Le Parti noir

Écrite pour un recueil de discours de Combes, cette préface prend la forme d’une intervention dans les débats politiques français. Anatole France y examine le rôle des congrégations religieuses dans les élections, la presse et l’enseignement. L’affaire Dreyfus sert de point de départ à son analyse des rapports entre nationalisme, pouvoir religieux et institutions républicaines. Il reproche également aux responsables républicains leurs hésitations devant les rumeurs et les campagnes d’opinion.

L’argumentation passe des alliances parlementaires aux moyens concrets d’influencer la société : journaux, associations, réseaux locaux et écoles. Dans le passage consacré à l’éducation, l’auteur critique une morale fondée sur la peur et lui oppose la sympathie et la pitié. Le texte permet ainsi de lire une défense engagée de la laïcité, avec ses exemples, ses accusations et ses traits d’ironie. Il intéresse par la manière dont une querelle publique devient une réflexion sur la justice et la formation des consciences.