Rochefort s’est fait connaître par le pamphlet : « La Lanterne » lui a valu la condamnation et l’exil, la Commune la déportation en Nouvelle-Calédonie, d’où il s’est évadé. « La Mal’aria » montre l’autre face du polémiste, celle du romancier qui sous-titre son livre étude sociale et se sert de la fiction pour dire ce qu’il pense de son temps. Le ton, lui, ne change guère.
