De la condition des célibataires en droit français

Devant les avocats stagiaires de Poitiers, Étienne Coquet retrace la manière dont le droit a traité les célibataires. Prononcé en 1904, ce discours commence par les dispositions antiques avant d'aborder la législation française. Les avantages accordés aux familles, les charges fiscales et les conditions d'accès aux fonctions politiques donnent à l'exposé son fil conducteur. Coquet mêle les références juridiques aux anecdotes et aux citations, dans une adresse à son auditoire qui garde volontiers un ton ironique.

L'analyse fait apparaître des justifications changeantes : devoir envers la cité, exigences morales, puis préoccupations liées à la population. Les débats révolutionnaires côtoient les projets d'impôts supplémentaires et les arguments en faveur des familles nombreuses. À travers ces mesures, le lecteur découvre comment la situation familiale devient une question de finances publiques et de citoyenneté. Le discours offre aussi un aperçu de l'éloquence des assemblées, dont Coquet compare les styles au fil de son enquête.