Le vaudeville du Second Empire a trouvé en Labiche son meilleur mécanicien. Quiproquos réglés à la seconde, poursuites dans les escaliers, bourgeois pris à leur propre piège : le rire naît de l’engrenage plus que du mot d’esprit. Il a écrit ou coécrit plus d’une centaine de pièces, seul ou avec des collaborateurs, et « Un chapeau de paille d’Italie » reste la plus jouée d’entre elles. Les volumes réunis ici portent simplement le titre « Théâtre », dans un texte établi par Henry Gidel.
