Le bourgeois

Du compliment au reproche, le mot « bourgeois » change de valeur selon celui qui l'emploie. Abel Hermant part de cette hésitation pour dresser un portrait de sa propre classe sociale. Il annonce sa partialité et fait de la défense du bourgeois le ressort d'un essai où les conversations imaginées côtoient les remarques sur le langage. Les échanges avec Myzon, puis les discussions autour du sens des mots, donnent à l'argumentation une allure familière et volontiers ironique.

L'analyse passe ensuite des appellations aux habitudes. L'épargne, les placements, le coût de la vie et l'esprit d'entreprise permettent d'observer comment la bourgeoisie ajuste ses principes aux circonstances. Hermant cherche ce qui la maintient quand ses anciennes règles économiques se transforment et avance que la vertu en constitue le fondement. Le désaccord de Xavier relance cette réflexion. On lit ici une prise de position sur les classes sociales en France, autant qu'une étude des mots employés pour les juger.