« Les Ruines, ou méditation sur les révolutions des empires » a fait connaître le nom de C.-F. Volney bien au-delà de la France : un voyageur s’assied parmi des ruines et se demande ce qui fait tomber les empires. Le reste tient du savant plus que du philosophe, avec le « Voyage en Égypte et en Syrie », les recherches sur l’histoire ancienne, les leçons données à l’École normale sous la Révolution, et jusqu’à un projet d’alphabet européen pour transcrire les langues d’Asie.
