Capítulo 9

CAPÍTULO NUEVE

Desde el umbral de la puerta, Elektra arrojó su llave al banco y pateó su mochila empapada por el suelo de la habitación del hotel, oyéndola repiquetear contra la pared; con el mismo pie, dio una patada hacia atrás para cerrar la puerta tras de sí. Se agarró la ropa mojada, maldiciendo con exasperación cuando se le pegó al cuerpo, y la tiró al suelo. Desnuda y fría, se tumbó en la cama, cuyos muelles gimieron en señal de protesta y se hundieron para acomodar su peso.

Tras su visita a Marielle, Elektra se había animado lo suficiente como para dirigirse directamente al Sena, donde calculaba que estaría la casa flotante de Alain, pero necesitaba más tiempo para pensar. En lugar de eso, regresó al hotel y, aunque la lluvia se había vuelto intensa, dejó que la azotara y podría haber caído de rodillas bajo sus flagelaciones. La noticia de que Eugenia estaba escondida con su ex prometido bajo el puente de las esclusas, dada con el estilo sardónico de Marielle, la había destrozado. El hecho de que no hubiera pensado en esa posibilidad había sido un testimonio de la confianza que había empezado a depositar en el amor de Eugenia, y ahora se sentía como una tonta. Era la confirmación de que siempre había tenido razón, de que no era digna de amor y de que no podía confiar en nadie. Mientras caminaba, su tristeza aumentaba a cada paso, pero de un espacio interior que ella creía vacío, la rabia empezó a agruparse y a expandirse para alimentar sus piernas con la energía suficiente para llegar hasta la habitación del hotel.

Elektra se desplomó de espaldas sobre la almohada, rozando el cuero cabelludo con el cabezal de hierro de la cama y enviando pequeñas ondas de sonido al aire estancado. Cuando se presionó la cabeza con los dedos, pudo notar que ya se le estaba formando un pequeño bulto, pero el dolor que le producía era intrascendente. Apoyó la cabeza con más suavidad y miró por encima de ella, sintiendo una vaga curiosidad al ver manchas secas de lo que parecía café adheridas al techo. ¿Allí arriba? pensó y se preguntó por el escenario que podría haberles llevado hasta allí. ¿Era ésta la habitación de la amante despechada que catapultaba tazas de café en señal de angustia, de rabia, de pena? Buscó más señales, más café, pero no encontró nada, sólo yeso agrietado y pintura desconchada, polvo y cortinas sin lavar, la mancha de un trapo sucio que se había pasado apresuradamente por el banco de linóleo.

Fuera, el zumbido del tráfico era interrumpido por sirenas y bocinazos. Con este acompañamiento, Elektra se sumió en un estado crepuscular, con su mente aún activa temiendo las realidades que experimentaba cuando dormía y cuando estaba despierta. Los pensamientos bailaban y chocaban en combinaciones absurdas y, cuando una extraña combinación -Eugenia y Evangelina bailando el vals juntas en el vestíbulo de Skosias- amenazó con apoderarse de ella, quiso despertarse.

La respiración de Elektra se agitó en su pecho y garganta, y cada nervio de su cuerpo se estremeció con la excitación eléctrica. Intentó respirar en el abdomen para evitar el inminente ataque de ansiedad que había asolado su vida, pero los músculos se negaron a moverse. Desesperada, agarró las cuentas de mala de su muñeca y empezó a contar del uno al ciento uno.

Pero, como si lo tomara como una afrenta, su cuerpo y su mente se prepararon para el asalto y Elektra se preparó para una muerte solitaria en la habitación del amante despechado.

Se levantó de la cama y, tambaleándose, rebuscó en su mochila y en la bolsa de plástico que contenía sus medicamentos. Con manos temblorosas, pinchó el blíster en busca de un sedante y dudó brevemente antes de tomar el segundo y echárselos ambos a la boca, enjuagándolos con un trago de la botella de agua que había quedado alojada en un lateral de la bolsa. Elektra

se envolvió en el cubrecama que le arañaba la carne y esperó a que las pastillas hicieran efecto.

Había anochecido cuando se despertó. Parpadeando y con los ojos desorbitados por un sueño pesado, se quedó quieta, adaptándose a la luz de la ventana que cubría la habitación de un gris acero. El cuerpo de Elektra temblaba bajo el cubrecama y su mente se estremecía con la avalancha de pensamientos. Las imágenes de Eugenia y el rostro bidimensional de Alain de una fotografía se fijaron en su lugar y con ellas llegó un torrente de energía que la impulsó fuera de la cama. No se molestó en encender la luz, sino que desmontó el montón de ropa mojada que había en el suelo para volver a ponérsela en orden inverso, sin apenas darse cuenta del frío que hacía, de que se le pegaba a la piel o de que se había puesto la camiseta del revés. Sacó los zapatos de debajo de la cama y se los metió; estaban húmedos y ya olían a moho.

Mientras se dirigía a la puerta, Elektra hizo una pausa y volvió a su mochila, sacó una tarjeta de medicamentos y se la metió en el bolsillo trasero de los vaqueros. Cogió la llave del banco y cruzó el pasillo hasta el baño común y se dirigió al retrete. En el lavabo bebió del grifo, se echó agua a la cara y se pasó las manos por el cabello. No se miró en el espejo: era sólo una mente, no un cuerpo.

Jean-Paul estaba en el mostrador improvisado bajo un ambicioso cartel, Réception. Elektra oyó su alegre "Bonsoir" mientras caminaba por el pequeño vestíbulo hacia la máquina expendedora y, con esfuerzo, levantó una mano en respuesta. Buscó cambio en el bolsillo mojado de sus vaqueros e introdujo el código de una bebida energética. La cogió y salió a la calle, casi chocando con una anciana alta que paseaba a un perro. La mujer se detuvo y la miró con desdén.

"¡Vete a la mierda!" gritó Elektra por encima del hombro. Abrió la lata de un tirón y se dirigió hacia el río, abriéndose paso entre la multitud de peatones del sábado por la noche. Algunos la vieron venir y se apartaron de su camino. Sentía sus ojos clavados en su espalda, pero eso no hacía más que animarla.

A pesar de la fresca brisa nocturna sobre su ropa húmeda, Elektra se sentía impulsada por la combinación de las pastillas y la cafeína de la bebida energética. De vez en cuando, mientras paseaba por la acera, vislumbraba su reflejo en un escaparate; veía la distorsión de su rostro por la ira, pero lo registraba como su fealdad, su lástima. Ante el escaparate de un restaurante, se detuvo sobresaltada creyendo ver a Eugenia dentro con otra mujer.

Elektra se apoyó en el cristal. No era Eugenia, pero la intimidad entre las dos mujeres, una riendo, la otra inclinada sobre la mesa para acariciarle el brazo, fue como una bofetada, un recordatorio de lo que había perdido. En una mesa cercana a la ventana, un hombre y su mujer miraban a Elektra con afrenta y habían hecho señas al camarero para que hiciera algo con ella.

Ella se apartó de un tirón y siguió caminando.

Aunque sólo había estado allí una vez, Elektra buscó la ruta hacia el Pont des Arts como impulsada por un instinto primario, pero al llegar se sintió desorientada. Al principio pensó que se había equivocado de puente y maldijo en voz baja. Los candados del amor no estaban unidos a las barandillas, sino que habían sido cortados y amontonados en puntos intermitentes a lo largo de su longitud encerrados en vallas de malla, listos para ser desechados.

Elektra se mezcló con la multitud. El ambiente era sombrío y las parejas escudriñaban los recintos buscando desesperadamente su candado como si, de encontrarlo, fuera a demostrar la inexorabilidad del amor. Elektra los esquivó. Ya sentía que se había acabado, pero no pudo evitar pensar en el día en que ella y Eugenia habían comprado su propio candado en una tienda que había aprovechado su proximidad al ahora famoso puente. Era azul, recordaba, la elección de Eugenia, y en un gesto de agradecimiento ella había insistido en que Elektra fuera la que lo cerrara, encerrando su amor para siempre. Cada una había besado la pequeña llave antes de lanzarla, juntas, desde el puente. Ahora esa llave, como la de cualquier otra pareja, yacería como detritus del amor en el fangoso fondo del río de la Ciudad del Amor.

A mitad del puente, una joven estaba sola y parecía hipnotizada por la barandilla vacía. Elektra reconoció cierta derrota en su porte, como si se enfrentara a una prueba, a una realidad que no había querido o podido ver.

Elektra apartó la mirada y se dirigió con más resolución hacia una posición en el puente desde la que pudiera otear las casas flotantes a lo largo de la orilla del río. Recordó que en el fondo de la fotografía que Alain había enviado a Eugenia, con un ángulo que incluía el Puente de las Artes, estaba el inconfundible arbotante de la catedral de Notre Dame, en la isla de la Cité. Elektra se situó en el centro del puente, pero debido a la curva del río, el contrafuerte no era visible. Siguió avanzando por los tablones de madera, atenta a su primera visión, y cuando por fin lo tuvo a la vista, se volvió hacia las casas flotantes que bordeaban el río a sus espaldas. Había una docena amarrados a la orilla.

Eugenia le había dicho a Elektra que había unas mil casas flotantes a lo largo del Sena y que habían sopesado la idea de alquilar una en su próxima visita. Cualquier cosa mejor que quedarme con mis padres, había dicho Eugenia. Pues ahora estaba viviendo la realidad, pensó Elektra, pero con Alain. Se acercó a la barandilla que había detrás de ella y examinó una por una las casas flotantes. Descartó las dos más cercanas al puente por su ángulo y pasó por alto las que parecían vacías. Estaba oscureciendo y sólo los que tenían las luces encendidas eran fácilmente visibles, por lo que parecía lógico empezar por ellos. Seis casas flotantes estaban ocupadas, al menos esta noche.

Elektra se apartó de la barandilla, pero le sobrevino un repentino ataque de náuseas. Se apresuró a retroceder y se inclinó hacia delante, arrojando al Sena un vómito líquido que olía a sabor artificial de naranja. Se seca la boca con el dorso de la mano y avanza tambaleándose por el resto del puente hasta la orilla. Se detuvo para tomar aliento, sin hacer caso de las miradas horrorizadas o asustadas de los transeúntes. Las casas flotantes estaban a doscientos metros y, por un momento, Elektra pensó que nunca llegaría.

Respiró profundo, deseando tener su botella de agua y un cepillo de dientes, pero siguió adelante, deteniéndose de vez en cuando para calmar el temblor que empezaba a invadir su cuerpo.

Aunque había descartado las dos primeras casas flotantes, Elektra se detuvo en cada una de ellas para cerciorarse. La primera estaba a oscuras, pero era ultramoderna, y estaba segura de que no estaría amueblada al estilo retro que había visto en la fotografía de Alain. Elektra se imaginó el dormitorio y

su colcha de paja, y sintió que la sangre le palpitaba en la sien al pensar en lo que podría ocurrir allí.

Sintiéndose mareada y a punto de desmayarse, siguió caminando, agarrándose de vez en cuando a una barandilla inexistente y casi cayendo al río.

Alguien gritó: "¡Cuidado!" Se volvió en la dirección de la voz, pero no pudo ver a nadie en la parte del terraplén que quedaba a la sombra entre dos focos.

La segunda casa flotante estaba ocupada. Habían corrido las cortinas y Elektra no pudo ver el interior, pero la ropa tendida en un tendedero improvisado en el exterior era la de una familia con niños pequeños. Entre la camisa de un hombre y la blusa de una mujer había un vestidito, unos pantalones cortos de niño y una camiseta. Había ropa interior clavada aquí y allá. Todos estaban flácidos y todavía goteaban de la lluvia que los había empapado antes. Se imaginó a la familia sentada alrededor de una mesa, a una joven madre sonriendo mientras colocaba un plato de sopa delante de sus hijos, que se reían de las payasadas de su padre. Elektra añoraba el consuelo de aquella sopa, el consuelo del amor.

Las cortinas del interior del tercero estaban abiertas, pero no había luz dentro. Un farol en el paseo iluminaba la cubierta, donde las tumbonas y las macetas de hierbas proyectaban profundas sombras sobre sus tablones.

Elektra se detuvo en busca de señales de vida humana, pero, a diferencia del anterior, no había ropa tendida en un tendedero, sólo un par de zapatillas de mujer junto a la puerta; no eran unas zapatillas que ella reconociera. Se volvió y miró hacia el Puente de las Artes, pero se dio cuenta de que la casa flotante estaba demasiado cerca del puente y no se veía Notre Dame.

Elektra siguió caminando, tropezando de nuevo y maldiciendo sus zapatos mojados que le rozaban los talones. Pasó junto a otras dos casas flotantes y, aunque todas estaban en la posición correcta, eran demasiado modernas o demasiado viejas.

Se sentó en un banco junto al camino para quitarse los zapatos y los tiró de uno en uno a una papelera situada a un metro. Su puntería fue muy mala y

los zapatos chocaron contra el metal, sobresaltando a algo en el árbol que había detrás. Elektra se levantó del banco para depositarlos en la papelera, pero sus brazos y piernas ya no tenían energía. Las pastillas que había tomado antes parecían haber hecho poco para calmar la falta de aliento y las oscilaciones del pánico. Metió la mano en el bolsillo trasero de sus vaqueros, sacó la tarjeta y pinchó otra ampolla. Lo hizo sin mirar, como si quisiera ignorar la realidad de lo que estaba haciendo.

Sin agua, la pastilla se desprendió de las paredes de su boca. Elektra se esforzó por crear suficiente saliva para limpiarla, pero se le quedó adherida a la parte posterior de la lengua. Tragó con fuerza, pero no se movió. Tragó saliva y, al mismo tiempo, se hizo tragar más saliva. Los restos de la píldora se desprendieron y emprendieron un lento y vacilante viaje hacia el estómago.

Elektra gimió y oyó la ronquera de su voz. Tenía la garganta en carne viva y ansiaba beber agua. Descalza, con la ropa aún pegada al cuerpo, cruzó tambaleándose el paseo hasta la orilla del río, se tumbó boca abajo e intentó alcanzar el agua, pero no veía su profundidad. Al inclinarse sobre la barrera de hormigón, sintió un golpe en la espalda.

¡Hey! ¿Qué haces?

Elektra se sintió arrastrada desde el borde del río. Cuando la soltaron, rodó sobre su espalda y se esforzó por distinguir el rostro que se movía y desenfocaba sobre ella.

¿Estás bien? Era una voz masculina, profunda y resonante.

"Deberíamos llevarla a la hierba", dijo otra voz, esta vez femenina, frágil y melancólica, que sonaba más lejana.

El hombre se había agachado junto a Elektra, y ella oyó su gruñido de acuerdo. Sintió que una gran mano se movía para sostenerle el cuello y que la otra se deslizaba por debajo de su hombro mientras él intentaba sostenerla. Elektra podría haberse dejado llevar por las fuertes manos que la sujetaban, pero tenía que encontrar a Eugenia. Estaba aquí, en alguna parte,

Elektra estaba segura de ello, y ese pensamiento le dio la energía suficiente para incorporarse y sentarse.

"Merci", dijo, aunque la voz se le quebró por el esfuerzo.

El hombre se echó hacia atrás para dejarla levantarse y, a la luz de la farola, Elektra vislumbró las canas en la sien, bajo la gorra y el bigote.

Baba. Elektra añoró el abrazo de su padre y miró en la dirección de donde procedía la voz femenina con la esperanza de ver a alguien parecido a Evangelina, pero seguía sin verle.

Ahora estoy bien". Aunque se sentía como si no le quedara nada, se levantó para tranquilizar a la pareja. Tenía que encontrar a Eugenia.

"Si vous êtes sûr, si está seguro", dijo el hombre. La mujer apareció a su derecha. Su silueta era pequeña y delgada. Elektra no podía verle la cara, pero sabía que sería tan frágil como su voz. Llevaba un sombrero demasiado grande para su pequeña cabeza, que se balanceaba arriba y abajo en señal de afirmación mientras él hablaba. Eran ancianos, pero Elektra recordaba la fuerza de la mano que tiró de ella desde la orilla del río.

"Sí, de verdad que estoy bien. Se me... cayeron las gafas de sol..." Elektra sintió que balbuceaba mientras construía su mentira. Se imaginó a sí misma a través de sus ojos: descalza, con la ropa húmeda, intentando beber de un río contaminado. No se iban a tragar su historia.

Muy bien. El hombre se volvió hacia la mujer. No se dijeron nada, pero cuando se alejaron de Elektra, la mujer enlazó su brazo con el de él y continuaron por el paseo.

"Gracias", les gritó.

La pareja se detuvo y se volvió hacia ella. Ambos asintieron y se volvieron para continuar su camino y pronto desaparecieron entre la multitud de peatones y las sombras de la noche.

En una bulliciosa noche de sábado en París, Elektra se sentía como si fuera la única persona del mundo.

Aún quedaban muchas casas flotantes por delante. Elektra se sintió abrumada por una sensación de inutilidad y regresó al banco para considerar su próximo movimiento. Si sus cálculos eran correctos, podía descartar las que se encontraban más lejos en este tramo del río, lo que significaba que la casa flotante de Alain debía de estar cerca.

Miró a las que ya había pasado y descartado por una razón u otra. Sólo una, con las tumbonas, las macetas de hierbas y los zapatos en la puerta parecía una posibilidad, aunque no tendría la vista de Notre Dame que era fundamental para Elektra.

Se mueven. El pensamiento fue claro y repentino. Se levantó del banco y regresó a la casa flotante que había quedado a oscuras, manteniendo la distancia con el terraplén de enfrente. Normalmente, sabía, este tramo de hierba a lo largo de la orilla del río estaría salpicado de amantes y familias, y agradeció que hubiera llovido. Apenas notaba la humedad y el barro entre los dedos de los pies y cubriendo los bajos de sus vaqueros. Su cuerpo temblaba, de frío o de ansiedad, pero no le importaba.

Elektra escrutó el barco en busca de rastros de Eugenia, pero había demasiadas sombras. Estaba a punto de darse por vencida y seguir buscando a lo largo del río cuando una pequeña chispa de luz en el interior llamó su atención. La chispa creció y se convirtió en la llama de una vela que iluminó un círculo de su entorno inmediato. Elektra vio a una persona, medio ensombrecida y que aún sostenía una cerilla encendida que se acercaba a la cara. Eugénie frunció suavemente los labios y apagó la llama.

El cuerpo de Elektra se sacudió con sus impulsos eléctricos y un grito lastimero escapó de su boca. Sus rodillas se doblaron y casi cayó sobre la hierba.

Cuando se hubo estabilizado, se acercó a la orilla del río. Elektra vio el destello de otra cerilla, una segunda vela encendida, una tercera; el interior del barco brillaba con luz ambiental, igual que su propio apartamento. A Eugenia no le gustaba la dureza de las luces eléctricas, prefería la calidez y

suavidad de la luz de las velas. Elektra recordaba cómo, después de que ella se quejara de no tener luz suficiente para leer, Eugenia le había comprado una eléctrica estándar, cuyo haz se concentraba en un diámetro pequeño pero eficaz.

Eugénie se movía por el pequeño interior, cambiando las cosas de sitio y llevando tazas a lo que Elektra suponía que era el fregadero, en el lado cercano de la cabina. Elektra se escondió entre las sombras del paseo y observó, y aunque no podía ver las manos de Eugénie, el movimiento de sus hombros sugería que estaba fregando los platos. ¿Acababa de llegar a casa?

¿Estaba sola? Elektra recordó los zapatos que no había reconocido en la cubierta, cerca de la puerta. Que Eugenia tuviera zapatos nuevos en una nueva vida le escocía como una pequeña puñalada.

De una parte del interior de la cabina que estaba oscurecida, apareció un hombre. Elektra supo enseguida que se trataba de Alain. Con el cuerpo aún orientado hacia el lavabo, la cabeza de Eugenia se volvió hacia él, y sonrió mientras hablaba. El corazón de Elektra retumbó con fuerza en sus oídos.

Conocía esa sonrisa íntimamente, soñaba con ella, la anhelaba, y se la estaba regalando a otra persona. El temblor de su cuerpo, agravado por el latido errático de su corazón, la sacudía hasta el punto de que era incapaz de coordinar sus movimientos o sus pensamientos. La luz de las velas del interior de la cabaña lastimaba sus ojos y Eugenia y Alain se convirtieron en sombras-marionetas de un juego sardónico y macabro. La figura de Alain se acercó a Eugenia y, en la visión distorsionada de Elektra, se convirtieron en una sola figura.

Elektra gimió, al barco, a la acera y a los transeúntes que la bordeaban en un amplio arco. Colocando una mano inestable sobre la barrera de hormigón, la cruzó y salió a cubierta, cayendo de rodillas y rozándose la pierna con el lateral de una tumbona que cayó al suelo. Se levantó y se dirigió a la puerta, pero ésta se abrió de golpe desde dentro y Alain se quedó en el umbral, escudriñando la cubierta en busca del origen del ruido.

Bastardo. Elektra se abalanzó sobre la puerta, pero Alain había retrocedido y la había cerrado de golpe.

"Ábrela". Elektra dio una patada con el pie descalzo y golpeó con los puños. "¡Eugenia! Eugénie", sollozó contra la madera, que una parte de su cerebro percibió como el olor de las tablas mojadas del barco de Josef.

Se hizo el silencio detrás de la puerta. Luego lo oyó, lastimero y suave.

¿Elektra?

El sollozo de Elektra se atascó en su garganta. Eugenia...

La puerta se abrió, lenta y cautelosamente, y Elektra retrocedió. Eugénie estaba en silueta, pero una luz del paseo marítimo quedó atrapada en la humedad de sus ojos. Se adelantó y levantó suavemente una mano. Detrás de ella, Alain se había colocado en posición para protegerla. Para Elektra, ese movimiento, esa posición, era una declaración de reivindicación, y empujó a Eugenia para agarrarle por el cuello.

¿Qué haces? Eugenia se había estabilizado y la golpeaba en la espalda.

Alain había agarrado a Elektra por los brazos y la mantenía a distancia.

Alain. Gritó una voz de mujer al salir de una habitación en la parte trasera de la cabaña.

"No pasa nada, Gervaise, no pasa nada", dijo mientras aflojaba el agarre.

A Elektra no le quedaba nada. Cuando la soltó, se desplomó en el suelo.

Giró la cabeza. Eugenia", susurró, aunque ya casi no tenía voz.

Eugenia había retrocedido y estaba junto a la puerta, que seguía abierta.

"Fuera, Elektra. Su rostro estaba distorsionado por la ira y su cuerpo rígido.

Elektra reconoció la sensación de derrota. La había sentido antes muchas veces, aunque esta vez sabía que la esperanza también había desaparecido.

Se vio a sí misma en el suelo a través de los ojos de Eugenia y supo que no valía nada. Estaba vacía, era un cascarón. Con el apoyo de una silla, se levantó y se tambaleó hacia la puerta. Cuando tropezó, sintió el leve toque de la mano de Eugenia en su espalda, pero la puerta se cerró tras ella y

Elektra se encontró mirando el par de zapatos que ahora veía que no le habrían quedado bien a Eugenia.

* * *

Lek, ¿puedes devolverme la llamada, por favor?

Nikolas se aseguró de que el teléfono estuviera en vibración en el bolsillo de su camisa. Era el tercer mensaje que dejaba a su hermana desde ayer por la tarde y no había recibido respuesta. No era tan raro que ella estuviera absorta en lo que estuviera haciendo y se olvidara de todos los demás, pero Nikolas se había sentido inquieto por el propósito de la visita de Elektra a París. Si encontraba a Eugenia y era rechazada, temía por su estado mental y emocional.

La había llamado desde que se había marchado con el pretexto de hablar de Safo. Ella había escuchado y respondido con lo que parecía un interés forzado, pero a pesar de sus cautelosas indicaciones, no había dicho nada sobre Eugenia ni sobre cómo se sentía.

Aunque no tenía ninguna noticia que comunicarle, durante el día no pudo librarse de la sensación de que algo iba muy mal. No creía en la precognición ni en las "corazonadas", y lo habría achacado a sentirse inquieto por los estados de ánimo oscilantes de Delfi, pero necesitaba estar seguro de que su hermana estaba bien. Nikolas deseaba poder hablar de ello con sus padres y había estado a punto de hacerlo a pesar de que Elektra le había jurado guardar el secreto, pero cuando los había visitado dos días antes, había encontrado la atmósfera entre ellos tan opresiva con su silencio, que no podía agobiarlos más.

Tenía que reconocerlo. Había creado un negocio próspero gracias, en parte, a su perspicacia para los negocios, lo que le sorprendió, pero sobre todo a su vitalidad. Elektra era fogosa, emocional e impredecible a veces, pero también ardía con una pasión por la vida que era contagiosa y dejarse

envolver por ese calor, e incluso por su ira, era vivificante. Él lo sabía.

Eugenia lo sabía.

Mientras devolvía las tazas de café a la barra, el teléfono zumbó en el bolsillo de su camisa, enviando pulsaciones a través de su pecho en ondas urgentes. Lo sacó con la mano libre.

Eugenia. Sintió alivio y preocupación a partes iguales.

Hola, Eugenia. Hubo una sensación de déjà vu y Nikolas se preparó para lo que pudiera venir.

Neek, ¿sabes algo de ella? Estoy preocupado.

Hoy no. No ha contestado a mis mensajes. ¿Qué ha pasado?

¿Quería oírlo? Su mente se desplazó a un espacio distante y protector.

Eugenia le habló de la visita de Elektra a la casa flotante.

Es su aspecto, Neek. Es lo que más me preocupa. Nunca la había visto así.

Tengo miedo por ella.

"¿Qué aspecto tenía?", dijo, sorteando las mesas hasta la trastienda.

"Mon Dieu... su ropa estaba mojada, sangre en sus vaqueros, sin zapatos, pero sus ojos... estaban asustados...

Nikolas oyó que la voz de Eugenia se quebraba.

"Ayúdame a encontrarla, Neek.

Pasó las páginas del libro de pedidos donde había guardado el papelito en el que Elektra había escrito su dirección. Recordó que había tenido que insistir en que se lo dejara. Ahora sólo esperaba que no le hubiera engañado con una falsa. Se la leyó a Eugenia.

Conozco la zona", dijo con un suspiro de alivio, "ahora voy allí".

Incluso la madrugada se presentaba ajetreada. Aunque llovía y el viento otoñal dejaba entrever un frío invernal, en el interior de Sapphoss la calidez de la chimenea de leña y la suave iluminación que resaltaba la riqueza de la madera y el brillo del cristal atraían a la gente de la calle, que se sumaba a la clientela habitual.

Nikolas tuvo poco tiempo para reflexionar sobre la conversación con Eugenia, pero ésta se mantuvo como una pesada nube durante las dos horas siguientes. No tuvo tiempo de hablar con Delfi y, cuando miró hacia ella, se movía rápidamente de una mesa a otra. Paulo estaba alineando tazas a lo largo de la barra y llamándola para que las llevara a las mesas. Lo estaba llevando bien, pero ya parecía acalorada y cansada.

El hombre había vuelto a Sapphoss la noche anterior, esta vez para cenar.

Había sido una ajetreada noche de sábado en la que todos se movían rápidamente de mesa en mesa, pero Nikolas estaba atento a la forma en que el hombre observaba a Delfi. No le gustaba, pero después de la reacción de ella la noche anterior, se había jurado a sí mismo que no volvería a planteárselo. Confiaba en su mujer, pero no en este hombre. Pensó que si volvía a entrar esta noche, podría decirle algo; hacerle saber que era el marido de Delfi y...

El teléfono vibró. Eugenia otra vez. Nikolas sabía que esto no era bueno y se dirigió rápidamente a la tranquilidad de la trastienda, dejando una mesa de cuatro deliberando sobre el menú del desayuno.

Eugenia.

"¡Neek! Su voz era un sollozo.

¿Qué ha pasado?

Ella... ella...

Temiéndose lo peor, Nikolas sintió que se le agarrotaban los intestinos mientras esperaba a que Eugenia se serenara.

"Está... en el hospital, Neek... ha intentado hacerse daño".

¿Está bien?

Los médicos... no están seguros.

La voz de Eugenia se volvió borrosa mientras lloraba al teléfono.

"Dios... iré."

Merci, Neek.

Anotó los datos del hospital. ¿Irás con ella, Eugenia?

Hubo una pausa.

Sí, estaré con ella.

"Gracias. Iré en cuanto pueda".

En unos minutos había reservado vuelos de conexión desde Atenas a París, pero sólo tenía noventa minutos para llegar al aeropuerto. Cuando volvió de la trastienda, Paulo acababa de tomar el pedido de la mesa de cuatro.

Nikolas le hizo un gesto y pasaron a un reservado más tranquilo.

Paulo estaba visiblemente afligido por la noticia. El personal de Elektra -

Anton, Paulo y los cocineros habituales- la adoraba.

Tengo que ir a verla, Paulo.

Por supuesto, por supuesto. No te preocupes por aquí, podemos arreglarnos.

Mañana cerramos y le pediré a Michael que nos ayude hoy. Ya lo ha hecho antes. ¿Irá Delfi también?

Ambos miraron a Delfi, que estaba recogiendo una mesa junto a la ventana.

"No, no hay tiempo", dijo Nikolas, "se lo diré ahora, pero tendrá que quedarse y ayudar".

* * *

En la pausa antes de prepararse para el almuerzo, Delfi tuvo tiempo de reflexionar sobre los últimos y sorprendentes acontecimientos.

Nikolas parecía ceniciento cuando la apartó. Su voz se quebró de ansiedad cuando le habló de Elektra. Delfi se quedó atónita, aunque aquella era una emoción que su marido no parecía haber experimentado y Delfi se preguntó si Elektra tenía antecedentes de incidentes de ese tipo. Este pensamiento, junto con el hecho de que Nikolas ya había reservado sus vuelos y tenía que marcharse inmediatamente, le confirmó que ella no era más que un apéndice en su vida.

"Espero que Elektra se recupere", había dicho y lo decía en serio. Ella se dio cuenta de que él apenas estaba aguantando y sintió lástima por él. ¿Se lo has dicho a tus padres?

Nikolas negó con la cabeza. Esperaré a llegar y… a ver qué pasa. Si llaman, no lo digas. Diles que no me encuentro disponible... o algo así.

No disponible. Sí, esa era la palabra perfecta para su marido, pensó.

Salieron juntos a la calle. Él se inclinó para besarla en los labios, pero ella bajó la cabeza y la boca de él le rozó el nacimiento del cabello.

"Te llamaré en cuanto sepa algo".

Delfi lo observó bajar la colina, pero él se detuvo y miró hacia atrás. Delfi, ten cuidado".

Estaba a punto de decir algo, pero se detuvo, porque el comentario de Delfi le produjo un sentimiento de culpa. "Tú también", dijo, y en ese momento recordó que, según su carta, Linda se había trasladado a París.

Basileus Katsaros había vuelto a casa de Sapphoss la noche anterior, como había dicho que haría. Delfi no le había visto entrar y se sorprendió cuando su mano la tocó al pasar por delante de su mesa.

Hola, preciosa", le dijo, "esperaba que me tomaras nota".

Delfi sintió que se le subía el color al cuello. Basileus Katsaros tenía un aspecto diferente al de la noche anterior. Llevaba un polo azul que debía de ser una talla más pequeña, ya que sus bíceps parecían abultarse bajo la tensión de las mangas cortas, y Delfi podía ver el contorno de los músculos de su pecho. Desvió la mirada. Pidió la comida, despacio, haciendo una pausa innecesaria para que ella la tomara. Cuando ella le miró, él sonrió y enseñó los dientes, que ella no había notado antes que eran sorprendentemente blancos.

Más tarde, cuando ella le llevó la comida, él volvió a tocarle la mano cuando ella puso el plato sobre la mesa.

He tenido una idea", dijo.

Delfi no sabía a qué se refería.

Dijiste que siempre habías querido ser actriz", continuó.

Ella asintió.

"Y me sorprende lo mucho que te pareces a la joven Katerina Matsouka, aunque tú eres más guapa".

Un sofoco recorrió su cuerpo y tuvo que respirar profundo.

"Estoy ensayando para mi papel protagonista en una nueva serie... Por eso estoy aquí, para alejarme de todo y absorberme en el personaje...".

Delfi se dio cuenta de que se le ponían los ojos como platos cuando decía esto, y quedó impresionada por su dedicación y su pasión por la interpretación. Ella misma sabía algo de esto, ya que había repetido muchas veces las frases de Katerina Matsouka mientras representaba escenas en el salón de su casa de Skosias.

...y estamos buscando una cara nueva y guapa para el papel que me corresponde".

¿Qué preguntaba? Delfi sintió una sensación de excitación, pero estaba confusa.

Claro, es un papel de enamorado..." Se disculpó y bajó los ojos. Delfi pensó que debía de estar avergonzado. Supongo que lo que digo, Delia...

Es "Delfi", corrigió ella.

Delfi. ¿Te gustaría probarte para el papel?

Ella no podía creerlo; no lo creía.

"¿El papel?"

Sí... un papel de actriz... frente a mí.

Delfi se giró rápidamente buscando a Nikolas, pero no estaba a la vista.

"Pero... yo...

Toma. Él había sacado un papel que apretó en la mano que colgaba floja a su lado.

"Mi dirección. No está lejos. Mañana trabajaré todo el día en mis líneas, si tienes tiempo... si tienes pasión".

Delfi se estremeció al guardar la dirección en el bolsillo de la falda.

"Depende de ti", dijo.

Sonó el timbre de la cocina y Delfi tuvo que salir a recoger la comida. Hizo el nuevo pedido en el mostrador y estuvo tan ocupada con la gente del sábado por la noche que apenas tuvo tiempo de pensar en otra cosa, aunque se sentía como atrapada en un extraño sueño. Cuando su comida estuvo lista, la colocó en la mesa frente a él y se alejó rápidamente antes de que pudiera decir nada más. Treinta minutos después, cuando miró hacia la mesa, él se había ido. Sentía como si el papelito le quemara en el muslo.

"Tómate el resto de la tarde libre, Delfi". Paulo apilaba vasos y tazas en el lavavajillas que había debajo de la barra. Delfi estaba sacando brillo a la barra y se detuvo a pensar en lo que le ofrecía.

"Pero estamos cortos de personal ahora que Nikolas no está".

Sí, pero esta noche no tenemos muchas reservas y Michael viene a ayudarnos. Además, pareces cansada.

Estaba cansada. Empezaba a dolerle la parte baja de la espalda y sentía náuseas. A veces, los olores de la cocina la abrumaban y tenía que respirar profundo para calmar el estómago.

De verdad, no te preocupes por esto. Ya tienes bastante con la marcha de Nik y Elektra..." La voz de Paulo se apagó y Delfi se dio cuenta de lo mucho que su cuñada era querida y echada de menos por su personal.

"Mañana cerramos", dijo, "entonces podré descansar".

Paulo dejó el paño de cocina en el fregadero y se volvió hacia ella. Quién sabe lo que pasará la semana que viene y entonces te necesitarán, no te preocupes".

Delfi podía entender su razonamiento. No había forma de que Elektra pudiera volver al trabajo hasta dentro de un tiempo, aunque Delfi no conocía los detalles de lo que había hecho, y quién sabía cuánto tiempo tendría que permanecer allí Nikolas. Intentó olvidarse de Linda. Sí, la necesitarían durante un tiempo.

"Si estás seguro, Paulo, me iré a casa". La idea de acostarse en su cama era muy atractiva.

Bien. Te veré el martes. Si te enteras de algo... sobre Elektra... ¿podrías llamarme o mandarme un mensaje?

Sí. Por supuesto. A Delfi le encantaba la idea de enviar mensajes de texto, aunque esperaba que sólo pudiera darle buenas noticias a Paulo sobre Elektra. Nikolas le había comprado un móvil nuevo y más avanzado

más avanzado cuando llegaron a casa de Sapphos, pero apenas había tenido ocasión de usarlo. Hasta ahora, el único mensaje que había enviado había sido a Toula, para pedirle que visitara a Manoli y le contara cómo estaba.

Toula le había respondido que estaba bien, que parecía estar más a gusto en casa de su hermana, pero que echaba de menos a su hija.

Delfi echaba de menos a su padre y sentía el peso del amor y la responsabilidad por él, aunque era bueno saber que ahora estaba más asentado. Se preguntó si Manoli podría utilizar un teléfono móvil y entonces podrían hablar más a menudo, aunque la recepción en Skosias era impredecible. Cuando había intentado llamar a Toula, el teléfono se había cortado. Nikolas había dicho que la llevaría a la isla a ver a su padre cuando las cosas se calmaran con Elektra y ella estaba decidida a cumplir su promesa.

De vuelta en el apartamento, Delfi estaba sentada en la cama con el teléfono en la mano. Tenía noticias que enviar a Toula: sobre Safo, sobre Elektra y estaba impaciente por contarle que había conocido a Basileus Katsaros.

Había participado en la serie cuatro años antes y Delfi y Toula se habían quedado pegadas a la pantalla durante cada uno de los cuatro episodios que había protagonizado. Les embargó la emoción cuando su personaje, Eros Megalos, saltó del puente al ser rechazado por Katerina Matsouka por ser demasiado joven. Las dos chicas sintieron su dolor ante la noticia y lloraron cuando ella lo hizo. El kohl barato que recubría los ojos de Toula se disolvió en sus lágrimas y corrió como tinta de calamar por sus mejillas hasta encharcarse en las comisuras de los labios; su característico pintalabios carmesí se volvió morado.

A Toula le encantaba el maquillaje. A veces Delfi quería decirle que exageraba, pero sabía que eso la ofendería, así que no lo hizo. Su prima siempre se había sentido acomplejada por su aspecto, sobre todo por su nariz prominente y ganchuda, y había intentado desviar la atención de ella hacia sus ojos y su boca. Tenía el cabello lacio y se lo peinaba con gomina y se lo recogía con una goma. Pero nada de eso cambiaba las cosas. Toula parecía un personaje de pantomima.

Delfi deseaba que su prima encontrara el amor y le preocupaba que se sintiera sola, sobre todo desde que había abandonado Skosias. Esperaba que

algún día Toula abandonara la isla y probara suerte como actriz en Atenas, aunque necesitaría a alguien que la aconsejara sobre su aspecto. Se preguntó qué pensaría Toula de su matrimonio. Recordó que había gritado de emoción cuando Delfi le contó lo de su compromiso con Nikolas, pero cuando se dio cuenta de que su prima dejaría Skosias se quedó callada y triste.

"¿Vivirás en Atenas?", le había preguntado.

Delfi no lo sabía; no estaba en su mano, dijo, pero esperaba que sí. En aquellos días había tenido muchas esperanzas de vivir en la capital del país, la ciudad de su actriz favorita.

Cuando vengas de visita, iremos al estudio y conoceremos a Katerina Matsouka". Delfi se lo había creído. Estaba entusiasmada por las oportunidades que le ofrecía la vida: un marido guapo y rico, la posibilidad de vivir en Atenas, de cumplir su sueño de actuar y, con suerte, también el de su prima.

Cuando Delfi se sentó en la cama, la realidad de su vida la golpeó con fuerza. En lugar de vivir en Atenas, estaba atrapada en la punta de otra isla, lejos de su padre, sus amigos y su prima más cercana. Si su marido era rico, Delfi no podía saberlo, ya que no vivían de forma diferente a los demás en los alrededores de Hestia. Ella había soñado con vivir en un apartamento moderno en Atenas, pero vivían en una vieja casa propiedad de Josef y Evangelina. Lo peor de todo era que sus sueños de actuar se habían desechado como peladuras de patata. Delfi dejó el teléfono sobre la cama, se acercó a la cómoda y abrió el cajón superior. Del fondo, bajo la ropa interior, sacó el papelito que Basileus Katsaros le había metido en la mano.

Cerró el cajón y se llevó los dedos de la mano libre al collar, frotando sucesivamente cada una de las perlas. Delfi mantuvo la mirada baja evitando su reflejo en el espejo; no quería ver la verdad de quién era y de lo que estaba a punto de hacer.

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