Chapitre 47

 

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Liam

— Tu es prêt pour ça ?

Liam a hoché la tête en réponse à la question de Pixel. Cela pourrait être crucial sur la route. Il a mis la voiture en stationnement et a coupé le moteur. Le parking de l'église unitarienne était à moitié rempli, environ 50 voitures en tout. Liam scrute rapidement le parking à la recherche de la camionnette des motards. Elle n'était pas là, du moins pas encore.

Ils sont sortis de la voiture et ont récupéré leurs contributions au repas : le riz frit chasseur-cueilleur de Liam et la sauce au poulet buffle d'Einar. Einar s'est un peu emporté ; une autre casserole de sauce épicée était en train de refroidir dans le réfrigérateur à la maison.

— Knox, je suis surpris de vous voir ici. Potts était plus suffisant que d'habitude. Vous êtes sorti en rampant de votre grotte d'ermite deux fois en un an ? Remarquable.

Le vent se levait autour de Liam, humide et froid à cause de la pluie récente. Il regretta brièvement de ne pas avoir porté sa robe de cérémonie comme Pixel l'avait suggéré. Les temps changent, Don.

Don a repéré Pixel. Eh bien, Missy, je vois que tu as trouvé le druide que tu cherchais. J'espère que tu n'es pas déçue.

— Pourquoi le serais-je ? Elle a posé une main affectueuse sur le bras de Liam. Non seulement c'est un vrai, mais il est génial au lit.

Liam étouffa une toux, tandis qu'Einar ne put étouffer un rire. Potts jeta un regard gêné, puis se retourna et se dirigea d'un pas rapide vers les portes.

Liam reprit sa marche à travers le parking, évitant les flaques d'eau tout en se tenant en équilibre sur des Tupperware empilés. Avais-tu vraiment besoin de dire qu'on couchait ensemble ?

— Eh bien, nous le faisons, a rétorqué Pixel, d'un ton taquin.

— Encore cela ? Einar a grommelé.

— Il va le dire à tout le monde, a dit Liam. Ces gens bavardent comme des vieillards à la Maison du Pancake.

— Alors ? Tu as honte de coucher avec moi ? Pixel a demandé.

— Non, ce n'est pas ça, a protesté Liam alors qu'ils atteignaient les portes. Nous ne sommes pas... Je ne...

— Laisse tomber, Druide, a interrompu Einar. Si tu as fini de lui casser les pieds, va ouvrir la porte, Pixel. Nous avons les mains pleines.

Pixel saisit l'une des portes vitrées et l'ouvrit, s'écartant pour laisser passer Liam et Einar avec leurs fardeaux. Plusieurs zéphyrs se sont glissés à travers ; Liam espère qu'ils n'ont pas causé trop de dégâts. Quand Liam a fini de ranger sa nourriture, il a vu Susan le regarder de l'autre côté de la pièce.

Susan a secoué la tête en s'approchant. Alors, elle a fini par t'atteindre ? Je pensais que tu attendais Erin.

Liam a roulé les yeux. On ne l'a pas fait... elle a dit ça pour énerver Potts. D'ailleurs, et si je l'avais fait ? Elle a 150 ans, pas 19.

Susan a commencé à répliquer mais s'est raidie.

Liam a suivi son regard ; Orliath se tenait dans l'entrée. Rappelle-moi pourquoi j'ai quitté ma maison ? Liam a marmonné.

— Parce que tu as besoin de gagner quelques personnes, a répondu Susan. Vous n'avez pas de liens avec la communauté païenne au sens large, mais certains de ces gens en ont. La vraie question est, qu'est-ce qu'elle fait ici ?

— De toute évidence, elle essaie de te mettre le grappin dessus, dit Pixel. Liam n'avait pas remarqué son approche, il se demandait ce qu'elle avait entendu.

Liam a jeté un coup d'œil à la grande horloge de la salle communautaire. Tout le monde reste en mission. Il reste cinq minutes avant que le programme ne commence, et je parle vers la fin. Ne cherchez pas à vous battre avec elle. Liam a rencontré les yeux de Pixel. Ne vous inquiétez pas pour elle. Qu'elle ait besoin d'aide ou qu'elle soit le pion d'Iblis, elle ne m'intéresse pas.

Pixel ne semblait pas impressionné. Tu dis que tu ne la trouves pas jolie ?

— Ne fais pas ça. Pas maintenant, réplique Liam. Je dois me concentrer sur ce que je dois faire. Soit Renée est une jeune femme abusée ou une Mata Hari. Dans tous les cas, elle est hors limites. Fais-moi confiance sur ce point, ok ?

— D'accord, a cédé Pixel. Elle a pris sa main et l'a serrée. Quel est le plan ?

— Si elle nous approche, soyez civilisés, répondit Liam. Je vais demander à Einar de vérifier si ces gorilles rôdent dans les parages. Je suis presque sûr qu'il est sous leur radar, donc ils seront moins susceptibles de le remarquer.

— Tu veux que je lui dise ? Pixel a demandé.

Liam a secoué sa tête, puis s'est concentré. Les zéphyrs les plus proches tourbillonnaient autour de lui, ébouriffant ses cheveux. Einar, vérifie dehors s'il n'y a pas de voyous suspects, chuchota Liam. Cherche une camionnette blanche. Liam a ajouté le numéro de plaque, puis a mentalement poussé les esprits du vent vers Einar.

Après quelques instants où le vent a taquiné sa barbe, Einar a rencontré le regard de Liam et a hoché la tête. Le nain sortit tranquillement par la porte.

— Vous avez les paquets ? Liam a demandé à Pixel.

Elle a passé la main derrière son dos et en a sorti une poignée d'enveloppes en papier kraft, toutes marquées Forger une nouvelle année . Les voici. Dois-je les distribuer maintenant ?

— Attendez que je fasse mon discours, a dit Liam. Il a résisté à l'envie d'insinuer qu'elle devrait séduire les destinataires pour qu'ils acceptent sa proposition. Il ne l'a pas non plus interdit. J'espère que les incitations que j'offre seront suffisantes pour les faire monter à bord et parler du projet. Nous n'avons pas beaucoup de temps.

— Vous réalisez que certaines personnes vous escroqueront pour de l'argent ? a remarqué Susan.

Liam a haussé les épaules. S'ils le font, peut-être que le karma reviendra et les mordra dans le cul. Tant que suffisamment de personnes se joignent à nous, je serai heureux de dépenser l'argent. Peut-être que cela fera du bien ; les Avramites ont certainement bénéficié de poches profondes au cours des siècles. Je ne fais que gratter la surface.

— Très bien, tout le monde, nous sommes prêts à commencer, annonça l'organisateur de l'événement, une sorcière du nom de Gavain. Veuillez vous asseoir dans la chapelle. Notre programme est bref, donc notre nourriture ne sera pas trop froide.

— C'est l'heure du jeu, a marmonné Liam.

* * *

— Combien pensez-vous en avoir acheté ? demanda Liam, en remplissant son assiette d'un assortiment de plats variés. Est-ce que j'ai bégayé ?

— Tu t'es bien débrouillé, lui a assuré Susan. J'aurais aimé que nous fassions ce lancement il y a un mois.

— Tu t'es bien débrouillé, a ajouté Pixel. Je parie qu'ils étaient tous impressionnés.

— Parce que tu utilisais un charme pour augmenter ma présence ? a suggéré Liam. Il avait ressenti un picotement de magie pendant son bref discours et avait remarqué que les gens faisaient attention à lui plutôt qu'à leurs téléphones comme ils l'avaient fait pendant la majeure partie du programme de 20 minutes. Ne vous méprenez pas, je prendrai toute l'aide que je peux avoir. Je sais que je ne suis pas un orateur naturel— .

— C'était un discours très impressionnant. Renée a souri timidement. Elle tenait l'un des paquets distribués pendant la présentation de Liam. C'est une proposition très intéressante et très chère— .

— Seulement si beaucoup de groupes suivent, dit Liam avec un sourire poli. J'ai reçu un peu d'argent, et étant donné que la plupart des groupes païens fonctionnent avec un budget restreint, il m'a semblé approprié de faire un don.

— Pourquoi tout le motif 'forger une nouvelle année' ? Elle semblait vraiment curieuse. Je comprends que ce serait le jour de Samhain, mais cela semble plutôt spécifique.

— Comme tu l'as dit, c'est Samhain, a répondu Liam. C'est le nouvel an celtique. Je suis sûr que tu comprends la signification de ce jour.

Renée a acquiescé. Je veux m'excuser pour ce qui s'est passé dans le parking. Je ne savais pas que ces gars allaient t'embêter. Elle a timidement tendu la main et touché l'avant-bras de Liam. Liam a cru entendre Pixel grogner. Je suppose que tu es vraiment là cette fois, a dit Renée. Comment as-tu fait ça ? C'était une sorte de projection astrale ?

— Je suis sûr qu'Iblis a ses propres trucs de salon, a déclaré Liam. Je suis surpris qu'il ne soit pas là.

— Je pense qu'il a peur de toi, a dit Renée.

Liam a cligné des yeux de surprise. Conneries.

Renée a haussé les épaules, piquant un bol de chili avec sa fourchette en plastique. Peut-être pas toi directement, mais s'il entrait et que vous vous battiez tous les deux par magie, un seul d'entre vous est protégé par les règles du Défi.

Liam n'avait pas pensé à ça et s'était souvenu de l'ange énervé en Russie. Si Iblis était vraiment une sorte d'ange déchu, il ne serait pas heureux de voir un de ses anciens collègues se montrer. Qu'est ce que tu cherches ? demanda Liam entre deux bouchées du buffet dans son assiette.

— Tu pourrais m'emmener avec toi, a suggéré Renée. Le temps qu'Iblis se rende compte que je ne reviendrai pas, j'espère qu'il sera temps de relever le défi.

— Essaie encore, ricane Pixel. Liam a posé une main sur son épaule.

— Ça n'arrivera pas, a dit Liam. Il n'était pas prêt à risquer Tim en amenant Renée dans la maison. Si tu as vraiment un intérêt pour la druiderie, reviens me voir dans trois semaines, après le Challenge.

— Si je retourne le voir, surtout les mains vides, il va, et bien vous pouvez deviner. Renée implore Susan : Tu l'as vu à la librairie, il était poli et montrait un visage public.

Liam a sorti une enveloppe de la poche de son manteau et l'a posée à côté de l'assiette de Renée. Si tu veux vraiment t'éloigner de lui, ça devrait être assez d'argent pour te permettre de te cacher jusqu'après le défi— .

Liam n'a pas attendu de réponse. Il s'est levé et a commencé à travailler dans la pièce. Il a reconnu la moitié des personnes présentes, alors il les a enrôlées pour rencontrer l'autre moitié. Pixel le rejoignit au bout de quelques minutes ; il semblait que Potts avait réussi à répandre la nouvelle de leur relation , mais Liam ne voulait pas faire l'effort de corriger tout le monde.

Finalement, la foule a commencé à s'écouler. Toute la sauce au bison et la plupart du riz étaient partis. Susan avait ramassé les récipients en plastique et jeté le moule en aluminium de la sauce. Liam espérait que ses propositions étaient aussi bien reçues que la cuisine d'Einar.

Liam a regardé autour de lui. Où est Einar ?

— J'étais en train de pisser, si ça ne te dérange pas, grommela Einar derrière Liam et il se dirigea vers la table. Peut-être que nous aurions dû apporter l'autre casserole de sauce.

— Renée s'est éclipsée, a mentionné Susan.

Pixel a reniflé. Elle a probablement pris votre argent et est retournée directement chez son maître.

Liam a haussé les épaules et a ramassé le Tupperware. C'était le meilleur compromis auquel j'ai pu penser. Si elle est dépassée par les événements et veut s'en sortir, elle en a les moyens. Si c'était une ruse pour gagner ma sympathie, j'ai simplement perdu un peu d'argent.

Pixel a poussé la porte, laissant Liam passer dans l'air de la nuit. Au moins, il n'avait pas recommencé à pleuvoir, se dit-il. Le parking était presque vide, personne ne s'attardait par ce temps frais. La voiture de Susan était plus proche, et elle l'avait atteinte lorsque l'éclat des phares aveugla Liam. Les pneus crissent sur la chaussée humide et la camionnette s'immobilise.

— Je commence vraiment à en avoir marre de ces types, a marmonné Liam. Le vent s'est levé avec son agitation.

— Voyons voir comment tu fais tes tours de passe-passe maintenant ! s'écrie le conducteur chauve en sortant de la camionnette. Son partenaire est arrivé de l'autre côté. On te le doit, hippie !

Liam a fait un pas en arrière sur l'herbe ; il aurait aimé avoir son bâton pour l'aider à tirer Lledrith de la terre. Il concentra sa colère sur le voyou le plus proche, le vent hurla et frappa l'homme, le faisant chanceler.

Par-dessus le rugissement de la tempête, Liam entendit Einar crier : Arme ! Le nain s'est élancé vers l'autre idiot. Liam aperçut un énorme revolver avant qu'Einar ne l'éclipse. Einar saisit le bras du motard, pour l'empêcher de lever son arme.

Le boom du coup de feu a résonné dans le bâtiment. Le tireur semblait aussi effrayé que les autres, mais cela ne l'a pas empêché d'appuyer sur la gâchette alors qu'il s'éloignait en titubant d'Einar. Quelque chose a sifflé devant Liam et a craqué sur le mur de briques derrière lui. Einar s'est précipité en avant et a frappé le tireur avec un poing charnu, faisant tomber le voyou sur le trottoir.

Einar a passé la main sous sa veste. Quand sa main est sortie, il tenait une hache de guerre à manche court. Le tireur a essayé de viser le pistolet, mais la hache l'a repoussé. Le revolver a glissé sur l'asphalte mouillé et le motard a serré sa main en hurlant de douleur.

— Tu as de la chance que je ne t'aie pas arraché la main, rugit Einar en brandissant sa hache. Il a fait un pas en avant en titubant. Tu as... une sacrée... chance... Son bras s'est affaissé, et le manche a glissé de sa prise. Laisse... moi... Le nain s'est effondré sur ses genoux, puis est tombé sur le côté.

— Non ! Liam a couru en avant, un jetstream le précédant, et a secoué le tireur. Liam s'agenouilla à côté d'Einar ; le sang s'accumulait sur le trottoir, se mélangeant à l'eau de pluie. Einar !

Les yeux du nain ont vacillé. Druide...fin de pocking... Einar grimaça de douleur et râla, Ne les laisse pas gagner. La tête d'Einar s'affaissa sur le trottoir avec un soupir.

Pixel était à genoux à côté de Liam. Elle a secoué le nain par l'épaule. Einar ?, a-t-elle chuchoté. Ne... tu ne peux pas partir.

La tête de Liam s'est retournée, et son regard est tombé sur le motard qui avait tiré sur Einar. Le voyou s'était remis sur pied et cherchait son arme. Il a rencontré les yeux de Liam, et le vent hurlant s'est tu.

— On se tire d'ici ! L'autre motard a grimpé sur le siège du conducteur et a claqué la porte.

Liam s'est levé, fixant le tireur dans les yeux. La chaussée sous ses pieds s'est transformée en toile d'araignée lorsque les erdlings l'ont brisée par en dessous. Liam a retiré le lledrith de la terre ; au-dessus de lui, le tonnerre grondait.

— Allez mec ! a crié le chauffeur. Le tireur a secoué la tête et a cligné des yeux, puis a couru vers la camionnette.

Les yeux de Liam ont suivi le voyou, sa colère augmentant. Le vent a rugi, balançant la camionnette tandis que le conducteur la faisait tourner sur la chaussée humide. Le véhicule a traversé le terrain, et les pneus ont crissé alors qu'il dérapait sur la route noire. Un autre torrent de vent a frappé la camionnette à mi-tour. Le véhicule a basculé et un de ses pneus s'est accroché dans un nid-de-poule qui s'est formé sur son passage. La camionnette s'est renversée sur le côté et a glissé jusqu'à l'arrêt, accompagnée d'un bruit de métal et d'un tintement de verre.

Instinctivement, Liam a tendu une main vers Pixel tout en fixant le van. Sa petite main s'est glissée dans la sienne, et la connexion s'est faite entre eux. La porte du conducteur de la camionnette était au sommet du véhicule retourné. La porte a bougé alors qu'un occupant essayait de l'ouvrir. Une furie chauffée à blanc brûlait dans la poitrine de Liam.

Un des motards a réussi à pousser la porte. Liam ne pouvait pas dire quel voyou c'était, et il s'en fichait. Il a libéré sa rage. Il y a eu une lumière incandescente alors que la foudre a jailli de l'ombre, traversé le compartiment avant de la fourgonnette et frappé la chaussée en dessous. Un deuxième éclair a jailli, ratissant le châssis exposé du van. Le réservoir d'essence a explosé.

Les nuages se sont ouverts dans un déluge. Liam s'est assis sur le trottoir à côté du cadavre d'Einar. Susan était là. Liam n'avait pas réalisé qu'elle avait laissé sa voiture. Elle avait fait rouler Einar sur le dos, mais Liam savait qu'il était trop tard.

Malgré la pluie battante et la fatigue engourdissante, Liam était conscient d'une autre présence sur le parking. C'était une femme, une forme blindée, enveloppée dans un manteau de plumes noires. Il a fallu un moment à l'esprit de Liam pour assembler les pièces du puzzle. L'art moderne dépeint les Valkyries comme des anges, mais elles étaient les servantes d'Odin et celles qui choisissaient les morts, pas des anges blonds en cuirasse.

La femme en armure regarda le cadavre d'Einar et dit quelque chose dans une langue nordique. Pixel s'est rendue compte de sa présence, mais Susan est restée inconsciente, essayant de stopper l'hémorragie d'une blessure à la poitrine d'Einar.

La femme au manteau de corbeau a tendu une main. Liam pouvait voir la forme-esprit d'Einar se lever de son corps et prendre sa main. Il s'est levé et a rencontré les yeux de Liam.

— Termine ça, Druide, chuchota Einar, puis lui et la femme disparurent. Le corps d'Einar disparut de la vue, laissant une Susan déconcertée.

— Que s'est-il passé ? Susan a demandé.

— Il est rentré chez lui, a sangloté Pixel.

 

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