Anthropologie économique

Toutes les sociétés humaines s'approvisionnent par la production et l'échange.Disposer de suffisamment de biens pour maintenir la société. Mais toutes ne le font pas de la même manière: l'anthropologie économique consiste à rendre compte de cette diversité, à comprendre les comportements économiques, y compris lorsqu'ils se cachent sous des habillages qui n'ont rien d'économique. Il y a ceux qui pensent que l'homme, toujours, vise à satisfaire le maximum de besoins au moindre coût; ceux qui pensent que l'économie n'est qu'un moyen en vue d'aider à la création et au maintien de rapports sociaux; et ceux, enfin, qui pensent que les notions de mode de production et de rapports de propriété sont primordiales.Parcourant les sociétés "traditionnelles", celles où prévaut le potlatch (le don ritualisé), celles où l'emporte la notion de chefferie, où l'homme important doit sans cesse mériter le pouvoir qu'il assume, celles où, comme dans l'Afrique précoloniale, l'Etat sert à accaparer la richesse et les hommes au bénéfice de celui qui le contrôle, l'auteur illustre cette diversité des façons de produire, d'échanger et de consommer. Mais le chapitre le plus suggestif est sans conteste celui sur les monnaies primitives, où l'on voit bien le rôle à la fois social et symbolique d'une monnaie; c'est une langue commune bien plus qu'un moyen d'échange. De quoi relativiser notre vision "économiciste", même si les grilles d'analyse proposées ne sont pas toujours des plus claires pour le néophyte.