Peu d’auteurs ont autant vendu en étant aussi maltraités par la critique. Ohnet publiait sous une bannière commune, « Les Batailles de la Vie », dont « Marchand de Poison » porte encore ici le sous-titre, et ses intrigues tournent autour de l’argent, du rang social et du mariage. Son plus grand succès reste « Le Maître des forges », paru en 1882 et porté au théâtre l’année suivante.
