Das System

Jedes Jahr am 20. Januar wird gelost. Jedes Mädchen, das bis dahin siebzehn geworden ist, zieht an einem Automaten, der aussieht wie ein Cola-Automat, den Namen des Mannes, den es heiraten und lieben muss. Serena stapft am Tag davor durch den Schnee von Harrisburg in Pennsylvania und beschließt, nicht hinzugehen. Ihre älteste Schwester Tessa hatte einen Alkoholiker gezogen und liegt inzwischen auf dem Friedhof. Serenas Familie zählt zu den siebzehn Königlichen Familien, also warten am Abend zwei zusätzliche Wächter im Wohnzimmer: der grauhaarige Stan und ein junger Kollege mit jadegrünen Augen. Am nächsten Tag schleppen sie die schreiende Serena zum Automaten.