Bleak-House

À Londres, le brouillard et la boue entourent une institution judiciaire qui prolonge les différends au lieu de les résoudre. L’affaire Jarndyce contre Jarndyce occupe les avocats depuis si longtemps que son objet semble avoir été oublié. Les familles reçoivent ces querelles en héritage, tandis que les procédures absorbent leurs ressources et pèsent sur leur avenir. Le contraste entre l’activité des hommes de loi et l’incertitude des justiciables donne à ces premières pages leur cadre social.

Dans les passages consacrés à Esther, les préoccupations domestiques prennent une place concrète. Avec Éva et l’aide de Charley, elle accompagne Caroline dans la préparation de son trousseau et l’apprentissage de la gestion d’un foyer. La couture rapproche les jeunes femmes autour des besoins du mariage. Mistress Jellyby, la mère de Caroline, consacre surtout ses efforts aux lettres destinées à Borrioboula-Gha, au détriment des attentes de sa fille. Le roman met ainsi en regard une justice qui épuise les familles et une entraide attentive aux besoins immédiats.