Œuvres Complètes de Frédéric Bastiat, tome 4

À travers les Sophismes économiques et de petits pamphlets, Frédéric Bastiat examine les raisonnements qui servent à défendre la protection commerciale. Ce quatrième volume prend pour point de départ une opposition entre abondance et disette. Le producteur peut souhaiter vendre plus cher, tandis que le consommateur bénéficie de marchandises nombreuses et moins coûteuses. En rapprochant ces deux positions, l'auteur cherche à montrer ce qu'un argument oublie lorsqu'il ne considère qu'un seul intérêt.

L'analyse porte aussi sur les machines, les tarifs douaniers et les dépenses publiques. Bastiat demande de suivre les conséquences d'une mesure au-delà de son effet immédiat. Sa défense du libre-échange s'appuie sur le droit de disposer de ses biens et distingue la taxe destinée aux finances publiques du privilège accordé à une industrie. Ces textes permettent de lire une argumentation économique qui relie les prix, la propriété et la justice, avec une attention constante aux effets répartis dans la société.