Un voyageur des pays d’en-haut

À travers les souvenirs de Jean-Baptiste Charbonneau, Georges Dugas décrit la vie des Canadiens engagés au service des compagnies de traite dans le Nord-Ouest. Son personnage apprend la maçonnerie à Montréal avant de rejoindre les rangs militaires. Le récit élargit ensuite ce parcours individuel aux déplacements des voyageurs, à leurs conditions de travail et aux difficultés rencontrées dans les pays du Nord. La Rivière-Rouge, le lac Winnipeg et l’Île-à-la-Crosse figurent parmi les étapes annoncées dans les chapitres.

Dugas explique avoir recueilli les récits de Charbonneau au cours de leurs années de voisinage. Cette proximité donne au livre la forme d’une biographie nourrie de souvenirs, accompagnée de détours historiques. Le passage consacré aux compagnies montre notamment les obstacles dressés contre les commerçants indépendants et les conflits autour du monopole de la traite. L’intérêt de cette lecture tient à la rencontre entre une existence particulière, les pratiques commerciales et la mémoire des voyageurs canadiens.