Cap�tulo 4

Capítulo 4

Xander

Vivo para esta hora de la noche. El silencio. La quietud. Un lienzo de estrellas titilando contra la noche oscura.

Mi mamá me dijo una vez, cuando era un niño pequeño asustado por lo que me deparaba el futuro, que cada vez que tuviera miedo, cada vez que las cosas parecieran demasiado para que mi cabecita las procesara, todo lo que tenía que hacer era mirar al cielo y pedir un deseo a una estrella y ella estaría conmigo.

No recuerdo mucho sobre ella, pero eso no se me olvida.

Mientras estoy sentado en la orilla del río, mirando el cielo de la noche, la siento.

Siempre lo hago.

Tal vez son los tres vasos de whisky que tomé antes de bajar aquí, o tal vez fue toda la mierda flotando en mi cabeza, pero estando aquí, bajo la inmensidad de las estrellas, la siento.

—Hola, mamá —digo entre dientes. Su nombre, un sabor agridulce en mi lengua.

Si alguien pudiera verme ahora, pensaría que me he vuelto loco, sentado aquí, hablando con el silencio. Mirando al cielo como si tuviera todas las respuestas.

No puedo explicarlo, hace tiempo que había dejado de intentarlo… pero el agujero en mi pecho que me dejó ella, mi padre, se siente un poco más pequeño cuando estoy aquí.

Es tarde, pasada la medianoche. Espero ver algún que otro corredor o paseador de perros. No espero ver el destello de rubio por el rabillo del ojo.

—¿Xander? —Peyton grita.

Con las manos metidas en el bolsillo de la sudadera, se mezcla con las sombras excepto por la trenza dorada que cuelga suelta sobre un hombro.

—¿Qué diablos estás haciendo aquí?

Ella se estremece ante mi tono, y dejo escapar un profundo suspiro mientras me paso una mano por la cara.

—Mierda, no quise decir… es tarde. ¿Jase sabe que estás aquí?

—¿Tú que crees? —Sus labios se afinan cuando sus ojos se clavan en el suelo bajo sus pies.

—¿Te escapaste?

—No podía dormir. —Ella vuelve a mirarme.

—Estás al menos a quince minutos a pie de su casa. Te podría haber pasado cualquier cosa.

Conozco a Jase, y sé que, si se entera de esto, probablemente pondría un candado en sus ventanas. Ella es su responsabilidad ahora, su pupila.

Porque todavía es una niña, me advierte una vocecita mientras vuelvo a recorrerla con la mirada.

Sin embargo, Peyton no parece una niña. Tiene piernas largas y curvas bien formadas mientras ella está allí bañada por la luz de la luna. Tiene esos grandes ojos azules de gacela, llenos de dolor. Es esa mirada atormentada en su rostro lo que golpea algo muy dentro de mí.

Conozco esa mirada.

He vivido con eso todos los días desde que era un niño de cuatro años aprendiendo cosas , viendo cosas, que ningún niño tan joven debería.

—Te acompaño a casa —le digo, comenzando a trepar a mis pies.

—Espera —dice ella—. Dame unos minutos. Siento que… siento que no puedo respirar en esa casa.

Frunzo el ceño mientras ella se acerca lentamente a mí, dejando caer sus ojos azules en el trozo de hierba a mi lado. Una petición silenciosa.

Antes de que pueda detenerme, asiento y ella se sienta, pateando sus largas piernas frente a ella.

—No sabía que estarías aquí —susurra.

—Vengo aquí a veces.

—¿Por eso… me viste? —Las palabras quedan atrapadas en su garganta.

—Sí.

—Suerte la mía. —Una risa tensa se derrama de sus labios, la miro y nuestros ojos chocan. Algo pasa entre nosotros, algo que me atraviesa como una descarga eléctrica.

¿Qué carajo?

Entrecierro los ojos y el sonido muere cuando ella traga saliva.

—Escucha, Xander, yo…

—No —protesto.

No quiero hacer esto.

Ahora no.

Ni nunca.

Pero Peyton tiene otras ideas, ya que dice—: Solo quiero agradecerte.

—Su tranquila voz tiembla—. ¿Es eso un crimen?

—Sé lo que estabas haciendo, Peyton —le digo lentamente, con calma, asegurándome de que absorba cada sílaba.

—N…no sé lo que quieres decir. —La sangre se drena de su rostro—.

Fue un accidente. Me caí.

Levanto una ceja, cargada de acusación.

—Ambos sabemos que no te caíste.

La vi meterse en el agua. Observé cómo perdía el equilibrio y desaparecía debajo y ni siquiera luchó para salir a la superficie.

—Y ahora estás aquí abajo de nuevo… tienes que darte cuenta de cómo se ve eso. —Mis labios se aprietan con desaprobación—. Deberías dejarme acompañarte a casa.

Ella inhala con fuerza.

—Crees que yo… no es así, yo solo… necesitaba un poco de aire fresco, lo juro. No soy… —Los ojos de Peyton se cierran cuando su mano se desliza hacia su garganta. Cuando se abren de nuevo, me mira con tal dolor que lo siento justo en la boca del estómago—. Por favor… no puedes decirle a nadie. Ellos no… nadie lo entendería. No estaba tratando de…

hacerlo. Yo…

—Relájate —le digo—. No se lo voy a decir a nadie.

No sé por qué, pero hay algo en su expresión que me hace creerle.

—¿Tú no lo harás? —El alivio se apodera de ella, y la más leve de las sonrisas traza sus labios.

—No. He estado allí, niña. Ojalá pudiera decirte que se vuelve más fácil. Que el dolor, la pena, disminuye con el tiempo… —Me detengo, mirando hacia el río. A la nada.

—¿Pero no es así? —Peyton deja escapar un leve suspiro de dolor.

—Se atenúa —agrego— pero siempre está ahí.

—¿Vienes aquí a menudo? —ella pregunta.

—Me gusta la vista. —Dejándome caer sobre mis codos, miro hacia el cielo de nuevo.

Es una mala idea estar aquí con ella. Pero algo dentro de mí, la parte borrada por mi propia pena y dolor quiere lanzarle un salvavidas. Además, mi hermano me sugirió que hablara con ella.

—Tienes razón. —Peyton se tumba en la hierba y deja escapar un suave suspiro—. Es hermoso.

El silencio cae sobre nosotros, ninguno de nosotros se apresura a llenar el vacío. Peyton parece perdida en sus propios pensamientos y yo estoy demasiado feliz para ahogarme en los míos.

—Lo sabía —finalmente habla, su voz como un susurro en la brisa fresca—. En el momento en que llegué a casa y la llamé; sabía que algo no estaba bien.

Mierda.

—Escucha, no estoy seguro…

Pero Peyton no me escucha. O si lo hace, no le importa.

—La busqué por toda la casa y cuando la vi, tirada en un charco de sangre, fue como si algo se fracturara dentro de mí.

—Joder— siseo, apenas capaz de imaginar cómo debe haber sido eso.

Había pasado por mucho, había visto mucho. Había visto cómo mi madre perdía la batalla contra el tumor que crecía en su cerebro. Pero no es lo mismo.

—Ella estaba acostada allí, muerta. Sus ojos aún abiertos, mirándome fijamente.

La siento estremecerse a mi lado, y la sensación más extraña me golpea.

Quiero consolarla. Quiero quitarle el dolor.

Pero no lo hago. A pesar de que estoy tan cerca, habría sido fácil.

Demasiado cerca, como si ella supusiera que esa noche nos había conectado de alguna manera.

—Siempre pensé que sería más fácil —dice Peyton, respirando entrecortadamente—. Pensé que sería mejor tener una vida sin ella en lugar de aguantar sus tonterías. Le dije eso a Lily. Yo dije…

—No lo hagas —digo bruscamente—. No trates de culparte a ti misma.

—Pero lo dije. Por un segundo, pensé que mi vida sería más fácil si ella tomaba una sobredosis… ¿En qué tipo de persona me convierte eso?

—Todos pensamos cosas así alguna vez. No significa que en el fondo queramos que se haga realidad. —La miro y sus grandes ojos azules se encuentran con los míos, llenos de lágrimas.

Se retuerce algo dentro de mí.

No debería haberlo hecho, pero lo hago. Y está allí… entre nosotros. Un barranco enorme, ella de un lado y yo del otro, y esa noche llenando el vacío.

Este es un territorio peligroso.

Territorio, que no tengo derecho de cruzar.

—Deberíamos irnos —digo con frialdad, necesitando poner fin a esto.

Ella está dolida… muy dolida, y yo no soy la persona adecuada para consolarla.

—¿Ir…irnos? Pero pensé…

—Ya es tarde. Demasiado tarde para que estés aquí sola.

—Pero, no estoy sola. —Sus ojos se suavizan.

En mí.

Mierda.

Ella tiene esa mirada de ojos estrellados otra vez. Soñando con caballeros blancos y héroes que vienen a salvar el día.

Pero yo no soy ninguna de esas cosas.

Especialmente no para ella.

De repente, sintiéndome incómodo y fuera de mi alcance, me pongo de pie y digo:

—Vamos. Te acompañaré a casa.

Porque Jase me patearía el trasero de seis maneras hasta el domingo si supiera que alguna vez la dejé caminar de regreso sola en medio de la noche.

—¿Y si no quiero irme? —Peyton levanta la barbilla en desafío, el fuego parpadeando en su mirada.

—No me hagas llamar a Jase.

El dolor brilla allí.

—No lo harías.

—Pruébame. —Mi mano se desliza al bolsillo de mi mezclilla donde está enterrado mi celular.

—Bien. —Se levanta de un salto y sale corriendo, retrocediendo por el terraplén hasta la acera.

Poniendo los ojos en blanco, meto las manos en los bolsillos y salgo tras ella. Pero Peyton se queda un paso por delante de mí, así que le doy espacio, arrastrándome como una niñera. Porque yo soy el adulto aquí y ella está actuando como una mocosa malcriada.

Excepto que ella no lo está.

Algo parecido a la culpa se desliza a través de mí. Ella quiere espacio.

Aire fresco para respirar. Lo entiendo, probablemente mejor que la mayoría de la gente. Pero eso no cambia el hecho de que está junto al río, el mismo río en el que casi se había ahogado hacía más de una semana, en medio de la maldita noche.

Rixon es un pueblo pequeño, lleno de espíritu comunitario y bajos índices de criminalidad. Pero eso no significa que esté a salvo aquí. Las cosas malas aún acechan en los rincones sombríos de la ciudad. Yo lo sé; yo ya he vagado entre ellos lo suficiente. Traficantes de drogas ocultos en callejones manchados de grafitis, bares de mala muerte en las afueras de la ciudad, la ocasional mujer emperifollada junto al parque de casas rodantes que busca ganar uno o dos dólares rápidos.

Rixon es como cualquier otro pueblo del país. Solo tengo que mirar un poco más para ver más allá del barniz de pueblo pequeño por excelencia para encontrar las grietas.

Peyton no se detiene mientras seguimos del río hacia el vecindario de Jase. La ira y la decepción se arremolinan en ella como una tormenta.

—Espera —la llamo, mientras ella sale corriendo por el costado de la casa.

—¿Qué? —Disminuye la velocidad, mirándome.

—No te escapes de nuevo —le digo.

—¿O qué? ¿Me delatarás con Jason?

Asiento bruscamente y sus ojos se abren como platos.

—Idiota —respira, pero luego su expresión cae, dando paso a una niña que apenas se aguanta—. Sabes. Solo pensé…

Peyton respira hondo y la veo estremecerse incluso desde mi posición en la acera. Estaba en guerra consigo misma. Con lo que quiere decir y lo que sabe que no debe.

—Olvídalo. No importa. —La decepción brilla en sus ojos—. Nos vemos, entrenador Chase.

Y así con eso se va.

Así.

Me paso una mano por la mandíbula mientras cierro mi chaqueta y salgo en dirección opuesta hacia el edificio en el que vivo. Nunca debí dejar que se sentara conmigo. Debería haber cortado esto de raíz antes de que se convirtiera en otra cosa. Una especie de extraño culto al héroe.

La había salvado. Pero no es una deuda que quiero que ella me pague.

De hecho, quiero que todos lo olviden. Quiero volver a ser el viejo Xander Chase normal, viviendo en las sombras.

No es que hubiera muchas posibilidades de eso ahora que trabajo con Jase y el equipo. No, estoy en el centro de atención, lo quiera o no.

La voz de mi hermano pasa por mi mente. Es hora de hacer algo con tu vida, Xander. Ella querría más para ti que esto. Ambos lo querían. Sus palabras de nuestra última gran pelea. Había acudido a él en busca de otra limosna, después de que el capataz me dejara ir en el sitio de construcción donde había estado trabajando. Mi cuenta semanal en Bell quemó mi indemnización por despido y cuando llegó el día de la renta, no tenía suficiente para cubrirla.

Esa fue la gota que derramó el vaso.

Cameron se había quedado allí, la decepción brillando en sus ojos mientras me regañaba como a un niño. Como si yo volviera a ser un exaltado de dieciocho años y él un hombre de treinta y cuatro tratando de hacer lo correcto.

Amo a mi hermano, siempre lo he hecho, siempre lo haré, pero en algún lugar a lo largo de los años, las cosas entre nosotros se habían vuelto tensas.

Él no puede entender por qué estoy tan decidido a desperdiciar mi vida y yo no puedo soportar que me sujeten a su medida.

Él me había dado el dinero, por supuesto que lo había hecho. Pero vino con un ultimátum: manejar mi mierda o considerarme cortado de la cuenta bancaria del hermano mayor.

Me había amenazado antes. Pero algo en esta vez fue diferente.

Sintiendo el amargo aguijón de la vergüenza en mis talones, saco mis cigarrillos y pongo uno entre mis labios, encendiéndolo. El tabaco llena mis pulmones, pero le doy la bienvenida a la quemadura. No miro atrás mientras cruzo la calle y me pierdo en las sombras de la acera que me llevaran al centro, a mi apartamento.

Con suerte, Peyton prestará atención a mi advertencia y reconsiderará cualquier plan futuro para escabullirse. Pero algo me dice que no lo hará.

Porque yo había sido ella una vez. Un animal herido tratando de protegerse.

Es la única razón por la que no planeo decírselo a Jase.

Al menos, eso es lo que me digo a mí mismo.

~~~

Al día siguiente en la escuela, cuando veo a Peyton al otro lado del estacionamiento, ella no me mira dos veces.

No debería arderme ni la mitad de lo que duele.

En retrospectiva, tal vez yo había sido demasiado duro con ella.

Claramente ella está herida, perdida y asustada. Pero ese no es mi problema.

Jase y Fee la vigilan de cerca, Mya también. Peyton tiene mucha gente a su alrededor para levantarle el ánimo.

Incluyendo a Bryan Hughes, uno de los defensas de los Rixon Raiders.

Él salta hacia ella y le pasa el brazo por los hombros, atrayendo a Peyton a su lado. Ella le sonríe, pero parece falso. ¿Él se da cuenta? ¿Él ve la forma en que ella retrocede ligeramente cuando la toca?

Yo me doy cuenta.

No debería haberme dado cuenta.

Si Bryan lo hizo, no lo deja traslucir, ya que él y su pequeño grupo se ríen y conversan sobre cualquier cosa de la que hablen los estudiantes de último año de bachillerato en estos días.

Joder, el último año se siente como hace toda una vida. Por un momento, lo había tenido todo. El mundo a mis pies.

Hasta que no lo hice.

Sacudiendo los pensamientos miserables de mi cabeza, me dirijo hacia el edificio.

—Buenos días, entrenador —llama Kaiden y me encuentro mirándolos de nuevo.

La mirada de Peyton se dirige inmediatamente al suelo y me siento como un completo idiota. No quiero jugar a ser terapeuta, pero tampoco quiero que ella piense…

Oh, ¿a quién diablos estoy engañando? Eso es exactamente lo que quiero que ella piense. Ella es una adolescente. Una adolescente desordenada y emocionalmente inestable. Lo último que necesita es un enamoramiento fuera de lugar del chico que la ha salvado.

Un tipo que está tan desordenado y emocionalmente inestable como ella.

—¿No deberían todos ustedes dirigirse a clase? —digo mientras los alcanzo.

—Tenemos tiempo —sonríe Bryan, acurrucándola aún más contra su costado.

Peyton capta mi mirada, pero rápidamente la desvía. Frunzo el ceño, una extraña sensación de tirón se extiende por mi pecho. No es culpa. No tengo nada de qué sentirme culpable.

Fuiste un idiota con ella anoche. Apago la vocecita. Ella está en el último año. Necesita recurrir a sus amigos, chicos de su misma edad. No necesita que le ofrezca tranquilidad o algunos sabios consejos.

Pero mientras me alejo de ellos, siento sus ojos en mí. Los siento arder en mi espalda rogándome por algo.

Algo que nunca quiero reconocer.

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