Jean de Mairet occupe une place charnière dans le théâtre français du XVIIe siècle : sa « Sophonisbe » passe pour la première tragédie régulière construite sur les trois unités, et son auteur fut l’un des adversaires les plus vifs de Corneille lors de la querelle du Cid. « L’Illustre corsaire » relève de la tragicomédie, genre plus libre, où l’aventure, les reconnaissances et les coups du sort mènent l’action.
