Cap�tulo 21

Capítulo 21

Peyton

—¿Qué demonios fue eso? —Bryan se enfurece en el segundo en que la puerta se cierra detrás de nosotros.

—No puedes decirle a nadie —me apresuro—, tienes que prometer que no…

—Él tiene como treinta o algo así —Bryan se pellizca el puente de la nariz—. ¿Están juntos? ¿Es por eso por lo que actuaste raro antes cuando yo…?

El dolor brilla en sus ojos y me odio a mí misma.

—Nunca quise hacerte daño.

Él se burla de eso.

—Pero Chase, ¿en serio? Él es un maestro…

—Él no lo es, no realmente.

—Como si eso importara. Eres una estudiante de último año, Peyton. Ni siquiera tienes dieciocho años. ¿Qué estás pensando? —La desesperación cubre cada palabra—. ¿Qué demonios estás…

—No se suponía que sucediera, lo juro. —Las lágrimas pinchan mis ojos, mi corazón latiendo violentamente en mi pecho—. Pero después del accidente… nosotros…

—Dejaste que él se aprovechara de ti.

—¿Qué? No. ¡NO! No es así. Él me entiende Él sabe cómo es. Nunca pensé que él sentiría lo mismo… lo juro, yo no…

—Ya basta. —Bryan da un paso atrás, poniendo algo de distancia entre nosotros. Si alguien vaga por el pasillo, con suerte pensará que estamos teniendo una pelea de pareja. Porque lo último que necesitamos es una audiencia para esta conversación.

Mis ojos se dirigen a la puerta. Xander no ha intentado volver a entrar, no es que lo culpe.

—¿No me digas que en realidad estás pensando en volver con él?

—Él nunca me lastimaría.

—Despierta, Peyton, él se está follando a una chica de diecisiete años.

Él está enfermo…

El chasquido de mi palma en la cara de Bryan llena el lugar. Él me mira con incredulidad y retiro mi mano, apenas capaz de creer lo que he hecho.

—Lo siento. No debería haber hecho eso. Pero no hemos… él no me ha tocado.

—Entonces, ¿qué fue eso justo ahora porque desde donde estaba parado no parecía inocente?

La culpa se siente pesada en mi pecho.

—Nos hemos besado, nada más.

—Mierda, Peyton. Esto es una locura. Tienes que saber eso, ¿verdad? Él es…

—Me preocupo por él, Bryan. Me preocupo mucho por él. —Aparto el cabello de mi rostro mientras lo miro fijamente. Mi amigo. Una de las pocas personas que dejé entrar en mi vida este año—. Sé que es un desastre y sé que no entiendes mis razones, no espero que lo hagas. Pero te pido, como amigo mío, que no digas nada. ¿Por favor?

—No me gusta. No me gusta nada. —La indecisión brilla en sus ojos.

—Lo sé. Pero no puedo evitar cómo me siento.

—¿Me juras que no te ha obligado a hacer nada que no quieras?

—Bryan —dejo escapar un pequeño resoplido—. Ya sabes como soy.

¿De verdad crees que soy el tipo de chica a la que se puede persuadir para que haga cualquier cosa que no quiera?

—Mierda, Peyton. —Él se pasa una mano por la mandíbula—. No sé qué se supone que debo hacer.

—Sé mi amigo, Bry —susurro, acercándome a él y envolviendo mis brazos alrededor de su cintura—. Eso es todo lo que te he pedido.

—Un amigo. Correcto. —El abatimiento lo sacude, pero no discute conmigo, atrayéndome hacia su pecho y abrazándome con fuerza.

—Lamento haberte arrastrado a esto.

—Lamento no haber sido el tipo que necesitabas que fuera.

—Bryan —Lo miro y le doy una sonrisa débil, mi corazón duele—.

Nunca se trató de ti.

—Realmente pensé que podría conquistarte. Pensé que si establecía el trabajo preliminar y mantenía la distancia…

—Lo siento. Pero harás a una chica realmente feliz algún día.

—¿Peyton? —Dice una voz mansa, y miro hacia el pasillo para encontrar a Carrie-Anne parada allí, mirando entre Bryan y yo.

Mierda. El universo realmente quiere meterse conmigo esta noche.

—Oh, hola, Carrie-Anne. Estábamos… me molesté un poco. —Me desenredo del agarre de Bryan y pongo algo de distancia entre nosotros—.

Pero ahora estoy bien.

—Oh, yo… creo que me voy a ir a casa.

—No, no hagas eso —suelto—. Bryan está a punto de ir a buscar otro trago. ¿Por qué no te llevas a Carrie-Anne contigo?

—¿Qué mierda? —Me mira con los dientes apretados. Le doy un codazo en el brazo y susurro—: Por favor.

Sus ojos se fijan en los míos y sacude un poco la cabeza con incredulidad. Sé lo que está diciendo. Que estoy exigiendo demasiado. Pero él lo hará, porque soy yo quien se lo pide. —¿Tienes sed, Trombley?

Sus ojos se iluminan, pero si Bryan se da cuenta, no reacciona.

—Creo que podría quedarme por un trago más.

—Tú deberías —le digo, disparándole una cálida sonrisa. Quiero sugerirle a Bryan que le muestre el gabinete de los Raiders lleno de recortes de periódicos y parafernalia, pero no quiero tentar mi suerte.

Él llega hasta Carrie-Anne y me mira, articulando—: Me lo debes.

Asiento, y sé que no solo se refiere a jugar a la niñera de Carrie-Anne.

—Gracias —articulo de vuelta.

Desaparecen en el bar, pero yo me quedo, necesitando recuperar el aliento por un segundo.

Espero para asegurarme de que la costa está despejada y luego vuelvo a salir para explicárselo todo a Xander.

Pero mientras escaneo las sombras, me doy cuenta de que él se ha ido.

~~~

Xander no regresó a la fiesta. Paso la siguiente hora en ascuas, vigilando a Bryan mientras busco en el bar cualquier señal de él.

—¿A quién sigues buscando? —Ashleigh me pregunta mientras estamos de pie con Lily, Kaiden, Poppy, Sofia y su hermano.

—A nadie —digo con desdén.

—¿Son Bryan y Carrie-Anne? Porque pensé que estabas tratando de tenderles una trampa.

—Eso es cierto… ¿parecen estar llevándose bien?

—Los has visto, ¿verdad? Tiene desastre escrito por todas partes.

Miro a los dos. Bryan está hablando con Gav mientras Carrie-Anne permanece a su lado luciendo tan incómoda como él.

—Probablemente debería ir allí —digo.

—Dí, deberías. —Ashleigh me da un pequeño empujón y me acerco a ellos.

—Oye, ¿estás disfrutando de la fiesta?

Los ojos de Carrie-Anne se mueven a mi alrededor.

—No estoy segura de encajar aquí.

—Yo creo que sí. Sabes que no tenías que quedarte aquí con Bryan y Gav, podrías haber venido con nosotras.

—Yo no… quiero decir… yo no estaba…

Dios, está tan nerviosa.

—Lo entiendo. Es mucho.

—Sí. —Ella asiente, acomodando un mechón de su cabello castaño detrás de la oreja.

—Vamos —digo, señalando a mis amigos—. Aquí vas a sentirte mejor.

Entonces Bryan mira hacia arriba, frunciendo el ceño.

—¿Que está pasando? —pregunta.

—Bueno, ya que ambos están haciendo un trabajo estelar al ignorar a Carrie-Anne, la estoy rescatando. —Entrelazo mi brazo con el de ella y la alejo, pero Bryan no ha terminado.

—Tenemos que hablar —dice, y me estremezco, inhalando un fuerte aliento.

Carrie-Anne se da cuenta, frunciendo el ceño.

—Aquí no —respondo débilmente.

Bryan se acerca a mí, agarrando mi brazo.

—Peyton, tenemos que…

—Dije que aquí no. —Me encojo de hombros y alejo a Carrie-Anne, pero ella me detiene antes de que lleguemos a mis amigos.

—¿Qué ocurre? —Yo pregunto.

—¿Qué está pasando entre tú y Bryan?

—¿Qué quieres decir?

—Oh, vamos, Peyton. No soy estúpida. Tú le gustas mucho. Todo el mundo puede ver eso.

—Carrie-Anne, eso no es…

—Está bien, lo entiendo. No te gusta así, así que pensaste en intentar empujarlo hacia… alguien más.

—Pensé que… lo siento.

Ella se encoge de hombros.

—Las cosas son como son. En el fondo, sé que a un tipo como Bryan nunca le gustaría una chica como yo.

—Fue un movimiento idiota —le digo—. Pero los he visto a ustedes dos en clase. Hay algo allí.

—Sí, la cosa es que él piensa que soy una nerd pretenciosa y yo creo que él es un atleta engreído.

—¿Por qué aceptaste venir entonces?

—Porque por una noche, quería saber cómo era ser vista.

—Carrie-Anne… la gente te ve.

Ella me da una sonrisa débil.

—Hemos estado en la misma clase desde el noveno grado y este semestre es la primera vez que me hablas.

—Lo siento. —La vergüenza me quema.

—Nunca me había molestado.

—¿Qué cambió?

—Es el último año. No quiero graduarme con todos estos remordimientos. —Su mirada parpadea hacia Bryan.

—Deberías decírselo.

—¿D…disculpa?

—¿Qué puedes perder? —Sonrío.

—Eh… todo.

Una suave risa burbujea en mi pecho.

—No seas ridícula. Lo peor que puede pasar es que te diga que no le gustas. Pero nunca lo sabrás si no le dices cómo te sientes.

—Ni siquiera sabría qué decir… además, no soy tú.

—Bryan sabe que no me gusta así. Somos amigos, solo amigos.

—No sé… viste lo que acaba de pasar. Prácticamente me ignoró todo el tiempo.

—Él es un chico. Son un poco tontos cuando se trata de chicas. —

Sonrío—. Piensa en ello. Puede que te sorprendas gratamente.

Bryan coquetea con Carrie-Anne; lo he visto. Podría haber algo allí, y él merece ser feliz. Ambos lo merecen. El hecho de que sean polos opuestos no es algo malo.

—Lo pensaré —dice—. Pero ¿puedo preguntarte algo?

—Por supuesto.

—Si crees que Bryan es un buen tipo, ¿por qué lo descartaste tan fácilmente?

Miro a Carrie-Anne e inhalo profundamente.

—Porque cuando no es ahí, no es ahí.

Y cuando lo es, lo es.

Bryan es un buen tipo. Uno de los mejores chicos que he conocido. Pero no es el chico que yo quiero.

Él no es Xander.

~~~

Cuatro días después, no he visto ni oído nada de Xander. Sé que no puede presentarse en la casa de los Ford pidiendo verme, pero pensé… la verdad es que no sé lo que pensé.

Pero necesito saber que estamos bien, que después de que Bryan descubriera nuestro secreto nada ha cambiado.

No es de extrañar que cuando Felicity grita que tengo una visita, mi mente instantáneamente va a Xander. En el fondo, sé que no es él, pero eso no impide que mi corazón se acelere cuando salto de la cama y ahueco mi cabello, imaginando cómo sería descubrirlo en la puerta esperándome.

Entro y me arropo contra su costado y les declara a todos que tenemos algo que decirles. Naturalmente, se sorprenderían al principio, pero una vez que vieran lo serios que somos el uno para el otro, lo entenderán. Entonces podríamos estar juntos sin temor a recriminaciones o juicios de las personas más cercanas a nosotros.

—¿Peyton? —me llama Felicity, y la imagen se hace añicos, enviando un escalofrío a través de mí.

Nunca será así porque la vida no es un cuento de hadas. Es dura y complicada, y duele, y sé que todos enloquecerán cuando se sepan la verdad.

Pero todo lo que he experimentado es una vida de abandono y decepción. ¿Está tan mal querer algo para mí? ¿Está tan mal querer a Xander, la única persona que me entiende mejor que nadie?

Hola —Bryan está en la puerta, con las manos en los bolsillos, envuelto en su chaqueta y bufanda—. Esperaba que pudiéramos hablar.

—Yo… seguro.

—¿Quieres ir por algo de comer?

—Voy a trabajar a las cinco, ¿así que podemos comer en Cindy antes de mi turno? —Eso suena mucho mejor que tener esta conversación en la casa donde demasiadas personas pueden escuchar.

—Déjame tomar mi bolso y mi chaqueta —digo—. Puedes esperar adentro.

—Entra, Bryan. —Felicity sonríe, lanzándome una mirada de complicidad. Por la leve sonrisa en sus labios, sé que nunca voy a escuchar el final de esto.

Corro escaleras arriba y agarro mis cosas, rezando para que ella no curiosee demasiado. Confío en Bryan, pero ¿y si hubiera decidido que lo correcto es contarle a alguien lo que vio?

—Está bien, estoy lista.

—Diviértanse, chicos.

Hay demasiada sugerencia en la voz de Felicity.

—Cindy dijo que podría necesitar que me quede hasta que cierren, pero te enviaré un mensaje, ¿de acuerdo?

—Si necesitas que vayan por ti, llama a Jason.

—Estaré bien —ya han hecho suficiente por mí—, pero gracias.

Saco a Bryan por la puerta y lo sigo hasta su carro.

—Peyton, yo…

—Todavía no —yo digo, pasando junto a él y subiendo al interior.

Sabía que esto vendría y, sin embargo, mi corazón todavía late ante la perspectiva de hablar de ello.

Bryan lo sabe.

Él podría ejercer ese conocimiento en mi contra. Contra Xander. Si fuera cualquier otra persona, alguien con menos moral o intenciones puras, podría usarlo para chantajear.

Pero de todas las personas que podrían habernos encontrado la otra noche; en cierto modo, me alegra que fuera él.

—Adelante, entonces, lo que quieras decir, escúpelo —digo, en el segundo en que el carro cobra vida.

—Mierda, Peyton… Ni siquiera sé por dónde empezar.

—Si viniste a tratar de hacerme entrar en razón, desperdiciaste el viaje.

Conozco los riesgos, Bryan, eso no cambia nada.

—Él es diez años mayor que tú, te has vuelto loca…

—La edad es solo un número.

—¿Entonces me estás diciendo que no te asustarías si Lily, Ashleigh o Poppy vinieran a ti y te dijeran que están saliendo con un chico diez años mayor? —Sus ojos se deslizan hacia los míos y frunzo los labios.

Por supuesto que me asustaría.

Pero también me gusta pensar que les daría la oportunidad de explicar antes de saltar a conclusiones.

—Esta es una circunstancia inusual —resoplo.

—Porque casi…

—Muero. Casi muero. —Me estremezco, la vergüenza me muerde los talones

—Puedes decirlo.

—Estás obsesionada con él. Tienes algún tipo de adoración al héroe…

—Él me salvó. Me sacó del río y me salvó, Bryan. Por supuesto que hay una conexión allí. Pero no se trata solo de eso. Mira —dejo escapar un profundo suspiro—, no sé cómo explicarlo.

—Inténtalo, Peyton. Intenta por mí. Porque pasé la mayor parte de ayer tratando de sopesar si estaba haciendo lo correcto sin decirle a nadie.

—Bryan, lo prometiste. —El pánico brota dentro de mí.

—Lo sé, y no quiero romper tu confianza. —Su expresión se suaviza—.

Pero esto no está bien, Peyton.

Bryan encuentra un lugar para estacionar en la calle cerca del restaurante y apaga el motor, pasando las manos por el volante.

—¿Hacia dónde crees que va esto honestamente? Eres una estudiante de último año con toda tu vida por delante, y Xander es… has escuchado las historias. Es impredecible y no está exactamente buscando establecerse. No puedes confiar en él, Pey.

Me echo hacia atrás como si me hubiera abofeteado.

—No es justo. No sabes por lo que él ha pasado…

—¿Y tú si sabes? —Él se ríe amargamente—. Despierta, Peyton. Él te está cambiando. Él está…

—Detente, solo detente. No es así. Yo…

—¿Qué? ¿Tú qué? —Sus ojos taladran agujeros en la parte superior de mi cabeza, pero no puedo mirarlo a los ojos.

—No tengo que fingir con él. No tengo que enyesar una sonrisa. No tengo que seguir intentando ser alguien que no soy. Hay una razón por la que mantengo a la gente a distancia, Bryan. Estoy rota. — Irrevocablemente, irrefutablemente rota.

—Peyton, eso no es…

—Deja de intentar decirme cómo me siento. —Las palabras salen en una ráfaga de aliento frustrado—. Pasé años perfeccionando mi armadura, pero por primera vez en mi vida siento que finalmente puedo ser quien soy.

Porque Xander lo sabe. Sabe lo que es estar parado afuera siempre mirando hacia adentro.

Yo había sido la bonita, la popular a la que le gustaba coquetear con los chicos y divertirse. Pero esa chica es una farsa. Ella es una artimaña, escondiendo el dolor de una vida y el miedo de nunca ser lo suficientemente buena.

La chica de la que Bryan se había enamorado no existe. Él se había enamorado del ideal. La chica que fingí ser para ocultar las grietas, para enmascarar la vida que me había masticado y escupido.

Él suelta otro suspiro pesado, sus ojos se posan en los míos.

—Estás segura de que él no…

—Bryan, te lo juro. Quiero esto… —Mis ojos se hunden y se levantan lentamente hacia los suyos—. Lo quiero. Él no me está presionando. En todo caso, yo soy la que presiona más por esto. Él es un buen tipo.

—Mierda. —Sacude la cabeza como si estuviera en guerra consigo mismo—. De acuerdo.

—¿Entonces no le dirás a nadie? —Contengo la respiración esperando su respuesta.

—No, no se lo diré a nadie. No me gusta, pero creo que lo entiendo…

no puedes evitar de quién te enamoras.

—Gracias. —El aire es denso a nuestro alrededor, lleno de arrepentimiento y culpa.

—Es que desearía que pudiera haber sido yo —dice en voz baja.

—Lo sé. Lo siento.

Bryan se encoge de hombros y me ofrece una media sonrisa que no llega a sus ojos.

—Te mereces ser feliz, Peyton. Pero no va a ser fácil con él. ¿Lo sabes, cierto?

—Lo sé. —¿Pero vale la pena tener algo fácil?

—¿Qué pasa ahora? —Bryan busca en mi rostro, pero no tengo todas las respuestas, no cuando aún queda mucho por descubrir.

—En realidad —digo, una idea formándose en mi cabeza—. ¿Me puedes hacer un favor?

—¿Por qué no me gusta cómo suena eso?

—¿Un favor para mí?

No es justo usar sus sentimientos por mí en su contra, pero no tengo a nadie más en quien confiar con esto.

—Está bien. —Él sacude la cabeza—. Dime lo que necesitas.

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