Les Ruines, ou méditation sur les révolutions des empires

Assis parmi les colonnes renversées de Palmyre, un voyageur interroge le silence : pourquoi les empires s’écroulent-ils ? Volney fait surgir un génie qui déroule, en 1791, une vaste leçon sur le despotisme, les superstitions et la servitude, avant d’esquisser l’espoir d’un monde enfin réglé par la raison et l’égalité. Un livre-manifeste des Lumières finissantes, aussi lyrique qu’argumentatif.