Un voyage chez les Aïnous
Partis en février 1937 au Japon pour une mission ethnographique de deux ans et demi, Arlette et André Leroi-Gourhan
décident de consacrer l'été 1938 aux Aïnous de l'île du Hokkaïdo,
peuplade qui intriguait énormément les anthropologues puisqu'on ne
savait qui ils étaient, d'où ils venaient, ni à quelle famille se
rattachait leur langue.
Chasseurs-pêcheurs au mode de vie encore primitif qui ignoraient le
travail du métal, les Aïnous semblaient appartenir à un type européen à
la pilosité très marquée. Leurs longues barbes de prophète et la toison
qui les recouvrait avaient déjà frappé La Pérouse au XVIIIe siècle.
En 1938, les Aïnous sont largement métissés, conséquence de la
colonisation japonaise, mais certains conservent encore leurs rituels,
tel le culte de l'ours, et leurs traditions : les femmes aïnous, aux
tatouages impressionnants qui leur dessinent de larges moustaches de
guerriers, se livrent aux travaux agricoles tandis que les hommes
pêchent le saumon, chassent la baleine et le grand ours brun.
Dans ce Voyage chez les Aïnous, Arlette et André Leroi-Gourhan
nous livrent un témoignage inédit ainsi qu'une étude ethnographique
exceptionnelle sur un peuple en voie de disparition, maintenant
quasiment intégré au mode de vie moderne, à la manière des Indiens
d'Amérique du Nord.
