L’Agence Thompson and Co

Sous la pluie de Londres, Robert Morgand cherche comment vivre après avoir perdu sa place de précepteur. Une affiche annonçant une excursion aux Açores, à Madère et aux Canaries lui offre une piste : une agence recrute un interprète capable de servir aussi de guide. Il propose ses connaissances du français, de l’anglais, de l’espagnol et du portugais. Mais les annonces concurrentes de Baker et de Thompson font bientôt apparaître les dessous commerciaux de cette entreprise touristique.

Jules Verne associe ici le roman d’aventures à la comédie des vacances organisées. Les promesses affichées se heurtent aux exigences des passagers et aux calculs de leur administrateur. À Funchal, la répétition des mêmes sorties provoque une contestation à bord du Seamew. Entre les préoccupations de Robert et les discussions du groupe, le récit fait place aux caractères autant qu’aux incidents. Sa lecture permet d’observer comment un programme vendu comme idéal devient une source de désaccords et d’imprévus.