Traité de la lumière

Le Traité de la lumière annonce, dans sa table des matières, des chapitres sur les rayons directement étendus, la réflexion, la réfraction, la réfraction de l’air et l’étrange réfraction du cristal d’Islande. L’auteur écrit qu’il reste bien plus à chercher touchant la nature de la lumière qu’il ne prétend en avoir découvert, dans un texte daté « À la Haye, le 8 janvier 1690 ». Au premier chapitre, Des rayons directement étendus, l’auteur écrit que les démonstrations de l’Optique, comme dans toutes les sciences où la géométrie est appliquée à la matière, sont fondées sur des vérités tirées de l’expérience.

Le texte rapporte une mesure : la raison de E R à R S n’était pas constante, comme dans la réfraction ordinaire, mais elle variait suivant la différente inclinaison du rayon incident. Le texte relève un angle Q R G de 73 degrés 20 minutes, dans le cas où le rayon incident entre dans le cristal sans se rompre. Le texte en tire que la propagation de l’onde A H, après avoir passé l’épaisseur du verre, sera l’onde sphérique B P.