kannte, wohl auszuführen getraute.

 

Dieser gestand mir auch gleich alles zu, um was ich ihn bat, und nachdem

ich ihn in seiner Gefälligkeit noch durch ein namhaftes Trinkgeld bestärkt hatte,

wählte ich mir ein Plätzchen an der Hecke aus, wo lauter alte, verfallene Gräber

lagen, um die sich niemand mehr bekümmerte. Dort warf ich ein schmales

Hüglein auf und bepflanzte es über und über mit blühenden Astern, daß es wie

ein einziger großer Blumenstrauß aussah. Am folgenden Abend kam Wunneke,

wie sie mir aus freien Stücken angesagt hatte, und wir setzten uns auf einen halb

eingesunkenen Stein unter einer hohen Pappel, die der Wind rauschend auf und

nieder bewegte. Welke Blätter sausten in Schwärmen an uns vorüber, und

weiterhin sahen wir sie wie ein dunkles Gewölk über die bleichen Gräber jagen.

Vielleicht war die feuchte, gärende Luft voll von den Lebenskeimen aller der

Begrabenen, die seit Jahren und Jahrhunderten hier moderten, denn mir war es,

als saugten wir mit jedem Atemzuge mehr treibenden, schwellenden Drang in

uns hinein. Bis dahin hatte ich sie noch nicht ein einziges Mal berührt, und jetzt

auch hätte ich es nicht getan, wenn sie sich mir nicht selber an die Brust

geworfen und meine ehrlosen Mordknechtshände mit Küssen bedeckt hätte.

 

Aber trotzdem sie nun viele Abende, ich erinnere mich nicht mehr, wie

viele es waren, zu mir auf den Kirchhof kam, wurde ich immer trauriger. Ich

mußte immer darüber nachdenken, ob sie wohl zärtlicher gegen mich sei, als sie

gegen Flämmchen gewesen war, und ob sie mich wohl so innig liebkosen würde,

wenn Flämmchen noch lebte, und ob sie wohl gerade das an mich gezogen hätte,

daß ich verfemt war, und meinen Leib, so jung und schön er war, anzurühren

Schande und Tod brachte. Sie übrigens meinte es treu mit den

überschwenglichsten Liebesworten, wie sie denn ganz unfähig gewesen wäre,

Liebe zu heucheln. Alles, was folgte, war einzig meine Schuld, denn ich wußte

schon damals, was sie nicht wußte, nämlich, daß sie mich nicht liebte, mich

nicht liebte, trotzdem sie es mir allabendlich heilig beteuerte. Ein einziges Mal

hatte ich den Mut, es ihr zu sagen, worauf sie mich wohl eine Minute lang

nachdenklich und erschrocken ansah; dann stürzten ihr plötzlich Tränen aus den

Augen, und sie umarmte mich, als ob sie mich nicht mehr von sich lassen wollte.

Während ich bebend die kühle Tränenflut über mein Gesicht rinnen fühlte, sagte

sie unter Schluchzen, wie sie mich liebte, ewig, ewig nur mich, wie wenn ich ein goldener Stern des Himmels wäre, der nachts zu ihr herunterstiege, um sich von

ihr küssen zu lassen. Auf meine Frage, weshalb sie weine, wußte sie nichts zu

erwidern. Aber das war das merkwürdigste, daß ich seitdem, obwohl ich nie

mehr darauf zurückkam, noch weniger an ihre Liebe glaubte als vorher. Und daß

ich recht hatte, zeigte sich nun bald, nachdem der Totengräber mich verraten

hatte.

Der Totengräber war ein kurzes, dickes Männchen mit dickem Kopfe, nicht

böse, nicht gewinnsüchtig, nicht streitsüchtig noch schadenfroh, obwohl er lauter

Handlungen beging, aus denen man das und Ärgeres hätte schließen müssen.

Nur war er hilflos und unberaten, tappte blindlings und tolpatschig ins Leben

hinein, bis er plötzlich an ein beliebiges Steinchen im Wege anstieß, zur

Besinnung kam und nun plötzlich von unaufhaltsamer Angst überfallen wurde,

daß er eine große Unvorsichtigkeit begangen habe, in diese oder jene Falle

geraten werde und überhaupt verloren sei. In solchen Augenblicken schonte er

niemand, denn er glaubte alle samt und sonders wider sich verschworen und

konnte andre ins Verderben stürzen, während er sich für ein armes Opfer hielt,

das eben schlau genug sei, sich aus der Schlinge zu ziehen. Er hatte ein paar

runde, braunglänzende Augen, denen er den Ausdruck alles durchdringender

Pfiffigkeit zu geben suchte, obgleich er eigentlich gar nichts mit ihnen sah oder

beobachtete. Aber er wollte um jeden Preis die Dummheit, die er deutlich in sich

spürte, vor der Welt verbergen, damit er nicht übervorteilt und ausgelacht würde.

 

Er hatte mir damals bereitwillig die Erlaubnis gegeben, den Papagei auf

dem ihm unterstellen Kirchhof zu begraben, mir sogar geholfen, das kleine Grab

zu graben und den Hügel aufzuwerfen. Er hatte sich, außerordentlich dabei

belustigt, und wenn Wunneke kam, pflegte er mir heimliche Zeichen zu machen,

in sich hineinzukichern und sich die Hände zu reiben; ohne daß ich ihn darum

gebeten hätte, ließ er um unsertwillen die Friedhoftür länger geöffnet als

gewöhnlich und schloß sie hinter uns, kurz, er war uns in jeder Hinsicht bei der

Ausführung unsrer Zusammenkünfte behilflich. Plötzlich nun klärte ihn seine

Frau, die hinter die Sache gekommen war, darüber auf, was das eigentlich auf

sich habe und was für unübersehbare und verderbliche Folgen daraus entstehen

könnten. Denn daß ich des Scharfrichters Sohn war, wußte sie so gut, wie sie

sah, daß Wunneke ein vornehmes Fräulein war; das allerärgste schien ihr aber

merkwürdigerweise das zu sein, daß wir den Vogel in geweihter Erde begraben

hatten.

 

Die warnenden Reden seiner Frau erschreckten den Totengräber so, daß er

schnurstracks, um Leib und Leben zu retten, hinlief und seine Anzeige vor

Gericht machte. Er erzählte aufs glaubwürdigste, wie ich ihn mit nacktem

Schwert bedroht hätte, weil er den Greuel nicht hätte dulden wollen, wie aber

sein Gewissen ihm keine Ruhe gelassen hätte, besonders seit das feine Fräulein

in meiner Gesellschaft gewesen wäre, das leider wohl auch ein Opfer meines

Frevelmutes sein möchte. Als ich, ohne hiervon einen Verdacht zu haben,

plötzlich vor einen heimlichen Rat gestellt wurde, war ich nicht wenig bestürzt, konnte mich aber doch so weit fassen, daß ich beschloß, nichts auszusagen, was

Wunneke gefährlich werden könnte. So kam es, daß ich auf die Frage, was mich

bewogen hätte, einen ganz gemeinen ausländischen Vogel an heiliger Stätte zu

begraben, antwortete – denn es wollte mir in der Bedrängnis und Eile nichts

Besseres einfallen – das hätte ich getan, weil ich es ihm auf dem Schafott in

seiner Sterbestunde als seinen letzten Wunsch tröstlicherweise versprochen

hätte. Dies Geständnis rief ein gewaltiges Erstaunen hervor, und es wurden

Beratschlagungen veranstaltet, wie meine Worte aufzufassen wären. Viele

erinnerten sich, daß ich in der Tat mit gezücktem Schwerte einige Augenblicke

gezögert und, dem Papagei ins Auge blickend, mit dem Zuschlagen gewartet

habe, gerade als ob ich Zwiesprache mit ihm pflöge, so daß meiner Aussage

wohl Glauben zu schenken sei; wie denn überhaupt nicht wenige wegen meines

überaus hübschen und freundlichen Aussehens mir wohlwollten. Daß der

Papagei der Sprache mächtig gewesen sei und auch vernünftig habe reden

können, sei ohnehin bewiesen, meinten diese, denn sonst hätte er ja den

kaiserlichen Vogt nicht verlachen und beschimpfen können. Ob das vernünftig

reden heiße, ihn und Seine Majestät zum besten haben, grollte Herr Quarre;

worauf sich jene wieder verantworteten, daß man vernünftig, das heißt

vernünftigen Inhalts, und vernunftgemäß, das heißt den Gesetzen des Denkens

entsprechend, unterscheiden müsse. Indessen blieb man doch, selbst wenn es

festgestellt sei, daß der Papagei hätte vernünftig denken und reden können, im

Zweifel darüber, ob seine Gedanken sich auch auf das Jenseits und ein ewiges

Leben erstrecken können, welche Frage wiederum die Geistlichkeit sollte zu

entscheiden haben.

 

Noch sehe ich in meiner Erinnerung den Propst eintreten mit seiner hohen,

etwas gebeugten und zierlich gebauten Gestalt in den prächtigen Ratssaal, und

wie er mit seinen Feueraugen umhersah und alles ruhig und geschwinde

musterte. Halbversunken waren diese alten Augen, und die Blicke kamen aus der

Tiefe hervor wie Drachenzungen aus einer dunkeln Höhle, nur daß sie keinerlei

Gift oder Bosheit an sich hatten, aber scharf, schnell und sicher trafen sie ins

Herz. Als ich sie auf mir ruhen fühlte, nachdem man ihm meine Aussage samt

allen daran geknüpften Bedenklichkeiten vorgetragen hatte, wurde es mir ganz

wohl und glückselig zumute, und es schien mir auf einmal alles nichts weiter als

ein schönes Fastnachtsspiel zu sein, dem ich zuschauen dürfte.

 

Warum, begann sogleich der Propst, ohne auf dem ihm dargebotenen Sessel

Platz zu nehmen, die Hände auf den langen Ratstisch gestützt, warum sollte es

eine Sünde sein, den hübschen Papageien auf den Gottesacker zu begraben, da er

doch kein Türke, Heide oder Jude, sowie kein Henker, Selbstmörder, Hexenmeister oder Seiltänzer gewesen sei?

 

Der Vorsitzende erwiderte, Flämmchen sei allerdings nur ein Vogel

gewesen, aber ein von Rechts wegen geköpfter; worauf der Propst erklärte, man

müsse die Strafe anders ansehen als eine über Menschen verhängte, denn einem

Menschen würde ein so kleines Vergehen nicht mehr als einen Verweis oder eine

Ohrfeige eingetragen haben, was aber hätte man mit einem Vogel anfangen

sollen? Geld besäße er keines, und gefangen wäre er so wie so, jede Körperstrafe

würde aber in Ansehung seines gebrechlichen Leibchens ohnehin in Todesstrafe

ausgeartet sein. Also sei er eigentlich nur zufällig und aus Not geköpft und

brauchte das weiter keine Entehrung über den Tod hinaus im Gefolge zu haben.

 

Aber ob eben ein Vogel schlechthin würdig sei, auf dem christlichen

Friedhof begraben zu werden, das sei die Frage, wandte der Vorsitzende ein.

 

Wie? sagte der Propst, ob man denn nicht wisse, daß der Heilige Geist in

Gestalt einer Taube die Menschen heimsuche? Wer könne wissen, ob nicht in

jenen antipodischen Ländern, wo es vielleicht keine Tauben gäbe, der Geist

durch Papageien verbreitet würde? Jedenfalls sei erwiesen, daß ein Vogel nichts

Unreines sei, sonst würde es dem Heiligen Geist nicht belieben, hineinzufahren,

und es sei die Frage, ob nicht mancher Christ in der geweihten Erde liege, in

dem er vor aufgehäuftem Unrat nicht hätte hausen mögen noch können.

 

„Flausen!“ rief nun der kaiserliche Vogt, kirschbraun im Gesicht und mit

starrendem Schnurrbart, „Tiere sind Tiere und gehören auf den Schindanger,

wenn sie nicht nach Gottes Ordnung als Speise gegessen und verdaut werden.“

 

Jetzt aber beugte sich der Propst weit vor, so daß er dem Vogte dicht in die

Augen sah, und sagte, indem er seine feine Hand zur Faust ballte und fest auf die

Bibel legte, die zum Zwecke der Eidesleistung der Zeugen auf dem Ratstische

lag: „Es steht geschrieben im ersten Buche Moses: Und Gott sprach zu Noah, ich

richte einen Bund mit euch auf und mit allem lebendigen Tier bei euch an

Vögeln, an Vieh und an allen Tieren auf Erden bei euch, daß hinfort keine

Sündflut mehr kommen soll, die die Erde verderbe. Meinen Bogen habe ich

gesetzt in die Wolken, der soll das Zeichen des Bundes sein zwischen mir und

der Erde. – Gott in seiner Majestät also hat mit Vögeln und andern Tieren einen

Bund geschlossen, wie man mit Ebenbürtigen zu tun pflegt, und wir, vor Gott

nichts als Tiere, denen er mit seinem Atem ein wenig Licht in die Seele geblasen

hat, besinnen uns, ob wir einem guten Papageien zwischen andern armen

Sündern seine Ruhe lassen wollen!“

 

Nach einer Pause, während deren kein Wort, nicht einmal ein Räuspern laut wurde, fügte der Propst, indem er die Stimme etwas fallen ließ, gelassener hinzu,

gleichsam als einen überflüssigen Beweis ohnehin offenbarer Wahrheit: „Gott

hat den Lieblingen seiner Schöpfung, den Vögeln, das überirdische Luftreich zur

Wohnung angepriesen; sollten wir schmutzige Kriechtiere ihnen eine Handvoll

schwarzer Erde mißgönnen?“

 

Alle waren sehr beschämt und blickten vor sich nieder, ausgenommen der

kaiserliche Vogt, der trotzend die Augen rollte und den Mund spitzte, als ob er

pfeifen wollte, was er denn freilich doch nicht in Ausübung setzte. Der Propst

hob die Sitzung auf, indem er sagte: „Es ist dies meine erwogene Meinung, daß

Lütte Grave wegen eigenmächtiger Beerdigung des Papageien nicht zu bestrafen

sei, vielmehr sogleich der Freiheit zurückgegeben werden sollte.“

 

Mit diesem unschädlichen Ausgang wäre aber dem Vogte nicht gedient

gewesen, der liebte, daß auch etwas Ordentliches dabei herauskam, wenn einmal

zu Gericht gesessen wurde, und ebenso schürte der Totengräber, daß man das

angezündete Feuer beileibe nicht ausgehen lasse. Denn dieser, der von der

ganzen Verhandlung nichts verstanden hatte, war bei sich überzeugt, wenn ich

freigesprochen würde, ginge es ihm an den Hals, einer müsse das Opfer sein,

und natürlicherweise wünschte er sehnlich, daß ich es wäre. Also fingen diese

wieder an, von dem Fräulein zu reden und nachzuforschen, wer diese gewesen

sein könne, und da geschah es denn, daß Wunneke ihrem Vater alles gestand.

Nicht weil die Liebe zu mir sie überängstlich und besinnungslos gemacht hätte,

sondern weil sie hoffte, ihr Vater, der Bürgermeister, könne die ganze Sache

niederschlagen, damit nichts an den Tag käme, und es sei, wie wenn nichts

geschehen wäre. Sie hatte sich aber in ihrem Vater verrechnet; dieser war zwar

gutmütig und unentschlossen im Handeln, so daß er sich tagelang besann, bevor

er einen vorlauten Schwätzer ein Stündchen am Pranger stehen ließ, wenn aber

einmal eine Leidenschaft in ihm aufgeregt wurde, die seine schwere Maschine in

Tätigkeit setzte, war er wie eine losgeschossene Bombe, Feuer und Verderben im

Bauche, die sich nicht halten läßt, bis sie ihr Ziel erreicht und alles

zusammengeäschert hat.

 

Ohne zu denken, was für Folgen daraus für seine Tochter erwachsen

könnten, bezeichnete er mich als ihren Verführer, ließ mich in den Kerker werfen

und verlangte mit derselben Erbitterung mein Blut fließen zu sehen wie damals

der Vogt das des armen Papageien. Damit hatte er aber einen Gegner in die

Schranken gerufen, der mächtiger als alle war, nämlich meinen Vater.

 

Ich sollte ohne Sorge sein, sagte er mir, es würde mir kein Haar gekrümmt

werden, denn die Herren wüßten, sagte er, daß er auf meinem Grabe so lange Menschen schlachten und Blut vergießen würde, bis ich selbst mein Haupt aus

der Erde hübe und sagte: Ich bin gesättigt. Dergleichen wilde Prahlereien kamen

mir halb komisch, halb grausig vor, aber ich glaubte in Wahrheit, mein Vater

würde schon Mittel und Wege finden, mich zu erretten, so daß ich in aller

Gemächlichkeit dahinlebte, bis ich eines Abends erfuhr, was mein Vater im

Schilde führte und wie er, um mich zu retten, mich als erstes Opfer mit den

Füßen zertrat.

 

Es war der Abend, als sich die Tür auftat und Wunneke zu mir eintrat, nicht

mehr ein blühender Veilchenstrauß, den Kinder und Frauen im Triumphe

geleiten, sondern wie ein losgerissenes Blatt, vom Nordwinde hereingeblasen,

wie ein Seufzer über die Erde huschend, todmüde und ruhelos kam sie herein,

setzte sich neben mich und weinte. In einem Augenblick fühlte ich die höchste

Seligkeit, da ich sie sah, und Todesschmerz, als ich inne wurde, was mit ihr

vorgegangen war und was sie wollte. Noch ehe sie ein Wort gesprochen hatte,

wußte ich, daß sie mich nicht mehr liebte und daß sie gekommen war, es mir zu

sagen und mich um Verzeihung zu bitten. Wenn es nur das gewesen wäre! Aber

nachdem ich ihr freundlich gesagt hatte, daß ich ihr nicht zürnte, sah sie mich

immer noch mit beschwörenden Augen an, als sei das von allem das Geringste

gewesen, als sollte ich noch mehr erraten. Nichts warnte mich, nichts brachte

mich darauf; erst als sie es mir gestanden hatte, stand es hell vor meinen Augen,

als ob ich es immer gewußt hätte, daß sie ihn, meinen Vater, liebte.

 

Sowie er erfahren hatte, daß mein Leben in Gefahr war, hatte er es

ermöglicht, sie zu sehen und zu sprechen, hatte sie gemahnt an das, was er ihr

angedroht hatte, und ihr mit entsetzlichen, mitleidlosen Anklagen die Seele

zermalmt. Seine Forderung war, daß sie mich unter dem Schafott, wie es das

Recht gestattete, für sich zum Manne begehrte und mit mir außer Landes ginge;

für Geld, um uns draußen weiterzuhelfen, wollte er schon sorgen. Sich ihm zu

widersetzen, fehlte ihr der Mut, weniger aus Furcht oder weil sie sich im

Unrecht wußte, sondern aus sklavischer Liebe, die ihr das Mark aus den

Knochen gezogen hatte. In ihrer Not kam sie zu mir und klagte, daß sie zwar

alles tun und auch mit mir entfliehen wollte, meine Frau aber nicht werden

könnte mit der fürchterlichen Flamme für meinen Vater im Busen. Nachdem das

Geständnis einmal von ihren Lippen gekommen war, wurde es ihr sichtlich

leichter ums Herz, sie drängte sich zutraulich an mich und erzählte mir, wie alles

gekommen war, und von ihrem Zustande und Leiden, als ob ich ihr Bruder wäre.

Seine Blicke voll wütender Verachtung, seine strafenden Worte hatte sie zu

seinen Füßen aufgesammelt, die Stacheln in die Brust gedrückt, Dornenkränze

daraus geflochten und sich aufs Haupt gesetzt. Ich kann nicht sagen, wie groß mein Haß und meine Liebe war. Aber erst nachdem sie mich verlassen hatte,

kam es aus meinem Gemüt herausgequollen und überschwemmte meine Seele.

Ich preßte mich mit ganzem Leibe an die kalte Mauer und gab mich ohne

Widerstand meinem Jammer hin; unter tausend Einfällen und Gedanken kam es

mir wieder zu Sinne, wie sie meinem Vater das erstemal gegenübergestanden

hatte und wie, während sie blaß, erschrocken und ohne Worte auf ihn schaute,

sein Blick plötzlich wie mit kostenden Zungen an ihr heruntergeglitten war. Es

schien mir zweifellos, daß er darum wissen mußte. Warum hatte ich sie von mir

gehen lassen? Wußte ich nicht, daß er sie zu mir begleitet und draußen im Hofe

des Kerkers auf sie gewartet hatte? Denn wie wäre sie sonst zu mir gekommen?

 

Auf einmal sah ich sie deutlich mit meinem inneren Auge nebeneinander

die lange Straße über die Heide gehen. Der Wind fuhr hinter ihnen her und

lüftete den schwarzen Mantel meines Vaters, daß er wie eine Wolke über ihren

Häuptern flatterte. Sie gingen den graden unabsehbaren Weg, von dem ich als

Kind geglaubt hatte, er habe kein Ende und führe ins Jenseits; und als sie an der

Schmiede vorüberkamen, warf das Feuer einen roten Schein auf ihre Gesichter,

und ich konnte erkennen, wie sie sich mit starren verlangenden Augen ansahen.

Das alles war viel näher und springender vor mir, als wenn ich es in Wirklichkeit

gesehen hätte, die beiden heißbeleuchteten Gesichter waren so dicht, daß ich das

blanke Weiß in ihren Augen sah, und wollten sich nicht verscheuchen lassen, bis

meine Tränen hinüberflossen und sie auslöschten.

 

Da waren Eifersucht, Haß und Wut ganz vorbei, und ich fühlte nichts weiter

als eine grenzenlose Verlassenheit in meinem Herzen. Es schien mir, als wäre ich

mein Leben lang in diesem Kerker gewesen und hätte nie einen andern Freund

gehabt als die geduldige Spinne, die in einer Ecke des Kerkers ihr Netz hatte.

Als hätte niemand je mich freundlich angesehen, niemand mein feines Angesicht

und meinen schlanken Körper gelobt, und doch würden meinem Herzen bei der

leisesten Liebkosung glitzernde Tränen des Glückes entströmen. Es hätte klingen

können, lauter wie eine Glocke, läuten, daß die blauen Luftwellen aufgerauscht

und am roten Ufer der Sonne gebrandet wären – aber nun war es vermauert, und

niemand würde es je hören, begraben war es schon, eh noch das Todesurteil an

mir vollstreckt war.

 

Ich konnte somit wohl gelassen sein, als mir das Urteil verkündet wurde,

und war es wirklich im Innern so sehr, daß mir nur eine schwache Erinnerung

davon geblieben ist. Aber bald darauf kam mein Vater, dessen ich in diesen

Tagen so oft mit Bitterkeit, Fluch und Raserei gedacht hatte; kaum daß ich

seinen Schritt und seine Stimme vernahm, die mich anrief, vergaß ich alles und warf mich an seine Brust, wie ich als Kind getan hatte. Wie aus einem leichten

Schlummer heraus, hörte ich, was er erzählte: wie sie einen Scharfrichter aus

dem Nachbarland hätten kommen lassen, unter dem Vorwande, daß ein Henker

nicht könne gezwungen werden, seinem eignen Kinde den Kopf vom Rumpf zu

schlagen, daß er aber Einspruch getan hätte, weil der Ordnung nach in unsrer

Stadt Gebiet kein Richtschwert von Rechts wegen schalten dürfe als das seine,

ferner wie sie ihn fürchteten und wie ich ohne Sorge sein sollte, da er alles aufs

beste eingerichtet hätte und es nicht fehlschlagen könne. Solange er bei mir war,

glaubte ich alles Gute, aber sowie er fortging, schwand mir die Hoffnung wie ein

Licht, das einer im Lämpchen einen langen dunkeln Gang hinunterträgt;

schwächer und bleicher wird der Schimmer, bis er endlich in der Dunkelheit

verrinnt.

 

Ich wußte sicher, daß ich sterben müsse, und glaubte es vollends, als ich das

Folgende gesehen hatte: Am Abend nämlich vor dem Tage meiner Hinrichtung

geschah es mir noch einmal, daß ich mich von mir selber loslöste und über die

Heide ging, während mein Körper bewußtlos auf den Strohbündeln des Kerkers

lag. Ich ging schnell und trotzdem langsamer als der graue Schatten einer Wolke,

der vor mir her lief. Sie flog, als wenn ein Sturm sie vor sich her bliese, obwohl

es ganz windstill war; nur weiter weg, wo das Meer war, pfiff ein dunkles

Sausen. Ich fühlte mein kleines furchtsames Kinderherz in der Brust, das vor

vielen Jahren so angstvoll geschlagen hatte, wenn ich abends allein die lange

Straße gehen mußte, und freute mich so wie damals, als ich ein Licht vom Hofe

meines Vaters in der Ferne erblickte. Indessen war es, als ich näher kam, das

Feuer der Schmiede, das ungewöhnlich hoch brannte, und wie ich neugierig

hinzutrat, sah ich meinen Vater davorstehen und sein großes Schwert schärfen,

während der Schmied mit der Zange die Glut schürte. Ich wußte wohl, daß mein

Vater das Schwert für mich gebrauchen wollte, aber das kümmerte mich nicht;

ich starrte ihn nur bewundernd an, wie schrecklich schön er aus diesem

Höllenscheine ragte. Erst als mein Blick auf seine Hand fiel, die mit dem

Hammer mitten durch die Flamme fuhr und aussah wie von Blut überströmt,

kam es mir in den Sinn, daß er mit derselben meine Mutter erwürgt hatte und

nun mich, ihr armes Kind, töten wollte, und Haß und Rache stiegen in mir auf,

so heftig und plötzlich, daß ich fast die Besinnung darüber verlor. Zugleich

wußte ich aber auch, daß, so nah ich auch bei ihm stand, mein Vater mich nicht

sehen konnte, ebensowenig wie ich ihn hätte anreden oder berühren können, und

in diesem Gefühl von Ohnmacht brach ich in Tränen aus, die mir wie das

erstemal das Bild auswischten.

 

Am andern Morgen erwachte ich mit einem ungeduldigen Freudengefühl, weil ich nun Erde und Sonne wiedersehen sollte; was danach kommen würde,

lag außerhalb meines Bewußtseins, und sowie mein Geist diese traurige

Schattenregion betrat, schauderte er zurück, um sich wieder im Lichte zu baden.

Was für ein Tag war es aber auch! Die Sonne war wie ein riesiger Springbrunnen

am Himmel, der die Erde mit goldenem Schaumwein überflutete, so daß nicht

nur die Menschen, sondern alles bis auf die Steine herab davon trunken war. Das

Himmelsgewölbe glich einem blauen gläsernen Pokal, angefüllt mit dem

funkelnden Safte der süßesten Sonnentrauben, damit die körperlosen Geister

drüben sich den Rausch ewiger Seligkeit daraus tränken. Es war mir klar, daß die

Menschenmenge, die die Heide erfüllte, nur deshalb hier zusammengelaufen

war, um an diesem Festwein, den der Herrscher umsonst fließen ließ, sich satt zu

trinken. An meiner Seite war der Propst, und am Wege stand der Totengräber,

kläglich weinend und mit dem dicken Kopfe nach mir nickend, den ich wohl

freundlich grüßte, aber ohne das mindeste dabei zu empfinden; denn meine

Gedanken waren beschäftigt, auszumalen, daß ich, wenn ich da oben auf dem

Gerüst stünde, das Meer überblicken würde. Ich hörte es schon rauschen und

dachte, es erwartete mich, und wenn wir uns erblickten, würde es ein

Wiedersehen geben, daß die Erde davon erzitterte. Wie ich nun die Stufen

hinangesprungen war, sah ich es liegen; schwarz, denn während der Wind zu

Lande nur mäßig ging, wühlte er mitten ins Meer hinein; aber durchsichtig

schwarz wie Menschenaugen, und zuweilen loderte eine grüne Flamme in den

blanken Wasserleibchen hinauf. Die Kähne, die am Ufer lagen, flogen auf und

nieder, und man hörte das Klirren der Ketten, mit denen sie angebunden waren,

durch das Brüllen der Brandung.

 

Am höchsten gingen die Wellen da, wo der klotzige Leuchtturm aus dem

Schwall starrte; sie sprangen an ihm in die Höhe und warfen sich klatschend

gegen seine Mauer, daß sie zerbarsten und in schaumigen Fetzen mit den

aufgeregten Möwen um seine Zinne flogen. Als sie meiner ansichtig wurden,

faßten sie sich bei den kalten Händen und tanzten einen wilden Ringelreihen um

den Leuchtturm herum, wobei sie mit gellenden Trompetenstimmen schrien:

Tanz mit mir, Lütte Grave, tanz mit mir! und dazwischen pfiffen sie in gewissen

springenden Rhythmen, wie kleine Jungen einander Zeichen zu geben pflegen.

 

Während ich nichts andres fühlte und dachte, als wie ich zu diesen

Kameraden gelangen könnte, war um mich herum allerlei vorgegangen, was

mich betraf und was ich, als der Propst selber mich anfaßte und meine

Aufmerksamkeit darauf lenkte, nach allem, was mir bekannt war, wohl erraten

konnte. Ich sah auf einmal meinen Vater in schwarzer Amtstracht, sein Schwert

unter dem Arme, und Wunneke nicht weit von ihm, die Augen starr auf ihn geheftet, und eine große Bewegung unter der Volksmenge, weil die Tochter des

Bürgermeisters mich vom Schwerte losgebeten hatte zu ihrem Manne. Sie stand

da, ohne sich zu rühren, festgeklammert in dem eisernen, unentrinnbaren Blick

meines Vaters, der über sie herrschte, matt und glanzlos wie ein abgerissener,

sterbender Schmetterling. Ich begriff, daß es nun auf mich ankam, ein Zeichen

zu geben, ob ich wollte, und schüttelte heftig den Kopf zur Verneinung; das tat

ich weniger, weil sie mich damals im Kerker angefleht hatte, daß ich sie nicht

zur Frau nehmen sollte, denn merkwürdigerweise war ich jetzt eigentlich innig

überzeugt davon, daß sie mich lieb hatte und lieber auch als meinen Vater – als

weil mir das alles so unendlich weit weg zu liegen schien, und so unwichtig und

beinahe lächerlich kam es mir vor, daß so ungeheuer viele Menschen um so

geringfügiger Sache wegen in Bewegung und Erregung waren. Ich hatte ein ganz

leises süßes Gefühl zärtlichen Mitleids für Wunneke, aber nur so, wie man für

ein Kind hat, das wegen eines Schmerzes weint, der in kurzen Minuten vorüber

sein wird, und als der Probst mir dringlich zuflüsterte: Sag ja, Lütte Grave! rief

ich laut und ärgerlich: Nein, nein, nein, ich will nicht! und fürchtete fast, sie

würden mich mit Gewalt vom Schafott reißen und in ihr Gewühl hineinzerren,

da ich den Bürgermeister heftige Zeichen und Winke geben sah. Diese

bezweckten aber ganz etwas andres; denn nun stieg ein schwarz umhüllter Mann

zu mir hinauf, der, von mir unbemerkt, dicht unter dem Gerüst bereitgestanden

hatte und von dem ich sofort wußte, daß es der fremde Scharfrichter war, der

gekommen war, um mir den Garaus zu machen. In diesem Augenblick änderte

sich plötzlich alles in mir; es war, als ob sich alles Blut in meinem Körper in

einer Springflut über mein Herz ergösse, eine solche Todesfurcht packte mich, so

jäh anprallend, daß ich auf die Knie fiel und abwehrend meine Arme ausstreckte

und auch, wie ich glaube, laut aufschrie. Ja, in diesem Augenblicke stand es mir

fest, eher sollte die Welt untergehen, als daß ich den Tod erlitte. Aber gleich

darauf, als mein Vater kam, war alles vorüber. Ich hörte ihn meinen Namen rufen

und blickte nach ihm hin, der etwas weiter weg von mir gestanden hatte. Die

Obrigkeit hatte in seiner Nähe eine Reihe bewaffneter Männer aufgestellt, für

den Fall, daß er etwas Gewalttätiges unternehmen sollte; diese alle drängte er

nun ohne Mühe beiseite, um sich den Weg zu mir zu bahnen. Da sah ich etwas

Entsetzliches: ich sah, wie er den kaiserlichen Vogt, die Ratsherren allesamt,

beide Bürgermeister und Wunneke im Vorbeigehen mit der Spitze seines

Schwertes streifte, und erinnerte mich an das Gerede des Volkes, daß er damit,

wen er wolle, auf das Blutgerüst bringen könne. Ich sah im Geiste über die graue

Heide Blut rinnen, Blut, Blut und Blut, sah, wie sie es einschluckte, bis sie fett

und feucht war wie dunkles Moos, und wie es zusammensickerte und in das

Meer rann, daß es von grün rot wurde und purpurn und schwarz – aber das war alles nur ein Bild, das wie ein Blitz kam und ging. Denn nicht eine Minute,

nachdem mein Vater mich gerufen hatte, war er schon oben bei mir, packte den

fremden Scharfrichter bei der Brust, warf ihn über das Gerüst hinunter und

beugte sich über mich. Mir war zumute wie als Kind, wenn ich mich in einsamer

Dunkelheit gefürchtet hatte und meinen Vater kommen sah: ein seliges Gefühl

von Geborgensein wickelte mich ganz ein wie ein dunkelpurpurner Samtmantel.

Dem kleinen Knaben Tells, als er sich von seinem Vater den Apfel vom Kopfe

schießen ließ, kann nicht leichter und zutraulicher ums Herz gewesen sein als

mir. Das letzte, dessen ich mich entsinne, war, daß ich auf das Pfeifen des

Meeres horchte, wie es rief: Tanz mit mir, Lütte Grave! aber dumpfer als vorher,

weil ich den Kopf auf den Block gelegt und der weite Mantel meines Vaters sich

wie ein Vorhang über mir herabgelassen hatte.

 

D r u c k v o n d e r O f f i z i n

F r . R i c h t e r i n L e i p z i g

 

Die folgende Änderung gegenüber dem Originaltext wurde vorgenommen:

 

Seite 57:

das einer im Lämpchen einen langen dunkeln Gang hinunterträgt